Lettre du ao août à Bazaine, Enquête, ibid

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alerte, sont disposés à regarder derrière eux, sans qu'il y ait assez d'eflbrts pour les maintenir. Le lien s'est évidemment détendu, sans que l'on puisse dire cependant que la troupe soit démoralisée. Elle aurait seulement besoin de se refaire'... »

II semble que cette note soit la plus juste., Sans doute, il serait exagéré de dire que l'armée a perdu sa force morale, mais celle-ci est entamée par une retraite dont on a peine à comprendre l'opportunité. « Pour la première fois, le moral de ces troupes était atteint. Pour la première fois, les hommes eux-mêmes comprenaient l'inutilité des efforts et des sacrifices qu'on leur avait demandés \.. » De là une tristesse générale, des bruits alarmants qui commencent à courir et ne cesseront pas avant la catastrophe finale. Le mécontentement se manifeste a à presque tous les degrés de la hiérarchie' », encore accru parle désordre dans lequel s'opère la retraite pour certaines de nos troupes. Au Ban-Saint- Martin, par exemple, il est extrême : on voit affluer sur ce vaste terrain de manœuvres des soldats de tous les corps *. L'n violent orage qui éclate le 19 août ajoute à ces impressions pénibles, d'autant que nos troupes, bivouaquées sous lem^ petites tentes, ont fort à souffrir des intempéries. Aucun effort ne sera fait pour les cantonner ou les loger dans des baraques, comme il serait possible ^ L'inaction dans laquelle on les laisse croupir produit sur elles son effet

I. Lettre da 21 août à Bazaine, Enquête, îbid. Dans une lettre du ig août à Bourbaki, le général Deligny émet la crainte que a quelques obus tombant cette nuit au milieu des camps n'y occasionnent une panique générale » (7?. H,, III, '9^7» 48g). Dans la même lettre, le général signale ce fait typique, que l'on travaille à des terrassements entre le Point-du-Jour et le rarin de Chètel à a,5oo OQ 3,000 mëtres de nos camps. Le fort Saint-Quentin s'abstient de tirer, n'ayant pas t la certitude que ces trayailleurs sont des Prussiens >.

a. Général du Barail, Mes souvenirs, III, 199 ; voir aussi général Fay, 109 ; général Montaudon, II, i54.

3. Général Montaudon, II, i54. Des bruits concernant une attaque commencent i courir t de tous les côtés 1 {R. H,, III, 1907, 61 4).

On prévient les corps te ao, à 8 heures du soir, qu'ils doivent s'attendre à une «Itaque générale pour le 21, au point du jour (Journal du 6« corps, cité îbid,}.