LES TRANSPORTS DE CONCENTRATION

La préparation des transports. — La commission des chemins de fer. — Le? trans* ports de 1870. — Absence de direction. -• Désordre des embarquements. — Les isolés. -« L'indiscipline. — Encombrement des gares.

Lors de nos mobilisations précédentes, la concentration a été le désordre même : « La guerre paraissait imminente et occupait tous les esprits... A ce moment , par terre el par mer, par wagons et par bateaux, dans la précipitation et le péle-méle, les troupes, hommes et chevaux, le matériel et les approvisionnements... étaient mis en mouvement, encombraient toutes les voies et allaient s'accumuler un peu au hasard sur tel point et sur tel autre. A chacun des groupes qui prenaient terre, avec des manquements et dans le désarroi qu'on peut imaginer, on disait : «Débrouillez-vous», et il s'en allait insouciant du côté de l'ennemi'... »

Les dernières années qui précèdent la guerre de 1870, on s'est rendu compte du danger de ces procédés, de l'avantage qu'il y aurait à préparer les transports par voie ferrée. On commence d'apprécier, encore que d'une façon incomplète, l'utilité capitale des chemins de fer aux premiers jours d'une campagne. Ils simplifient et accélèrent, dans une très forte mesure, tout cet immense mouvement d'hommes, de chevaux, de matériel, de denrées de toute nature, qu'exige la concentration d'une armée.

Quoi qu'il en soit, on crée; le 24 mars 1869, la commission centrale des chemins de fer, dont le général Jarras réclamait la constitution dès 1867'. Mais la mort du maréchal

I, Général Trochu, V armée française en i86j, 167.

a. Les Origines, 29^. — Elle est com|>osée de trois ofOciers généraux, de deux ingénieurs du ininistcrc des travaux publics et des dircclcurs des grandes compagnies de chemins de fer (général Jarras, 18-19).

LA. CONCENTRATION. l^J

Niel semble faire oublier Timporlance d'une préparation rationnelle. En janvier 1870, son successeur refuse de convoquer cette commission, qui cesse ainsi de fonctionner, sans raison apparente. 11 ne parait pas, d'ailleurs, que ses travaux aient eu une réelle importance. Elle s'est bornée à reviser les règlements concernant les transports par chemins de fer. L'opposition des directeurs de grandes compagnies l'empêche de préparer un plan d'ensemble. Le rapport du 3o juillet 1869, qui résxune ses travaux, ne parvient au général Jarras que le 2 Juin j885. Jamais le ministre n'en a eu connaissance'.

Si incomplètes qu'elles soient, ces études présentent une évidente utilité. Mais, dès l'ordre de mobilisation, il semble que personne ne s'en souvienne au. ministère de la guerre. Le désordre, l'absence de toute méthode, de système quelconque, sont pareils à ce qu'on a vu lors des guerres de Crimée et d'Italie, avec cette aggravation que les effectifs sont beaucoup plus considérables, que le temps presse et que l'existence du pays est en jeu. « Les compagnies de chemins de fer reçurent à la fois, de l'intendance, de la direction des mouvements militaires, de l'artillerie, du génie, des ateliers de Meudon, des ordres qui, indépendants les uns des autres, occasionnaient la plus étrange confusion. »

Chacun agit dans une sphère restreinte, sans s'inquiéter de ce qui se passe chez son voisin : «J'expédie, parce qu'on me dit d'expédier, disait un fonctionnaire, je n'ai pas à m'occuper de ce qui se passe à l'arrivée*. » Tout est centralisé au ministère, mais celui-ci est en pleine anarchie. Huit directions y agissent chacune pour leur compte, suivant leurs traditions personnelles ou leurs fantaisies 3.