COMMUNICATIONS DE BAZAINE AVEC LE DEHORS

Dépêche du ig août à l'empereur. — MaoMahon à Bazaine le ig. Dépêche do ao août à Mac-Mabon. — La décision de Mac-Mahon et cette dépèche.

C'est le 19 août que le maréchal rédige le premier compte rendu dans lequel il laisse entrevoir les résultats de la bataille du 18, et il ne Tadresse à l'empereur que le lendemain ' : « L'armée s'est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat-Ia-M6ntagne à Rozerieulles, et les a conservées. Les 4* el 6" corps ont fait, vers 9 heures du soir, un changement de front, l'aile droite en arrière, pour parer à un mouvement tournant par la droite, que des masses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obscurité. Ce matin j'ai fait descendre de leurs positions les 2* et 3* corps, et l'armée est de nouveau groupée sur la rive gauche .de la Moselle, de Longeville au Sansonnet, formant une ligne courbe passant derrière les forts de Saint-Quentin et de Plappeville. Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants, qui ne leur permettent pas les soins matériels, et il est indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de Prusse était ce matin à Rezonville avec M. de Moltke, et tout indique que l'armée prussienne va tâter la place de Metz. Je compte toujours prendre la direction du Nord et me rabattre ensuite par Montmédy sur la route de Sainte-Menehould à Châlons, si elle n'est pas fortement occupée; dans le cas contraire, je continuerai sur Sedan et même Mézières pour gagner Châlons*... »

I. Il le remet à 3 heures du soir le ao au garde forestier Braidy qui l'emporte à Verdun (Procès Bazaine, 178, dépositions Braidy- et Fissabre).

a. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 188. Ce texte, à part des différences insignifiantes, est le même que celui reproduit dans V Armée du Rhin, p. 74> et dans le Procès Bazaine, Rapport Rivières, ai 4*

NOISSE VILLE I7

On remarquera que Bazaine décrit inexactement le mou- Tement opéré le soir du i8 août. Le 6* corps et la droite du 4' n'ont pas opéré un changement de front en arrière; ils ont été refoulés en désordre.

D'autre part, le maréchal laisse entendre qu'après « deux ou trois jours » de repos, il prendra « la direction du Nord » et non plus celle de Verdun^ qu'il mentionnait encore le 17. Il assure même qu'il se rabattra ensuite par Montmédy sur la route de Sainte -Menehould à Châlons, si elle n'est fortement occupée. Or, il est peu probable que l'ennemi stationné sous Metz ne cherche pas à le gagner de vitesse dans cette direction, chose facile puisqu'il aurait à parcourir la corde dont nous suivrions l'arc. Pour la même raison, il est invraisemblable que l'armée puisse atteindre Châlons par « Sedan et même Mézières ». Le plan d'opérations ainsi esquissé ne tient pas debout. Il est permis de douter de son sérieux. Malheureusement, on le sait^, la dépêche diï 19 août, parvenue le 22 au maréchal de Mac-Mahon, suffit à déterminer le mourement sur Montmédy qui sera la cause première de la cataistrophe de Sedan,

Le 20 août, nouvelle dépêche à l'empereur, très brève et dans laquelle Bazaine ne fait plus allusion à son projet de marche sur Châlons. Il laisse voir, au contraire, une tendance à exagérer la difficulté de quitter Metz : ce Mes troupes occupent toujours les mêmes positions. L'ennemi parait établir des batteries qui doivent servir à appuyer son investissement; il reçoit constamment des renforts... Nous avons dans la place plus de 16,000 blessés ^ »

Un échange parallèle de correspondances se produit entre Bazaine et le maréchal de Mac-Mahon. Ce dernier télégraphie le 19 août : « Si, comme je le crois, vous êtes forcé de