Général du Barail, loc. cit

5. Lieutenant-colonel Patry, Zm Guerre telle qu'elle est, i58 ; général Montaudon, loc. cit.

LA GUEKRE DE 187O

ordinaire, en répandant l'indiscipline, en multipliant la maraude. Le maréchal Bazaine se voit contraint d'édicter, dès le 20 août, des prescriptions rigoureuses ^ Mais, comme il IIP fera rien pour en assurer l'exécution, la situation ira empirant jusqu'aux derniers jours de l'armée*. Des régiments en arrivent? à s'emparer de la viande ou du biscuit destinés à d*Mulres, et le maréchal se voit forcé d'intervenir'. L'indisrîpline, en effet, ne s'arrête pas aux rangs inférieurs de l'armée. Elle gagne même les plus élevés. Ainsi Le Bœuf croit devoir, devant tout son état-major, a s'élever en termes injurieux » contre le général Coffinières, auquel il a luimême confié la place de Metz^. Singulier moyen d'entretenir la confiance des subordonnés dans leurs chefs.

Sans doute il serait possible de réagir. Quelques exemples suffiraient, à la condition de les bien placer. Nous verrons que Bazaine, loin de rien faire dans ce sens, semblera s'attacher à détendre le ressort moral de l'armée. 11 craint, senible-t-il, de lui voir trop d'ardeur et d'entrain. Elle en viendra bientôt à attendre son salut d'une intervention extérieure, notamment celle du maréchal de Mac-Mahon dans les derniers jours d'août K De là une tendance générale à la

I. t La maraude a pris une telle extension dans l'armée, qu'il est urgent, pour son honneur, d'y mettre un terme en la réprimant énergiquement.

i Le maréchal commandant en chef décide, en conséquence, que tout maraudi'ur fiurpris en flagrant délit sera condamné à six mois de travaux dans une forteresse sur la simple déclaration des agents de la force publique, et il entend {fa'iin assimile les traînards à cette catégorie de malfaiteurs.

<i M. le général grand-prévôt, ainsi que les prévôts des corps d'armée pren- 4^1ru[it lies mesures pour faire arrêter les délinquants et rendront les agents de la force dont ils disposent, responsables des faits de maraude qui pourraient se prudaire à l'avenir sous leurs yeux, t (^TroU mois à l'année de Metz, par ua ofErier du génie, io8). Cet officier appartient au S^ corps.

5. Trois mois à l'année de Metz, uo; général Montaudon, II, iSa, i54.

3. Un convoi de vivres destiné à la division Montaudon est arrêté le 19 août par le colonel du loo^ qui fait distribuer d'ofQce la viande à son régiment. De même pour les 65® et ia« de ligne, en sorte que la division perçoit uniquement du riz, du sucre et du café ^Lettre du maréchal aux commandants des 4" et 0*^ corps, 26 août, Bazaine, Épisodes, ia5).

/|. 11 charge même le capitaine du génie W.... de la place de Metz, de pré- Y<^tli^ Coffinières qu'il l'insultera à la première occasion {Trois mois à l'armée de Metz, 110); général Montaudon, II, i54.

5. Chronique de la campagne de 1870, par un artilleur, cité par le lient e- [isni Piéron, Histoire d'un régiment. La Sa^ demi-brigade, 807.

NOISSEVILLE l3

passivité, un défaut d'initiative, une sorte de paralysie qui conduira aux pires conséquences. Notre force morale en est atteinte et cette circonstance seule expliquerait tous nos échecs.

On Ta dit avec justesse, a les grandes armées enfermées après une défaite dans une place forte, comme le prouve Thistoire des blocus depuis Alésia jusqu'à Metz, sont presque toujours des armées perdues ». Les raisons sont avant tout d'ordre moral : le sentiment de la supériorité de l'ennemi, qui résulte de ce qu'on cherche un point d'appui pour lui résister, et l'attraction des murs de la forteresse, faite pour paralyser toute offensive. Il est aisé d'amener une armée sous le canon d'une place, mais très difficile de l'en tirer sans l'intervention d'une force extérieure '. Pour lutter contre ces influences débilitantes, il serait nécessaire d'imprimer à la défense les allures les plus actives, d'utiliser le camp retranché comme une place de manœuvre et non comme un refuge. C'est ce que Bazaine ne fera jamais, soit par suite de son infériorité technique, soit parce qu'il obéit à des considérations étrangères au devoir.

Les trois batailles des 14» i6 et i8 août ne sont pas sans avoir grandement éprouvé la plupart des corps de l'armée du Rhin. Si, à la Garde, les troupes sont dans d'excellentes conditions matérielles, avec des munitions au complet *, au 2' corps elles ont perdu la presque totalité de leur matériel de campement et quantité d'effets d'habillement ou d'équipement. Les vides y sont nombreux. Beaucoup ^e compagnies n'ont plus d'officiers. Le 8* de ligne est commandé par un capitaine ^ La situation est moins défavorable aux 3^^ et 4* corps. Dans ce dernier, chaque brigade ppssède un