Voir notre tome VI, p. 180 et suit

3. 2Q aoot, 8 beores du notr, L'Armée du Rhin, 78. Mèaie toute dftiis Papiers et Correspondance de la famille impériale, \, 48. Cette dépêche fui IMnamise de Thionville le %i août par le colond Tarnier. Voir noire iMne^ VI, p. jTta.

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l8 LA GUERRE DE 187O

battre en retraite très prochainement, je ne sais, à la distance où je suis de vous, comment vous venir en aide sans découvrir Paris. Si vous en jugez autrement, faites-le-moi savoir ^ » Cette dépèche, qui se croise avec les précédentes, ne parviendra au maréchal qu'après le début du mouvement sur Reims et Montmédy. Il ne semble pas que Bazaine y ait jamais fait une réponse positive. Le 20 août, dans une communication à son collègue, il s'en tient à des généralités sur ses projets, tout en les entourant de réticences significatives : « J'ai dû prendre position près de Metz, pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et en munitions.

« L'ennemi grossit toujours autour de nous et je suivrai très probablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord. Je vous préviendrai de ma marché, si je puis toutefois l'entreprendre sans compromettre l'armée*. » Dans U Armée du Rhin ', le maréchal affirme que cette dépêche était la répétition de celle qu'il avait envoyée le 19 à l'empereur, « avec plus de détails ». Il n'est pas besoin d'insister sur l'inexactitude de cette assertion, La restriction par laquelle se termine la dépêche du 20 août fait défaut dans celle du 19. Elle est telle, que l'on doit nécessairement mettre en doute le sérieux de l'intention manifestée par Bazaine les 19 et 20 août.

On sait, d'ailleurs <, que cette communication du maréchal, arrivée le 21 vers midi à Thionville et transmise aussitôt par plusieurs voies, ne sera jamais mise sous les yeux de Mac-Mahon. Elle n'aura donc aucune influence sur les dispositions prises par ce dernier. D'ailleurs il n'est pas démontré qu'elle les modifierait, au moins dès le début de son

I. 19 août, 31*35 du 8oir, expédiée le 20 à ii^3ô du matiq et parvenue à Bazaine le aa ou le a3 {V Armée du Rhin, 8a). Voir notre tome VI, laS.

a. Bazaine, Episodes, i63, texte reproduit avec des difTérences insignifiantes dans L'Armée du JViin, 78.

4. Voir notre tome VI, p. i84, et le Procès Basante, a 10, dépositions Guyard et Massaroli; a 18, dépositions d^Abzac, Broyé, Massaroli, Mac-Mahon; aa6, dépositions Habasse et Miès ; 233, dépositions StofTel ; a4a, déposition Palikao ; a3i, 3a7, .398, rapport Rivières; 570, plaidoirie Lachaud.

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mouvement sur Montmédy '.On ne doit en retenir qu'un fait : le 20 août, la décision de tenter un mouvement au nord-ouest n'est qu'imparfaitement arrêtée dans l'esprit de Bazaine.