I. Phrase supprimée dans L'Armée du Rhin

a. Traduclion. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 197. D'après le général d'AnrlIau, p. an, le prince terminerait en exprimant le regret de ne pouvoir autoriser le colonel Bojer à se rendre auprès de lui. Mais il s'est fait une loi de ne permettre à qui que ce soit de franchir ses lignes. Cette version parait inexacte.

Suivant le maréchal, cette réponse est arrivée le 16 ; d'après le général d*Andlau, ce serait le i5.

3. li faut dire que la responsabilité n'en incombe pas à FrédérioQiarles, mais bien à Moltke qui lui envoie les renseignements les plus inexacts. Le la, il écrit à Stiehie (lettre citée) : de Paris viennent des bruits de désordre croissant. « Les gens aisés et convenables paraissent fuir, le gouvernement républicain n'est pas reconnu sans difficulté par les officiers de l'armée active ; Tindiscâpline croit dans les troupes. ,

c II est douteux, d'après cela, que l'on en vienne encore à on combat sérieux. Dans tous les cas, nous nous y préparons, même en faisant venir du gros calibre. • Le ai, il écrit au môme : f Versailles a reçu nos troupes à bras ouverts. Sèvres implore l'occupation prussienne. Des officiers firançais prisonnier disent que, dans Paris, les divers corps tirent déjà les uns sur les autres et que la situation y est insupportable. » {MoUkes Korrespondenz, I, III, U, 3o.)

Ou Moltke est bien mal informé, ou il travestit singulièrement les renseignements qu'il reçoit.

nale et la possibilité, pour lui-même, d'engager des négociations directes avec eux. Toutefois, il estime sans doute que le moment serait prématuré et se contente et d'exprimer ses remerclments au prince soit en quelques lignes, soit de vive voix à son messager ». II ajoute qu'il n'a rien à demander pour l'instant et qu'il se réserve de profiter plus tard de la bonne volonté que veut bien lui témoigner Son Altesse Royale.

Les intentions réelles du prince paraissent d'autant moins douteuses que, vers la même époque, un incident vient les confirmer publiquement. Dans son numéro du 1 1 septembre, Y Indépendant rémois reproduit un communiqué du gouverneur général dont le siège est à Reims. Il y est dit en substance qu'on ne doit plus se préoccuper que de la paix, la guerre pouvant être considérée comme terminée, puisque la seule armée française est enfermée dans Metz et que le Prince royal n'a plus personne à combattre. Paris ne pourra opposer qu'une faible résistance, et le roi Guillaume, « maître absolu de la situation », devra bientôt décider du sort de la France et lui imposer ses volontés. On ne doit pas s'attendre à le voir traiter avec des hommes qui se sont emparés subrepticement du pouvoir et n'ont reçu du pays aucune sanction légale, dénature à justifier leur usurpation. 11 n'y a aux yeux du roi que trois personnes avec lesquelles il puisse conclure la paix : l'empereur, dont les droits ont été consacrés par le plébiscite du 8 mai ; l'impératrice régente, qui tient de lui ses pouvoirs; le maréchal Bazaine, qui est en France « l'autorité la plus élevée et la seule représentation régulière du régime impérial ' ».

Ce document parvient à Metz entre le 1 6 et le 21 septembre, apporté par un officier prisonnier qui est parvenu à s'enfuir *. Les journaux de Metz le publient aussitôt et il

1. Général d*Andlaa, 212. Le texte complet a clé reproduit par le Rapport RÎTières {Proeèg Bazaine, 27 r).

2. D'après le général d'Andlau, 2i3, ce document arrive à Metz vers le i5 on le 16 septembre; d'après la déposition de M. Debains au Procès Bazaine, ce «erait le 16 ; enfin d'après rinterrogaloire du maréchal et la déposition du lieutenant Valdéjo, ce serait le 21, date qui parait assez vraisemblable. Mais, dans

25o LA GUERRE DE 187O

produit une profonde impression dans la population comme dans l'armée. Vis-à-vis du maréchal, il ne peut que confirmer les déductions tirées de la lettre de Frédéric-Charles, en l'engageant plus encore dans l'attitude passive qu'il a adoptée.

Dans l'intervalle, le général Coflinières, sous la pression constante des habitants de Metz " que le sentiment de leur nationalité compromise étreint déjà, juge à propos de faire connaître les événements survenus au dehors, puisque Bazaine ne se décide point à le faire. Le i3 septembre, une proclamation paraît, signée de lui, du préfet de l'Empire, Paul Odent, et du maire Félix Maréchal. On va voir que, malgré leurs attaches impériales, tous trois acceptent sans restriction le gouvernement de la Défense nationale : (f Habitants de Metz !

« On a lu dans un journal allemand, la Gaxetle de la Croix, les nouvelles les plus tristes sur lesort d'une armée française écrasée par le nombre des adversaires, sous les murs de Sedan, après trois jours d'une lutte inégale.

« Ce journal annonce également l'établissement d'un nouveau gouvernement par les représentants du pays. Nous n'avons pas d'autres renseignements sur ces événements, mais nous ne pouvons pas non plus les démentir. Dans des circonstances aussi graves, notre unique pensée doit être pour la France, notre devoir à tous, simples citoyens ou fonctionnaires, est de rester à notre poste et de concourir ensemble à la défense de la ville de Metz. En ce moment solennel, la France, la Patrie, ce mot qui résume tous nos sentiments, toute notre affection, est à Metz, dans cette

ce cas, le C4oaiinuniqué de Reims ne serait pour rien dans révolution que les i ices de Bazaine subissent vers le 19. En effet, le i5 septembre, il fait disparaître les indications ayant trait à l'Empire sur les imprimés relatifs aux nominations et promotions (Procès Bazaine, dépositions Delian et Aragon) ; le 19, il les fait rétablir (ibid,). Si ce n'est le Communiqué de Reims, il a dû intervenir une communication de Frédéric-Charles dans l'inlcrvalle. Voir aussi le général d'AndIau, a5o.

I. « Les habitants dcman ient des nouvelles; on commence à s'indigner, mais ([uc faire ? » {Journal de Genèiw, loc. cit,, i3 septembre). Le la, une délégation du conseil municipal a même été reçue par CofQnières.

cité qui a tant de fois résisté aux attaques des ennemis du pays.

a Votre patriotisme, ce dévouement dont vous donnez tant de preuves, en soignant les blessés de l'armée, ne peuvent faire défaut.

a Vous saurez vous faire honorer et respecter de nos ennemis par votre résistance; vous avez d'ailleurs d'illustres souvenirs qui vous soutiendront dans cette lutte énergique.

cr L'armée qui est sous nos murs et qui a déjà fait connaître sa valeur et son héroïsme dans les combats de Bomy, de Gravelotte, de Servigny, ne nous quittera pas, elle résistera avec nous aux ennemis qui nous entourent, et cette résistance donnera au gouvernement le temps de créer les moyens de sauver la France, de sauver notre patrie \ »

Il est permis de penser que cette proclamation ne rentre pas dans les vues du maréchal. Toute l'armée peut en prendre connaissance, tant sur les murs que dans les journaux de Metz. Il lui devient impossible de se taire plus longtemps. Ce serait une indication trop claire de ses sentiments, susceptible de lui créer plus tard de sérieux embarras, si ses prévisions étaient déçues. D'ailleurs, la confirmation de Frédéric-Charles ne lui permet plus de douter des renseignements tirés de deux journaux qu'il a depuis quelques jours entre les mains. Le i6, il adresse « à l'armée du Rhin » l'ordre général ci-après :

« D'après deux journaux français, du 7 et du 10 septembre*, apportés au grand quartier général par un prisonnier

1. Journal de Geni've, loc. cit., i3 septembre : « Après celle proclamation, il circuJe de vilains bniits à Metz, on est con.sterné. » Le i5 : « On parle d'une catastrophe épouvantable à Sedan : l'empereur se serait livré prisonnier cl toute soQ armée avec lui.

« La vilJe est inondée de nouvelles les plus contradictoires; les journaux, avant de paraître, doivent d'abord passer à la censure militaire, qui ne lai^jse imprimer qne ce qu'elle veut faire connailrc... n

2. Le Moniteur universel du 7 et le Volontaire du lo, général Fay, 169. C'est le brigadier de sapeurs-conducteurs du i^' du génie Pennetier, échappe de Sedan, qui les apporte le i4 ou le i6 venant du maire d'Ars, M. André, ainsi qu'une copie manuscrite de la circulaire de Jules Favre en date du 6 septembre. Voir le Procès Bagaine» Rapport Rivières et déposition Pennetier, p. 2G9, 822. D'après l'auteur de Trois mois à l'année de Metz, 174, ces deux journaux seraient le Volontaire des 7 et 10 septembre.

=' II, ^iP^ipWilLII II

français, qui a pu franchir les lignes ennemies, S. M. l'empereur Napoléon III aurait été interné en Allemagne après la bataille de Sedan, et Timpératrice, ainsi que le prince impérial, ayant quitté Paris, un pouvoir exécutif, sous le nom de gouvernement de la Défense nationale, s'est constitué à Paris, Les membres qui le composent sont : (Suivent les noms)*.

« Généraux, officiers, soldats de Tarmée du Rhin, nos obligations envers la patrie en danger restent les mêmes. Continuons donc à la servir avec le même dévouement et la même énergie, en défendant son territoire contre l'étranger, l'ordre social contre les mauvaises passions.

« Je suis convaincu que votre moral, ainsi que vous en avez donné tant de preuves, restera à la hauteur des circonstances et que vous ajouterez de nouveaux titres à la reconnaissance et à l'admiration de la France * 1 »

Ces phrases trahissent l'embarras du maréchal. Il veut éviter une adhésion publique au nouveau gouvernement, tout en ne prenant pas une attitude trop nette contre lui '. Il mentionne « la défense de l'ordre social » au même titre que celle du territoire national, bien que nous soyons devant l'ennemi, qui devrait absorber toutes nos pensées. Il prétend conquérir a de nouveaux titres à la reconnaissance et à l'admiration de la France », tout en gardant une inaction à peu près entière^. Comment concilier ces termes opposés?

1. Jules Favre, Garnier-Pagès, Gambetta, Crémieiuc, E. ^Vrago, Pelletan, Jules Simon, E. Picard, de Kératry, Ferry, Rochefort, Glais-Bizoin. U est intéressant de noter que le général Trochu ne figure pas au nombre des membres du gouvernement nouveau, bien qu'il le préside en réalité. Cette omission est^lle intentionnelle de la part de Bazaine, ou estnl simplement mal informé ?

2. Procès Bazaine, Rapport Rivières, aôg; L'Armée da Rhin, lao.

3. Dans une lettre du i4 à Coffinières, à propos d'articles de journaux injurieux pour le gouvernement déchu, il écrit : c II n'est jamais permis de Iais>»er insulter le malheur et de ridiculiser aux yeux de nos soldats ceux auxquels nous obéissions naguère. » Le i6, il fait remettre à deux cuirassiers une dépêche en clair pour le ministre de la guerre, qui ne peut être que celui du nouveau gouvernement. On est donc fondé à croire qu'il reconnaît tacitement ce dernier {Procès Bazaine, Rapport Rivières, 269).

4. Le 17 septembre, le général Montaudon (II, 164) mentionne le calme le plus complet durant ces derniers jours. Plus un coup de fusil ; les hommes sont sous la tente, aussi tranquilles qu'en temps de paix. L'inaction est absolue.

En apprenant les noms des membres du nouveau gouvernement, l'armée éprouve des sentiments très divers. Elle a en cjénéral confiance dans Trochu, « brave et digne soldat »; mais il a « d'étranges collaborateurs... bavards et sectaires sans valeur politique ». Du moins c'est l'impression d'un grand nombre ^

. Le 17 septembre, le maréchal réunit de nouveau les commandants de corps d'armée et les généraux de division, auxquels il donne connaissance de la lettre du prince Frédéric-Charles, ainsi que du fragment de journal qui y était annexé. Il ajoute :

« Dans les circonstances actuelles et ignorant les opératioms, ainsi que l'importance des armées de l'intérieur, nous devions rester sur la défensive. » Mais il appartiendra aux commandants de corps d'année de faire exécuter « des coups de main » dans leur zone d'action, « pour inquiéter Tennemi, le forcer de maintenir de gros effectifs autour de nous, et surtout augmenter nos ressources.

« En communiquant à nos troupes ces affligeantes nouvelles, dites-leur bien que la discipline, l'honneur de l'armée, la loyauté (?) envers le souverain prisonnier, doivent resier intactes, tant que nous ne serons pas déliés de notre serment militaire *. »

De pareilles affirmations sont pour surprendre, même de la part de Bazaine. Ainsi l'armée de Metz attendra patiemment le résultat des efforts de nos nouvelles formations, de même qu'elle a laissé l'armée de Ghâlons se perdre pour elle. Et pourtant le maréchal est loin de soupçonner que, dans moins de deux mois, l'armée de la Loire tiendra la campagne ! Sous Metz il va se borner à des coups de main, destinés simplement à inquiéter l'ennemi, tandis que, au dehors, on devra combattre pour délivrer la grande place lorraine !