NOUVELLES DE SEDAN

Pnrtls tt prendre pour Baxaine. — Ordres donnés en vue d'offensives partieUes. ^- Premières noQvelIes de Sedan. — Échange de prisonniers. — Confirmation de œs bruits.

Après la bataille de Noisseville, il reste au maréchal Bazuîïie deux partis à prendre. Il peut encore effectuer une trouée, combinaison qui convient le mieux au tempérament de l'armée et au désir des Messins. Â en juger d'après un témoignage autorisé % on pourrait « certainement » traverser les lignes allemandes, mais les risques à courir seraient considérables après cette opération. Il faudrait, en effet, vivre dans un pays ruiné, échapper à la poursuite d'un athersoire plus mobile, supérieur en nombre. Il serait à craindre qu'une débandade générale n'en résultât au bout de quelques jours ^. Encore vaudrait-il mieux pour l'armée de finir ainsi que de périr lentement de faim derrière les inutiles remparts de nos forts.

A défaut de cette solution énergique, une autre s'impose : agrandir la zone d'action de nos troupes en occupant, par exemple, Ars-Laquenexy, Aubigny, Mercy, Saint-Biaise, Fèves ; on accroîtrait sensiblement nos ressources de toute nature; on obligerait l'ennemi à étendre ses lignes; on acquerrait la possibilité de pousser des pointes hardies sur Courcelles, Remilly; on fatiguerait l'adversaire, tout en entre louant la vigueur morale et physique de l'armée.

Pour cette offensive continue, qui entrerait si bien dans U' caractère national, il serait nécessaire de renforcer nos troupes actives. On trouverait aisément les ressources voulues en utilisant les détachements de réservistes, les dépôts

I* Le Général Lapasset, II, 217, Récit du siège par le général, a* Le Général Lapasset, toc. cil.

LES NÉGOCIATIONS 2ig

restés dans Metz; les prisonniers rendus ou échappés qui ne sont jamais organisés sérieusement; les bataillons de mobiles de la garnison et le reste de cette garnison elle-même '. Si Bazaine ne le fait pas, s'il cherche trop tard à ménager ses ressources en vivres, c'est qu'il croit à une paix inévitable et prochaine, « Si le général en chef n'avait eu dans l'esprit que son rôle militaire, il n'aurait vu d'un côté que le drapeau de la France, de l'autre celui de l'ennemi. Avec la solide armée dont il disposait, avec son expérience, il aurait obtenu, non peutr-être des succès brillants, mais des résultats moins malheureux*. »

De ces deux partis, il n'en prend aucun. Bien qu'il entende maintenant se battre « tous les jours », il se borne à donner « des ordres mal définis, conçus en ces termes vagues, laissant à ceux qui les reçoivent autant de latitude pour y obéir que pour ne pas les exécuter ». Si les opérations qu'il indique ne sont pas faites, la faute en retombera sur les commandants de corps d'armée ; les reproches d'inaction ne pourront l'atteindre '.

Le 2 septembre, en termes peu précis, il invite le maréchal Canrobert à enlever une tranchée appuyée au château de Ladonchamps; puis, le 3, le château lui-même. Le général Frossard doit, le même jour, étudier une opération tendant à l'occupation de Mercy-le-Haut +. Tous deux ont à préparer un projet d'attaque, à régler les détails d'exécution et à les faire connaître au commandant en chef. Le 4 septembre, ils sont avisés que le maréchal Le Bœuf est invité à les appuyer avec le 3® corps et à s'entendre dans ce but avec eux.

Le résultat est nul. Les commandants des 2* et 6* corps s'exagèrent les difficultés à prévoir. Ne comprenant pajs l'opportunité d'une opération dont l'objectif réel leur échappe, désireux d'éviter des pertes, ils tendent à rejeter

I. Lt Général Lapasset, îl, ax8, Récit du siège, a. Le Général Lapasset, il, aa i , Récit du siège.