BOMBARDEMENT DU 9 SEPTEMBRE

Muavements des Allemands. ~ Le XIII* corps envoyé vers l'ouest. — SteinmeU renvoyé • en Allemagne. — La nouvelle de Sedan. — Échange de prisonniers. — Bomliardement du tj septembre. — Travaux de défense. — Étal des troupes.

Les changements apportés par la capitulation de Sedan à la situation générale ne sont pas restés sans influence sous Metz. Une nouvelle tentative de sortie vers le nord ou le nord-ouest est devenue invraisemblable % en sorte que, dans les premiers jours de septembre, le prince Frédéric-Charles porte au sud le centre de gravité de l'investissement. Le 7, son quartier général va de Malancourt à Corny ^. Il s'attend d'ailleurs à des attaques sérieuses. Ainsi, le 3, certains indices donnent à croire que Bazaine veut lancer en avant vers le sud-est une masse de cavalerie afin de pratiquer une brèche dans les lignes. L'armée sui^Ta, ou la cavalerie s'échappera seule', ce qui diminuerait singulièrement nos difficultés d'alimentation.

Pendant la bataille de Noisseville, les VIII* et VII' corps ont commencé un mouvement vers la droite; il continue après le i*' septembre, en sorte que les avant-postes de ces corps tiennent l'intervalle entre Jussy et la ferme Saint-Thiébault. A droite du VII* corps, le XIII*^, groupé à Chesny et Laquenexy, étend ses avant-postes jusqu'à Colombey, tandis

I. Étal-major prussien, III, a63. Pourtant nous avons vu que Bazaine n'avait pas renoncé à l'idée de marcher sur Thionville (Voir suprà, p. aao).

a. État-^iajor prussien, III, aô3. Voir dans von Schell, 33a, le texte de l'ordre du prince en date du a septembre, lo heures du matin.

3. A 10 heures du matin, Frédéric-Cliarles envoie une dépèche faisant ressortir ce que cette supposition a de plausible (Von Schell, 337). ^^i^ suprà, p. aao.

4. Le XIII« corps est formé d'une division de ligne et d\me division de réserve. Il ne fait que passer sous Metz et a ensuite ime existence tout à fait intermittente. Voir suprà, p. loi, 1G7, 184» 1^5.

que le l*' corps ramène sa division de gauche vers Retonfey. Le IX% revenu sur la rive ouest de la Moselle après la bataille des 3i août-i" septembre, s'étend au sud jusqu'à Gravelotte; il tient avec une division les positions évacuées par le VIII* corps entre Jussy et Châtel-Saint-Germain ; à gauche, une division du III* corps, qui bivouaque à V^erneville, surveille le secteur de Châtel à Saulny, où elle se relie à la droite du X*. La partie sud-ouest des lignes d'investissement a pour réserve le II® corps venu des environs de Briey, la 4' division à Rezonville, la 3* entre Gorze et Novéant.

Le 8 septembre, un important changement se produit dans la composition de l'armée sous Metz. Se rendant compte de la nécessité d'assurer les communications des masses allemandes en marche sur Paris, Moltke prescrit que le XIII* corps reprendra son mouvement vers l'ouest. Il détachera une division devant Toul, afin de hâter la prise de cette petite place, très importante pour les Allemands par sa situation sur la seule ligne ferrée qui les relie à la mèrepatrie'. Une autre marchera sur Reims et Cbâlons, qu'elle ocxîupera fortement en désarmant les populations au moyen de colonnes mobiles, de façon à garantir la sécurité des communications entre Metz et Paris.

A la suite de ce mouvement, de nouveaux changements sont apportés, du ii au i8 septembre*, aux emplacements des troupes sous Metz. Dans le secteur est de la ligne d'investissement, le I*' corps est renforcé de trois bataillons de landwehr de la 3* division de réserve. 11 s'étend désormais jusqu'à la route d'Ars-Laquenexy à Metz; le Vil* s'y relie

I. Moltket Korreapondenz, I, III, II, a85. Dès le 5, il avait prescrit à Frédcric- Charies d'envoyer une brigade avec des pièces de 24 devant Toul (/6/W., I, III, I, 375). Ce n*est pas sans les protestations du prince que le XIII« corps quitte l'année. Voir la réponse que fait Moltke à la lettre de Stiehle {ibid., I, III, II, 390) le la septembre. Le même jour {ibid., aga), il répond aux plaintes du priDce concernant la diflicaltc du ^vitaillement en niuniiions à la l^ amK'e.

a. Voir dans von Schell, 367, le texte de Tordre du 10 au sujet de la nouvelle répartition. Ce document porte ce qui suit : « Il est d'autajit plus nécessaire d'entretenir exactement l'investissement que, depuis hier, il commence à arriver des déserteurs de la place. •

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à lui, tandis que le VIII' est établi entre Seille et Moselle. Le 18, ce dernier tient par sa droite les hauteurs à Test de Marly, ce qui permet au Vil* corps de s'étendre vers Test jusqu'auprès de Colombey, où le l*' ramène sa gauche. Les positions de la rive ouest évacuées par le VIII* corps à Jussy et Ars sont occupées par la 26* division.

Le 2 septembre, la i" division de cavalerie a été portée d'Habon ville à Fey, au delà de la Moselle, afin de s'opposer à l'irruption de la cavalerie française dont nous avons parlé. A partir du milieu du mois, elle est à Pontoy sur la rive droite de la Seille, à la disposition du VII« corps. Depuis le 5, la 3* division de. cavalerie stationne aux environs de Coiiilez-Cuvry, dans la zone du VIII*. La 3' division de réserve a gardé ses emplacements précédents sur la rive est de la Moselle, au nord de Metz \

De forts envois d'hommes de remplacement ont renforcé l'armée. Par contre, elle est affaiblie un certain temps par la nécessité d'escorter les convois de prisonniers faits à Sedan*. A la fin du mois, Frédéric-Charles dispose de 4,429 officiers, 192,897 hommes, 33,i36 chevaux et 658 pièces'.

Vers l'ouest leur sécurité est assurée par le corps du général von Bothiiler, qui, peu après son arrivée devant Thionville, le 3 septembre, a été chargé de s'emparer de Verdun, tout en assurant les communications vers Sedan. Thionville n'est observé que par un faible détachement aux ordres du général von Straritz.

fe I. État^major prussien, III, 264. Les 70* et 68«, restés à Sarrekniîs et à

h : Koblenz depuis le début de la guerre, ont rallié le VIII* corps pendant le premier

* tiers de septembre, tandis que les 72* et 67* étaient renvoyés en Allemagne

comme troupes de garnison. Le 65« doit rallier de même ie VIII^ corps, mais,

dans l'intervalle, îl reçoit une autre destination (ibid»). Ce renvoi des 67^ et 7a'' > parait inexplicable.

: 2. i4 bataillons, 6 escadrons et demi sont consacrés à cette misskm. Leurs

dernières fractions rejoignent le 26 seulement. Voir dans la Mollhes Korres- ; pondent, I, III, I, 272, un télégramme avisant Frédério-Cbarles de la mise en

i mouvement, le 2 septembre, des premiers échelons de prisonniers sor les deux

! routes Stenay, Étain, Gorze, Kemilly et Buzancy, Clermonl, Saint-Mihiel, Pool-è-

ACousson. Chaque échelon jiiurnalier sera de 10,00a hommes sur chaque roule- \ 3. État-major prussien, III, 266.

LES NÉGOCUTIONS 227

Les troupes d'étapes des I'^* et IP armées participent tout d'abord à Tescorte des prisonniers et aux travaux de chemins de fer; elles servent même parfois de soutien à l'investissement. Vers le milieu de septembre, une nouvelle réglementation du service des étapes les fait passer sous les ordres des gouverneurs généraux '.

A la même époque, un changement dès longtemps prévu se produit dans le haut commandement des armées allemandes. Le général von Steinmetz, dont le caractère difficile s'accommode mal de sa subordination à Frédéric-Charles et à Moilke*, est renvoyé en Allemagne comme gouverneur général de Posen et de la Silésie. Le commandement de la I" armée est supprimé, bien qu'il en subsiste une partie des états-majors et des services'. Désormais toutes les troupes sous Metz seront directement subordonnées à Frédéric- Charles.

Dès le 2 septembre, un télégramme de Moltke annonce au prince la capitulation de Sedan; c'est pourtant le 4 seulement qu'un ordre daté de Malancourt, à 1 1 heures du malin, la fait connaître à l'armée. Toutefois, le prince se résen^e expressément la faculté d'en informer nos troupes quand il le jugera opportun. Il interdit jusque-là de célébrer cet événement par des salves ou par des réjouissances. Le principal motif de cette réserve est tout de prudence : « Pour sauver l'honneur des armes de la France, le maréchal Ba-

I. Éiat-major prassien, III, 267. Les troupes d'étapes de la !'• armée comprennent au début d'octobre trois bataillons de landwehr et im escadron du 6« hussards de réserre ; celles de la II* armée, quatre bataillons de landwehr, deux escadrons du 5<> hussards de réserve et une compagnie de pionniers (i6m/., Annexes, 71). Le principal travail accompli sur les chemins de fer est la constroctlon d'une dérivation de la ligne de Sarrebruck à Metz, par Remilly et Pont-à-Mousson, sur Frouard. Le 19 août, cet embranchement est commencé ; on y emploie 4fOOO ouvriers, surtout mineurs de Sarrebruck, et a5o employés des chemins de fer. Ils construisent une ligne A one voie avec des traverses et des rails trouvés A Pont-à-Mousson. Le 29 août, des trains de marchandises y circulent (Kari Bleibtreu, ai 3).

a. Voir notre tome III, loa et suiv., ainsi que les lettres du major von Kretachmann analysées par la H, H,, I, 1908, 497*

3. Von Schell, 375, à la date du i5. Steinmetz ne part que le 26. La 1** armée sera d'ailleurs rétablie comme organe indépendant dès la fin du blocus de Metz.

zaine sera conduit à prendre des résolutions désespérées '. » Ainsi, nos adversaires s'exagèrent encore la valeur personnelle du commandant de Tarmée du Rhin.

Le 5, il se produit chez eux une alerte, qu'aucun mouvement de quelque importance ne parait avoir motivé dans nos camps. A midi, arrive au quartier général de la !*• armée une note de Frédéric-Charles datée de lo'^ao :

« L'ennemi est en mouvement, probablement vers la rive droite. J'ai envoyé directement au VIII** corps Tordre de diriger immédiatement une division d'infanterie et l'artillerie de corps vers la vallée de la Moselle et d'y relever complètement le VII*. On concentrera ce dernier sur sa droite. »

Après l'exécution de cet ordre, le prince fait connaître (ii*'3o)qu41 ne s'explique pas encore nos intentions*. A ô*" 45 survient encore un télégramme parti de Sainte-Barbe : « L'ennemi se porte en avant par grandes masses comme le 3i. » A 9 heures seulement, Manteuffel fait connaître que tout est tranquille sur le front du I*"^ corps >.

Ainsi les Allemands croient à la possibilité de nouvelles attaques et en redoutent les conséquences -♦. Malheureusement, Bazaine est loin de s'en rendre compte.

Nous avons vu comment le prince utilise un échange de

1. Von Schell, 34i. On a vu (suprà, p. 221) qiie rinlerdiction de Frédéric- Charles n'est pas strictement observée. Une lettre de Moltke à Stiehlc (MoUkes Korrespondenz, I, HI, I, 276, 5 septembre) répond à une antre du 3, qui parait avoir été peu encourageante. Le chef d'état-major espère que la capitulation de Sedan, encore inconnue le 3 à Frédéric-Charles lorsque Stiehle ccrifait sa lettre, aura changé considérablement la situation devant Metz.

Il insiste pour que toute tentative de Bazaine soit arrêtée comme celle du 3i août, même si elle se produisait vers le sud^ selon la vraisemblance. • Il est vrai que le maréchal aurait sur les talons des forces très supérieures, mais de nouvelles chances s'offriraient à lui, la campagne prendrait un autre tour et se prolongerait. 0

Le roi accepterait pour Metz des conditions analogues à celles de Sedan, inais la place devrait tomber eu même temps que l'armée.

Le chef d' état-major recommande d'inquiéter Metz toutes les nuits avec du ranon de campagne ou du 12.