LE MATERIEL

Le fosil Chassepst. — L'approyisionnement d*armes. — Le canon. — La mitrailleaM.

L'armement des places. — La tenue de campagne.

On sait rîmpression que produit en Europe le fusil à aiguille, lors .de la campagne de Bohême. Chez nous, depuis longtemps, des études ont été commencées concernant les armes à chargement rapide. La nécessité de faire vite conduit, dès 1866, à l'adoption du chassepot. Bien qu'imparfait, il constitue une amélioration très marquée de l'arme prussienne. 11 est moins lourd, mieux en main, d'un maniement et d'un entretien plus faciles'; sa trajectoire est plus tendue, sa portée supérieure.

Le maréchal Niel demande au Corps législatif des crédits pour 1,800,000 fusils. On lui en accorde 1,200,000. Le I*' juillet 1870, 1,037,555 ont été fabriqués, bien qu'on ait cru devoir ralentir la fabrication vers la (în de 1869, afin de réduire progressivement le nombre des i5,ooo ouvriers employés. Ainsi, nous n'avons même pas l'approvisionnement, déjà insuffisant, accordé par la Chambre^.

I. n fut adopté par une commission qui comptait seulement deux ofQciers d'artillerie (Enquête, dépositions, 1, Le Bœuf, 44)* L.^ f>^s'l Dreysse est de i5 millimètres au lieu de ii, du poids de 51^^,470 au lieu de 4*^*179^ ; sa vitesse initiale est de 35o mbtres au lieu de 4o3 ; sa portée efQcace de 600 mètres au lieu de 1,600. Son obturation est très défectueuse (Général Thoumas, II, 99). Itca défauts graves du fusil Chassepot sont la fragilité de l'aiguille, le peu de so!îdité de la cartouche en papier qui ne résiste pas à la pluie et aux frottements, la fréquence des ratés.

3. La loi du i4 août 1808 alloue au ministdre de la guerre, sur l'emprunt de 439 millions, un crédit de 91,600,000 fr. pour la fabrication de 1,200,000 fusils moâble 1866 et la transformation en armes à tir rapide de 35o,ooo fusils ancien modèle (Enquête, dépositions, V, a* partie, 34). Il semble résulter des relevés, parfois contradictoires, communiqués par le ministère de la guerre à l'Assemblée nationale, que les i,o37,555 chassepots fabriqués au i«r juillet 1870 comprennent 967,555 fusils d'infanterie attribués à l'armée de terre, a8,oio cédés à la marine et 4ii990 carabines ou mousquetons. D'après l'un de ces relevés (^Enquête, loc. ciL)y sur les 967,555 fusils d'infanterie, 34o,863 sont en service

GUEBRE DE 187O. — U. 8

1l4 LA GUERRE DE 187O.

Des 1,200,000 fusils du modèle 1866, un million seulement sont destinés à l'infanterie. Leur fabrication ne sera terminée qu'en septembre 1870. Les 200,000 restants iront à la cavalerie, à l'artillerie, à la gendarmerie, etc. ; environ 4o,ooo ont été fabriqués, car on a longuement hésité avant de faire choix du modèle définitif: il n'est adopté que le 3 janvier 1870, six mois avant la guerre. En outre, un certain nombre d'armes ancien modèle ont été transformc^es : 33,o4o carabines, 271,43g fusils d'infanterie et 37,636 fusils de dragons, au total 342, ii5 armes, quantité légèrement inférieure à celle du programme. Enfin, il existe dans nos arsenaux, entre les mains de la garde nationale sédentaire et des pompiers, un nombre immense de fusils, dont la Valeur technique est très faible. Ils ne peuvent guère être utilisés que pour la défense des places'.

L'approvisionnement en cartouches chassepot est fort insuffisant: ii3 millions au i*' juillet 1870; il y en a gS pour les fusils transformés et 73 pour les armes à percussion, c'est-à-dire une quantité relativement bien plus considérable. On compte mettre à la disposition de chaque honuiie 280 cartouches ; on lui en donnera réellement i34*-

Si le chassepot est très supérieur à l'armement des Prussiens, le fusil transformé, dit à tabatière, qui va en général

et 636,693 en magasin ; des 4o,ooo mousquetons ou carabines, a9,55i sont en service et 1 0,449 en magasin. Le total, avec les a8,oio fusils de la marine* seraient de i,o35,565 armes au lieu de i,o37,555, chiffre indiqué par le même document. La diflTercncc tient peut-être aux mousquetons de Tartillerie de marine. — Les chiffres que donne le général de Palikao {Un ministère de la guerre de vingt-quatre Jo^rs, 7Ô) comportent un certain nombre d'inexactitudes. — Les régiments d'infanleric reçurent chacun a,ooo fusils, au lieu des ^,000 qui auraient été nécessaires (de La Chapelle, 90).