Général Jarras, 200 ; général d'Andiau

1*1111 sur l'autre la tâche la plus lourde. Finalement, l'accord ne [Kj^uvant s'établir entre eux, ils concluent à Pinulilité ou i\ ri m possibilité de Tattaque projetée.

Pnurtant Bazaine semble persister dans ses intentions. Ww dépêche du 5, il renouvelle ses premiers ordres aux 2' ri i'f corps. On se prépare à les exécuter le 7', quand, le 6, W maréchal déclare y renoncer. Les retards mis à Topéralioiij écrit-il, ont permis à l'ennemi d'être prévenu. Des fot'Ci^s plus considérables ont été réunies sur les points visés i*t i\vs défenses plus sérieuses construites. L'engagement [ïrrntlrait plus d'importance qu'il ne convient^.

K[itre temps, Bazaine parait songer à une entreprise plus riïusidérable. Le 3 septembre, il demande à M. Scalle, inspecteur général des chemins de fer de l'Est, les ressources ilunl il pourrait disposer en vue d'un mouvement surThionvîlle. Ce fonctionnaire lui répond qu'il faudrait trois semai- Mt's pour rétablir la circulation, en raison de la destruction de deux arches du pont de Longe ville '.

Vers le 10, il semble que le maréchal prépare un mouverneiil dont le chef d'état-major général a toujours ignoré le plan et le but. 11 veut savoir quel est l'état des ponts et s'ils peuvent être utilisés après les pluies et les crues récentes. U il un moment l'idée de faire exécuter sur la rive droite une inuption de cavalerie, dans le but de pratiquer à travers la liipui ennemie une trouée où l'armée tout entière passera. II appelle même le général du Preuil pour le charger de et'tltî mission et quatre régiments sont désignés à cet effet. Toitl se borne là; Jarras n'entend plus parler de ce projet mart-né-*.

\ ers la même époque, « un officier supérieur » ayant eu

I. Général d'AndIau, i83. Voir les pièces à Tappui concernant le 6« coqis, fj' ùHnant-colonel de Montluisant, 166. Le 5, des préparatifs de départ sont ijni-, ou 3« corps (Troie mois à l'armée de Mets, 202).

:u Ubaéral d'Andlau, i83.

:L !*rocès Bazaine, il\Q, déposition Scalle. Après examen, M. Scalle recontvù^ i\\ït trois jours suffiraient ; il en parle à Coflinières, qui accueille cette iiiufTiiire assez froidement et le prie même de n'en point parler au maréchal.

^^. fiénéral Jarras, 217. 11 est bon d'ajouter que ce projet k peine formé n'rt^[mppe pas aux Allemands, comme nous le verrons plus loin.

LES NÉGOCUTIONS 221

I occasion de lui parler de l'inaction dans laquelle il laisse Tarmée, des dangers de celte situation et de la nécessité d'en sortir, le maréchal se plaint « amèrement » de la mauvaise volonté de ses commandants de corps d'année, de leur peu d'obéissance. Sur la réponse qui lui est faite qu'armé d'une autorité absolue, il a les moyens de briser toute résistance, il ajoute que, « vis-è-vis de collègues, de vieux camarades plus anciens ou plus âgés que lui », il lui est difficile de recourir à des mesures de rigueur. De pareils scrupules, s'ils sont réels, lui rendent impossible le commandement de Tarmée. Il ne les éprouverait pas", s'il comprenait l'étendue de sa responsabilité '.

Cependant la nouvelle lui parvient d'un désastre qu'il attendait peut^tre, sans le prévoir aussi complet. Le commandant Samuel, de l'état-major général, envoyé en parlementaire pour un échange de blessés, lui apporte, le 4 septembre, les premiers renseignements concernant l'armée de Chàlons. Ils paraissent invraisemblables et suspects; on les lient encore secrets '.

Le 5 au matin, on signale une animation extraordinaire chez nos adversaires. On aperçoit sur toutes les hauteurs vers Gravelotle, Woippy, Ladonchamps, des drapeaux, des signaux; on entend des coups de canon vers les bivouacs de Maizières et de Malroy ^ Le même jour, nos guetteurs remarquent à l'horizon de longues colonnes de poussière allant de l'est à l'ouest, au sud de Metz. Le bruit court aussitôt d'un grave échec de l'ennemi, qui serait en retraite vers l'Allemagne. Le roi Guillaume aurait passé la nuit près de Metz; un émissaire en aurait informé l'évêque et le direc-