Voir suprà, p

LA CONCENTRATION. l53

Coiijours, ce que Tempereur croira utile au bien du service. — Ma première idée, dit alors Napoléon III, était de vous confier le commandement de la garde. J'ai été amené à y renoncer, je vous demande ce que vous préférez; mon désir serait que vous preniez le commandement de la garde, mais je vous laisse le choix. » Obéissant à cette suggestion si timide, le général choisit ce corps de réserve pour lequel il n'est nullement fait, lui le brillant capitaine qui mènerait si bien au feu les zouaves et les tirailleurs du i" corps*.

Vis-à-vis du général Frossard, Napoléon III montre la même indifférence bienveillante, la même insouciance des intérêts vitaux de l'armée, la même indécision. Il lui télégraphie, le i4 juillet, à 1^27 du soir: « S'il y a la guerre, je voudrdis que vous eussiez le commandement en chef du génie. Cependant, si vous tenez à conserver... votre corps d'armée, répondez-moi*. » Finalement, Frossard commande le 2* corps, pour lequel il n'est nullement préparé. Le général Deligny a dit de lui et du maréchal Le Bœuf, qui sera mis plus tard à la tête du 3* corps : a Deux des lieutenants de Bazaine, en particulier, n'avaient point été suffisamment formés au maniement des armes combinées et éprouvaient beaucoup de peine dans leur mise en jeu sur un grand théâtre de guerre; tous même, on peut le dire, outre qu'ils étaient plus ou moins déroutés par les malheurs qui s'appesantirent sur nos armées, avaient, en quelque sorte, leur éducation militaire à refaire î... »

Les premiers états -majors constitués pour l'armée du Rhin le sont avec une très grande prodigalité de personnel.

I, D'Eîchthal, Le général Boarbaki, 48. — Le soir du i4 juillet, le lieutcnant-coioael Lepcrche a su de Bourbaki que celui-ci prenait le commandement du 1*' corps.

a. Le général Frossard commandait les trois divisions du camp de Chàlons. Il répond, à 4 heures du soir, qu'il est prêt à tout ce que voudra l'empereur (Papiers et correspondance, I, 4i8). L'indécision sur ce point dura 48 heures. O 1 donna ordres et contre-ordres, qui cnlrainèrent des modifications correspondnites dans l'ordre de bataille (général Jarras, 5a). Voir les Annexes, pour la constitutioa de l'armée du Khin.

3. Général Deligny, 1870, Armée de Metz, 7 ; général Ambert, L* invasion, iG et 59.

l54 LA GUERRE DE 187O.

L'état-major général, en particulier, comprend 3 colonels, 3 lieulenanls-colonels, 8 chefs d'escadron, i6 capitaines, nombres hors de proportion avec les nécessités du service et qui nous conduiront à manquer de Tindispensable, dès la constitution des i3* et i4* corps en août 1870'.

Les huit corps d'armée du début appartiennent à trois types différents : trois sont à quatre divisions d'infanterie, quatre en ont trois; la garde impériale en a deux. Tous possèdent une division de cavalerie à deux ou trois brigades, celles-ci de deux ou trois régiments. En 1869, il a paru une brochure officieuse, Obseruations sur la cavalerie, où Ton affirme qu'à l'avenir chaque division d'infanterie comportera un régiment de cette arme. On n'en tint aucun compte*. Pour la première fois dans notre histoire militaire, la division d'infanterie a trois batteries, deux de 4 et une de canons à billes. Mais nous ne possédons qu'un nombre insuffisant de ces derniers, si bien que vingt-quatre divisions seulement sur vingt-six en sont pourvues. Chacune dispose d'une réserve divisionnaire de cartouches ^

Les divisions de cavalerie des corps d'armée, sauf celle de la garde, n'ont pas d'artillerie en permanence. Chaque corps possède une réserve, qui compte de six à dix batteries et un équipage de ponts. Deux équipages de réserve sont destinés à être rattachés aux i" et 3' corps, c'estr-à-dire aux futurs noyaux d'armée^.

1. Revue militaire t juillet 1900, 534 et suiv. ; Histoire de Vex^orps d'élaimajor, aoa-ao5. — Les détails de la composition différent dans ces deux doco» meals. La maison militaire de l'empereur, le cabinet et TétaU^major particulier du major général ne sont pas compris dans ces chiffres (voir aux Annexes).

a. Général Fay, Journal d'un officier de C armée du Rhin, 38. — En Allemagne, la nécessité d'un régiment de cavalerie par division d'infanterie ne (ait alors aucun doute (prince de Hokenlohei Lettres sur la cavalerie, cité par le général Thoumas, I, 477)»

3. Cette réserve transporte a89,87a cartouches modèle 1866 et i3,io4 cartouches modèle i863. En outre, le parc de corps d'armée à 4 divisions dispose de 833,986 cartouches modèle 1866 et de 86,834 modèle i863 (Le général For^ geot au maréchal de Mac-Mahon, 3i juillet, Rtvue d'histoire, i"S. 1901, 36o).

4* Revue militaire, 1900, 1018, Journal de marche de Tartillerie de rarmée du Rhin. — La réserve d'artillerie d'un corps d'armée compte a batteries de xa, a ou 4 batteries montées de 4» a ou 4 batteries de 4 à cheval. — Le 6* corps n'a pas d'équipage de ponts.

LA CONCEXTRATION. l5î>

Quant au groupement des régiments d'infanterie dans les divisions et les corps d'armée, il s'effectue en tenant compte^ au moins partiellement, des garnisons du temps de paix. Cinq divisions sur vingt-six n'ont pas de bataillon de chasseurs. -^

Outre les divisions de cavalerie attachées aux corps d'armée, il est constitué une réserve forte de trois divisions à deux brigades. Son nom implique déjà une conception rétrograde du rôle de cette arme et, en fait, elle sera d'une très faible utilité. De même, il existe une réserve générale d'artillerie de seize batteries, dont le rôle sera singulièrement effacé. Celle du génie, trois compagnies, est dans le même cas. Nous n'avons tiré aucun enseignement de la campagne d'Italie, où la réserve générale d'artillerie n'a pas brûlé une étoupillc *.

1. Général Thoumas, I, 4^5. Voir la composition aux Annexes. Remarquer que la division de cuirassiers de Bonaemains est la seule à disposer d'une baW terie de mitrailleuses.