Von Schell, 345, 347, 349, 35o

4. Même autour du roi on est inquiet de ce qui se passe sous Metz. Voir dans la MoUkes Korrespondenz, 1, III, II, 282-283, une série de télégrammes réclamant des nouvelles qui arrivent fort irrégulièrement.

LES NÉGOCIATIOXS 229

prisonniers, maladroitement demandé par nous, pour répandre dans nos troupes, de la façon la plus certaine, la nouvelle du désastre de Sedan. Voyant que, contre son attente, cette communication ne provoque aucune attaque de notre part, il entreprend de frapper nos imaginations par un autre procédé. Le 8, il donne Tordre suivant : « Dans le but de pousser le maréchal Bazaine à se hâter de prendre une détermination, on inquiétera, le 9 septembre à 7 heures du soir, les troupes ennemies en faisant pleuvoir sur elles, du plus grand nombre de points que faire se pourra, des obus de 6... '. » Il autorise même une attaque par surprise sur le fort de Saint-Privat.

Le 9, dans la matinée, plusieurs tentatives sont dirigées contre nos avant-postes, notamment à Bellecroix, où une compagnie du 7* de ligne, surprise, est refoulée en désordre par les Allemands. Ceux-ci sont ensuite délogés par une fraction du gB*, au moment où ils cherchaient à incendier la ferme *. Le soir, à 7 heures, dix-neuf batteries allemandes ouvrent un feu vif au sud, à l'ouest et au nord de Metz. Au bout d'une heure, elles doivent l'arrêter, une pluie torrentielle et l'obscurité impénétrable empêchant toute observalion î. Le résultat est complètement nul; les troupes ne sont aucunement atteintes dans leur moral par un tir à peu près sans effet*. Mais l'état-major de Bazaine se demande tout d'abord si cette canonnade indique l'ouverture de la tranchée ou le début d'une attaque de vive force 5. Ainsi nous admettons que l'ennemi prenne l'offensive, ce qu'il n'a pas fait depuis le 18 çioût.

Quant à l'attaque du fort de Saint-Privat, Steinmetz s'en abstient* prudemment. 11 î-end compte à Frédéric-Charles