I. 1,357,915 fusils d* nfanterie à percussion, rayés

70,4 j^> fusils de dragons à percussion, rayés; 100,647 mousquetons de gendarmerie; 61,195 mousquetons d'artillerie; 3 15,667 fusils à percussion lisses.

{Enquête, dépositions, V, a« partie, 34). a. Chaque homme porte 90 cartouches; la réserve divisionnaire, a4 par homme ; le parc de corps d'arm 'e, ao ; la partie attelée du grand parc, ao ; en tout i54 cartouches et a8o avec le reste du grand parc (Décision micislérielle du i3 octobre 1867, citée par le général Thoumas, II, ao4). Le grand parc ne fut pas constitué, ce ({ui roduisit l'approvisionnement à i34 cartonclies.

armer nos bataillons de mobiles, a une valeur beaucoup moindre. Comme toutes les armes qui ont subi des modifications de principe, il est lourd, d'un maniement souvent difGcile, d'une précision et d'une portée fort irrégulières.

Quand ils rejoignent les drapeaux, nos réservistes n'ont pour la plupart aucune notion du chassepot. â la veille des grandes batailles sous Metz, on -en est réduit à leur donner une instruction hâtive. Enfin, ils n'ont pas toujours les accessoires indispensables de l'arme. Dans certains corps, il faut dédoubler ceux des anciens soldats pour les en doter'.

Le matériel d'artillerie ne vaut pas le fusil, à beaucoup près. Nos batteries de campagne attellent trois bouches à feu, le ^ elle 12 rayés, le canon à balles. Au cours de la campagne, nous ferons '^également usage du 8 rayé et de pièces de divers modèles, telles que le 7 se chargeant par la culasse, ces dernières à titre d'exception. Au début, la grande masse de nos canons est du calibre 4* C'est une pièce très maniable, que quatre chevaux traînent aisément. Son calibre est de 86'""^,5 à l'embouchure. Si elle est très légère, ses projectiles le sont aussi ; sa portée, sa précision sont très restreintes. Quant au canon de 12, du calibre de i2i"^,3 et beaucoup plus lourd, il exige un attelage de six chevaux. Nous n'en possédons que 3o batteries sur i64. Sa portée maxima est de 3, 000 mètres. Supérieur en précision et en efficacité à la pièce de l^,le 12 est encore très inférieur aux canons prussiens^.

Tout ce matériel se charge par la bouche. Voici ce qu'en

1. Philibert de Toaraus, Récit d'an évadé d'Allemagne, xi, à la date du i5 août; de La Chapelle, 90, etc. t La gendarmerie est encore pourvue de l'ancien armement, pour lequel il lui sera impossible, en campagne, de s'approvisionner en cartouches » (Le général Bourbaki au major général, 3o juillet. Revue (T histoire, i«' S. 1901, 188).

a. Le 4 pèse 33o kilogr. et le la (ancien canon-obusier de la, rayé) 600. Le 13 et le 8 conservent les affûts et voilures du modèle 1827 ; le 4 a un matériel nouveau, .construit d'après les mêmes principes. Ces pièces tirent la boite à mitraille, l'obus ordinaire et l'obus à balles. L'obus ordinaire est muni d'une fusée percutante ou d'une fusée fusante. Celle-ci, beaucoup plus fréquemment en usage au début de la guerre, détonne de i,4oo à 1,600 mètres ou de a,75o à 9,950 mètres pour le 4; de i,35oà i,55o ou de a,65o à a,85o mètres pour T 13. (Général Thoumas, II, 136-137; lieutenant-colonel Housset, I, 6a et suiv.).

I l6 LA GUERRE DE 187O.

dit le prince de Hohenlohe, dans ses Lettres sur F artillerie : « Les pièces françaises étaient encore ces vieux canons de bronze à âme lisse, transformés d'après le système Lahitte. Cette transformation constituant en quelque sorte un palliatif, ou avait fait... des canons qui n'étaient ni chair ni poisson. Mais on l'avait élevée à la hauteur d'un système, et on conservait ces pièces parce que, dans la guerre de î859, on en avait obtenu de bons résultats. Or, leur tir était bien plus mauvais encore que celui des canons autrichiens^ en 1866 ^ »

L'organisation de nos projectiles laisse grandement à désirer. La fusée fusante est réglée à un minimum de i,35o mètres et à un maximum de 2,960 pour l'obus ou le shrapnel. II n'est prévu aucune distance intermédiaire entre 1,600 et 2,760 mètres (4), entre i,55o et 2,65o mètres (12). D'où une infériorité flagrante vis-à-vis des Allemands, qui font surtout usage de fusées percutantes et ouvrent le feu à 3, 000 ou 3,5oo mètres, pour le continuer parfois aux distances les plus rapprochées. Aux termes d'une décision du i3 octobre 1867, l'approvisionnement des pièces devrait être de [\l\o coups. Il est réduit presque de moitié par suite de l'absence du grand parc. Au i*"^ juillet 1870, il existe 383,366 coups de canon de 4 et de 12 de campagne*.

L'empereur compte suppléer à Tinfériorité de nos bouches à feu, qu'il connaît fort bien, au moyen des canons à balles ou mitrailleuses, dont il a fait étudier la construction dès i863 par le chef d'escadron de Reflye. En juillet 1866 la fabrication commence à Meudon et, vers la fin de i868> 24 batteries sont prêtes. Mais ces nouveaux engins sont inconnus d'un grand nombre d'officiers d'artillerie. De» précautions excessives ont été prises pour éviter toute indiscrétion. Dans chaque batterie destinée à recevoir une mitrailleuse, un petit nombre d'hommes, seulement, est initié à leur maniement. Les tables de tir suppléeront à tout.

1. Tradiiclion française, 26 et 5o; Etat-maj or prussien, I, 17.

%. Enqdê'.e, djposilion», [, Le Bœaf, t\ô ; iiculenant-colonel Roussel, T, 6s-64.

D'ailleurs, on n*a pas fait autrement en 1869, avec les canons rayés de 4. Des commandants de corps d'armée, comme le maréchal Bazaine, ne voient la nouvelle arme qu'au moment de la concentration».

Est-elle de nature à justifier toutes les espérances mises en elle? Sa portée maxima est de 1,800 mètres seulement, 1res inférieure à celle du canon ; son réglage est délicat. Si son effet moral est grand, en particulier sur les troupes amies, elle est incapable de lutter contre les pièces prussiennes. Faite pour des circonstances particulières, elle ne peut prétendre à remplacer le canon, et l'on va promptement s'en rendre compte*.

Nos arsenaux renferment un immense matériel, dont une grande partie, il est vrai, entièrement vieilli, et le reste très inférieur aux bouches à feu de l'ennemi. Nous disposons de 12,336 canons, obusiers ou mortiers de place, de siège et de côte; de g,366 pièces de campagne'. Jusqu'en 1867,

I. Lieutenant-colonel Rousset, I, 64 ; Les Origines, xga; général Thoiunas, II, 129 : Deux ou trois ofQciers seulement les avaient aperçues avant la guerre. Quelques commandants de batterie furent convoqués à Meudon dans les premiers jours de juillet ; mais, justement, ils ne reçurent pas de mitrailleuses. Voir, dans le même sens, de La Chapelle, gi. -^ Â la 8^ batterie du 4^ régiment, 8 servants avaient été exercés à Meudon. Ils ne furent pas mobilisés avec la batterie (Bazaine, L'armée du Rhin, a42» dépèche au ministre, i8 juillet).

a. Général Thoumas, II, lag et sniv. ; îbid., VI.