Général Trochu, Œuvres posthumes, II, a

4- Général Lebrun, Jareili es- Sedan, ai8; général Martin des Palliëres, Orléans, 4i ; général Thoi.m{i«i, I, soa. — L'emploi des cours martiales ctprc*vôtales n'est pas nouveau. Voir le livre d'ordres du a« grenadiers à pied de la garde impériale en 181 2 (jCarnet de la Sabretache, 3i juillet 1900).

avons la c( discipline de garnison » et pas du tout « la discipline de guerre* ».

Il faut ajouter que l'éducation morale du soldat présente •de grandes difficultés, parce que celle de l'enfant, de la recrue, n'existe pas. Les tendances égalitaires du caractère national, ses dispositions à la critique, à l'ironie facile, •exercent en permanence une fâcheuse influence sur la discipline. Le vote de l'armée au plébiscite est une faute grave «n ce qui touche la société civile, plus grave au point de vue militaire. Une proportion relativement très forte vote non; des corps de troupe, l'école militaire de Strasbourg affirment en majorité leur hostilité à PEmpire*.

Dans son insouciante bonté, Fempereur entend qu'on évite de trop exiger du soldat, surtout à Paris. Il en résulte un « relâchement général ». On hésite à réprimer certaines défaillances, on craint de mécontenter les troupes par des manœuvres trop longues ou en les exposant au mauvais temps. On met à la mode un « déplorable système de fausse paternité 5 ».

De tout temps; dans les armées françaises, on a volontiers critiqué ses chefs. Cette tendance nationale s'exagère dans les périodes critiques, comme celle que nous traversons à la veille de nos désastres. En campaqne, lorsque le commandement trahit sa faiblesse, c'est bien pis encore: <( ...La plupart des officiers sont vis-à-vis de leurs inîérieurs

1. Giaéral Trochu, Œ ivres pos^hxme$, II, a8 et suiv. ; Les causes de nos désastres, 4o-4'> : * Li^ discipliae laissait beaucoup à désirer dans notre armée : suflisanle... en cas de premiers succès, elle devait être impuissante à conjurer les effets de dislocation... après des revers..., elle n'était que factice et supcrflcielle ; » général Fay, Journil d'un officier de l'armée du Rhirif aa3.

2. V^oir suprà, p. i5. Dans la cavalerie 1/26*, dans rinfanlerie 1/6* des voles sont négatifs {Mémoires du maréchal Randon, II, 27.5-277); à Paris, le 7" bataillon de chasseurs vote non en majorité (Général Lebrun, Baseillet' Sedan, 5q). — L'empereur a pourtant été l'objet d'une ovation sans exemple à l'École militaire, le lendemain de l'enterrement de Victor Noir (de Baillehache, 1 32-1 34).

3. Lss causes de nos désastres, 4o-'Ai » général Canonge, II, 18; « Noiis pourrions nommer deux ma.'échaux de France qui s'opposèrent à l'admission, dans la garde impériale, d'un colonel, sous le seul prétexte qu'il clait sévère. Être sh'ere consistait à maintenir la discipline » (Général Ambert, L'inif^tsion, 267).

en professorat permanent d'indiscipline*. » Il en résulte un autre mal :. « la déplorable habitude que nos officiers de tous grades ont contractée de ne pas exécuter rigoureusement les ordres qui leur sont donnés... «Le supérieur se contente presque toujours de gémir ou de fermer les yeux*.

De cet ensemble il ressort que le relâchement gagne d'une façon constante, pendant la durée du second Empire. Les preuves en abondent : « La formation de la garde marche lentement..., écrit le maréchaUde Castellane, le 3o septembre 1854. Les officiers généraux vont dans les casernes en habit bourgeois ; ils y voient et inspectent les troupes dans ce costume 5. » — « Il y avait un immense laisser-aller pour la tenue à l'armée d'Italie. L'empereur aurait voulu conserver les shakos à l'infanterie, il a cédé ; il a défendu les tentes aux officiers, ils en ont constamment eu. Les officiers généraux étaient les premiers à ne pas obéir; on n'a pris aucune mesure de sévérité contre eux, pour les obliger à exécuter et à faire exécuter les ordres. La campagne a été très courte, heureusement ; si elle s'était prolongée, on aurait eu de beaux désordres*. »

Au commencement de 1866, sur Tordre de Napoléon III, le maréchal Randon rappelle les officiers à l'exécution du règlement, en ce qui touche la tenue et les permissions. Dès le 2 février, l'empereur lui écrit : « Mon cher Maréchal, ainsi que vous l'aviez prévu, j'ai déjà reçu des réclamations

I. Les causes de n.s désaslreSf 4^; Bazaine, Épisodes, XXVl. — L'indispliae est un mal eodémique à nos années. Voir, en ce qui concerne les meilleures troupes de Napoléon I*^ les extra'ts du livre d'ordres du a« grena liers de la garde en 1812, Carnet de la Sabretache, 3i juillet-So novembre igoj.