I. Lieutenant-colonel Palry, 63. Voir suprà, p

a. Le Général Lnpasset, II, i5a ; général Ambert, Après Sedan, A^Q. — Le général Thoumas, II, 633, fait ressortir la fâcheuse influence des campagaes d'Afrique sur la discipline. On inventa même à leur occasion un nouveau mol» chaparder, pour déguiser le vol et le pillage.

3. Général Ambcrt, Après Sedan, 4^9 ; général Montaudon, II, 96, d'apràs le maréchal Marmont, Esprit des institutions militaires.

d'un artiste, mais il se brisera vite entre celles d'un maladroit'. »

C'est, en effet, le commandement qui manquera au soldat de 1870, beaucoup plus que le soldat au commandement. Sur les champs de bataille de Lorraine, sur les routes où rindécision et l'ignorance de ses chefs lui font exécuter tant de mouvements inutiles, il ne cède en rien aux Allemands comme courage et abnégation. « Il fut digne de sa réputation, a dit un bon juge... Tout ce que j'ai vu de l'armée impériale en 1870, m'a rempli d'admiration et de respect pour le soldat français^. »

Pourtant ses qualHés tiennent beaucoup plus à la race qu'à l'éducation. Sous les drapeaux on fait appel à l'obéissance matérielle, aux punitions disciplinaires. On ne tient aucun compte du facteur moral, qui serait tout -puissant. Le véritable éducateur du soldat devrait être le capitaine, et l'on n'accorde aucune importance à ce grade, surtout dans l'infanterie où l'éducation a justement le plus grand rôle. La loi sur l'avancemeat permet que de très médiocres officiers parviennent à ce grade. Il n'ont rien du directeur, du tuteur qu'ils devraient être^

En temps de paix, l'aLus de punitions souvent disproportionnées assure une apparence de discipline. Mais, dès les premières heures d'une guerre, il n'y a plus qu'une seule répression effective, la mort. Encore la justice militaire fonctionne-t-elle avec une lenteur excessive, qui émousse l'effet du châtiment et rend indispensable l'emploi d'une juridiction illégale, celle des cours martiales^. Le commandement est désarmé au moment où les passions du soldat sont sollicitées au plus haut point. D'où un relâcheiiiCnt forcé, qui conduit parfois aux pires conséquences. Nous