Général Monlaudon, loc. cit

2. Bazaine, Épisodes, 176 ; V Armée du Rhin, 121. D'après le Rapport Rivières, Prjcès Bazaine, 970, cette réunion da 17 n'aurait pas eu lieu. Le général Fay n'en fait pas mention dans son journal.

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Enfin l'armée entreprendra de concilier le loyalisme « envers le souverain prisonnier » avec ses devoirs vis-à-vis du pays, lâche évidemment -malaisée.

Dans L'Armée du Rhin, le maréchal essaie de justifier cette inaction systématique par d'autres considérations. 11 peut, moins que jamais, « entreprendre une attaque de vive force contre les lignes d'investissement, au risque de con# promettre l'existence de la seule armée ' que la France » possède en ce moment. Il le peut d'autant moins qu'il n'a plus « d'objectif déterminé ». Dans la situation présente, ce serait « une coupable folie de tenter de s'ou\Tir un passage par les armes à travers une aussi vaste étendue de territoire si fortement occupée, si cruellement réquisitionnée, et dévastée systématiquement par l'ennemi* ». Nous avons vu ce qu'il faut penser de cette thèse : sans doute la direction de Thionville et du nord-ouest nous est désormais à peu près interdite, mais il reste celles du sud et du sudest, qui seraient beaucoup plus favorables, quoi qu'en dise Bazaine. Quant à traverser un territoire ruiné, les V' et II* armées en montreront bientôt la possibilité, lorsque l'armée du Rhin aura été réduite à capituler, après avoir épuisé tous les prétextes qu'invoque son chef pour ne rien faire.

Certes, il ne veut pas s'ouvrir un passage « par les armes », mais il n'a pas renoncé à sortir de Metz par d'autres voies et nous en aurons bientôt la preuve. On commence à s'en rendre compte dans l'armée. Le i8 septembre, un témoin écrit : « La situation politique est aujourd'hui positive et avouée. Non seulement les fusils et les canons se taisent, mais le général Coffinières a parlé.

« Les officiers d'artillerie de la garde nationale sont allés le saluer, et il leur a dit : « II n'y a, pour le moment, aucun « danger pour la ville, l'extrémité d'un siège est peu proba- « ble ; le nœud de la guerre va se dénouer plus loin ; les

1. On remarquera cette affirmation en contradiction avec les précédentes. S'il n*y a pas d'autre armée, comment pouvons-nous compter sur celles de rintérieur?

« destinées du pays vont s'accomplir, selon toutes les pror « habilités, à Paris ; nous n'avons, nous, qu'à attendre et à « faire des elTorts pour immobiliser les troupes ennemies '. » Ainsi le gouverneur de Metz est d'accord avec Bazaine pour retenir l'armée dans le camp retranché. Gomme son chef, il compte que la paix prochaine ^ lui apportera une solution désirée. Il contribue à engager le maréchal plus avant dans la voie sans issue où il est entré. Du jour où Bazaine a permis à des considérations étrangères au devoir de dicter ses décisions, il a signé la perte de l'armée.

I. Lieutenant-colonel de Montluisant, 49* Ce discours est d'accord avec la proclamation de Coffinières en dale du i3 septembre (Voir supra, p. aSo).

a. Le i3, Bazaine déclare au commandant du i3« bataillon de chasseurs : ■ Poar cette fois c'est une partie perdue ; il faudra conclure la paix pour se rrraire et recommencer dans deux ans. b (Procès Batainey dépositions Jouanne- Beaulieu et Mainot, 338.)