PREMIÈRES RELATIONS AVEC FRÉDÉRIC-CHARLES

Lettre du maréchal à Prédério-Charies. — Réponse du prince. — Vlndéptndant rémois. — Proclamation de Cofflnlères. — Ordre à Tarmée. — Réunion du 17 octobre. — LMnadion systématique.

Le jour même de la conférence dont on vient de parler, «un officier... déjà profondément convaincu des dangers de l'inaction » a l'occasion de causer avec le colonel Boyer de la situation présente. Il lui exprime ses idées d'autant plus volontiers qu'il sait qu'elles seront rapportées par l'aide de camp au maréchal.

Il insiste d'abord sur la nécessité absolue de s'ouvrir un passage dans le plus court délai. Mais il rencontre chez son interlocuteur une grande opposition à toute tentative de ce genre, c< comme il ne s'y attendait que trop ». Il doit donc se rabattre sur une solution pacifique. Puisque les journaux allemands semblent annoncer que le roi de Prusse refuse de reconnaître le gouvernement de la Défense nationale, il est évident qu'il reconnaîtra moins encore celui qui l'aurait, dit-on, remplacé « sous la direction des orateurs des clubs de Belleville ». S'il désire la paix, comme on le suppose, il ne trouvera en face de lui aucune autorité existante, aucun corps constitué auquel il puisse s'adresser. «Au milieu de tant de ruines », il ne subsiste que le maréchal Bazaine et son armée. C'est avec lui que les négociations devront être entamées un jour ou l'autre. 11 pourra y trouver un beau rôle à remplir : celui de délivrer le pays de la présence de l'étranger par des moyens pacifiques*, puisqu'il n'a pu y réussir autrement.

Mais, avant tout, il est indispensable de savoir ce qui se passe réellement en France. Si les bruits répandus sont faux, si le gouvernement de la Défense nationale existe

encore cl se maintient, le maréclial n'a évidemment qu'à marcher d'accord avec lui. On pourrait envoyer au prince Frédéric-Charles un parlementaire chargé de lui demander des informations précises sur les derniers événements. Sans doute ils ont dû modifier les relations des deux peuples, el pjir suite des deux armées. On pourrait aussi solliciter de notre vainqueur l'autorisation d'envoyer à Paris un officier chargé de s'aboucher avec le nouveau gouvernement, afin de connaître ses décisions *.

C'est un déplorable conseil que l'on donne là au maréchal, en l'engageant à se mettre en rapport avec l'ennemi contre tous les règlements'. Comment Frédéric-Charles lui donnerait-il autre chose que des renseignements décourageants? Pour quel motif favoriserait-il son entrée en relation avec le gouvernement de la Défense nationale? N'y a-t-il pas lieu de craindre, au contraire, que l'ennemi prenne avantage de ces pourparlers, comme la situation l'y autorise ?

Quoi qu'il en soit, cette conversation produit sans doute son effet. Deux jours après, le maréchal écrit au prince et charge le colonel Boyer de porter sa lettre avec un officier de rÉtat-major général. Dans ce document, il exprime son ignorance des derniers événements de Sedan et de Paris, de la situation qui en est résultée pour la France, ainsi que son désir d'être mis au courant de faits qui doivent l'intéresser, lui et son armée. Il prie Frédéric-Charles de vouloir bien recevoir son aide de camp pour entendre les communications dont il est chargé.

Les deux officiers sont arrêtés aux avant- postes prus-

I. Général d*Andlau,'2o8. Le général ne donne pas le nom de cet officier, qui n'est peut-être autre que lui-même, ainsi que certains détails le donneraient à croire. Il se peut aussi ((ue ce soit le colonel Lewal.

a. Ces communications seront très fréquentes. D'après le Rapport Rivières {Procès' Bazaine» 35), treize dépèches furent supprimées entre le maréchal et le prince. Il n'en subsiste aucune trace sur le registre de rÉtat-major général el dans les documents communiqués par la défense. Le général Boyer recommanda de brûler la plupart de ces pièces lors de son départ pour T Angleterre.

En outre des lettres échangées, il y eut des allées et venues constantes entre les deux quartiers généraux. Les avant-postes allemands tolérèrent même jusqu'au 6 octobre l'envoi de lettres privées (Procès Bazaine, 878, déposition Jarras}.

siens, qu'ils ne peuvent dépasser. La lettre du maréchal sera remise au prince, qui fera parvenir sa réponse s'il y a lieu*.

Évidemment, pour Tétat-major allemand, étranger aux combinaisons qui occupent l'esprit de Bazaine, une pareille lettre ne peut passer que pour une entrée en matière. 11 suppose sans doute que le maréchal, poussé par des motifs politiques, cherche les moyens de faire la paix en dehors du gouvernement de Paris. Frédéric-Charles n'a garde d'opposer un refus à ces ouvertures, dont il compte évidemment profiter, et sa réponse adressée à « Monsieur le maréchal de l'Empire Bazaine » est des plus courtoises * :

a Je regrette de ne pouvoir répondre qu'en ce moment, par suite d'une excursion, à la lettre de Votre Excellence. Les renseignements que vous désirez avoir sur le développement des événements en France, je vous les communique volontiers, ainsi qu'il suit.

« Lorsqu'après la capitulation de l'armée du maréchal de Mac-Mahon, près de Sedan, Sa Majesté l'empereur Napoléon se fût rendu, personnellement, à Sa Majesté mon Seigneur et Roi, l'empereur a déclaré ne pouvoir entrer en négociations politiques, parce qu'il avait laissé la direction politique à la Régence ', à Paris.

a L'empereur se rendit ensuite, comme prisonnier de guerre, en Prusse, et choisit le château de Wilhelmshôhe, près de Cassel, pour son séjour.

I. Général d'Andlau, aïo. D*aprës TEnquète, dépositions, IV, Bazaine, 197, \fi maréchal c ému de bruits aussi graves 9 écrit au prince « pour lui denaander ce qu'il y a de vrai dans ces tristes rumeurs ». Le texte même de cette lettre o'a pas été reproduit par Bazaine.

D*aprës von Fircks (Die Vertheidigung von Metz), Tinitiative de cel échange de correspondance aurait été prise par Frédéric-Charles. Le la, il aurait écrit à Bazaine pour lui confirmer les nouvelles de Sedan, offrant au maréchal de permettre l'envoi d'un officier destiné à s'assurer de leur réalité {Procès Bataine, interrogatoire, 106).

3. Cette lettre, datée du 16, est apportée par un officier prussien qui la remet en mains propres à Bazaine, sur le désir manifesté par ce parlementaire (Général d'AndIau, 210). Un fragment de la Patrie y est joint donnant la composition du gouvernement de la Défense nationale et le texte de quelques décrets rendus pat lui.