Général, gouverneur de Slrabbourg

une capitulation, la faire au nom du gouvernement impérial. »

Bismarck répond que Jules Favre croit pouvoir compter sur l'armée de Metz. Régnier offre d'aller s'en assurer. « Si vous étiez venu il y a huit jours, il y a quatre jours même, il était encore temps; maintenant, je crains qu'il ne soit trop lard », reprend Bismarck. Il regarde sa montre et voit que rheure du rendez-vous avec Jules Favre est passée. 11 se lève : ce Veuillez présenter mes respectueux hommages à Sa Majesté Impériale quand vous serez à Wilhelmshôhe. » Régnier se retire, laissant sur le bureau du chancelier ses papiers et le premier numéro du journal La Situation '.

A 8 heures du soir, Bismarck le reçoit de nouveau ; il développe des projets qu'il a échafaudés dans l'intervalle, modifiant sans scrupule ceux soumis jusqu'alors par lui à l'impératrice et au chancelier.

Il ira « de suite à Metz et à Strasbourg voir les deux commandants » et conviendra avec eux que, si ces deux places « doivent être rendues », elles le seront « au nom de Tempereur ».

Une proclamation convoquera, dans une ville et à une date à déterminer, les membres du Sénat, du Corps législatif et du Conseil d'État. Une autre, adressée au peuple français constatera que la gauche, en s'emparant du pouvoir, nous force à une paix plus désavantageuse qu'elle n'eût été sans cela ; que son « appel à la nation » pour la ratification d'une cession territoriale, malgré l'engagement formel de ne jamais céder un pouce du territoire français *, prouve qu'elle en reconnaît la nécessité. Dans ces conditions, le but pour lequel était établi le gouvernement de la Défense nationale

I. Organe bonapartiste, dont le premier numéro a paru à Londres la veille du départ de Régnier et auquel ce dernier n'est peut-être pas étranger, bien qu'il n'en dise rien. Parmi les papiers do Régnier figurent les photographies d'Hastings. M. de Bismarck en profite sans scrupules pour les montrer à Jules Faire, de façon à peser sur sa décision (Voir notre Sirt/e de Paris, I, 2i3).

a. Circulaire de Jules Favre aux agents diplomatiques de France (6 septembre) : c Nous ne céderons ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses. » Par ces mots : appei à la nation, Régnier entend la convocation d'aoe assemblée, fixée un instant au i6 octobre.

a cessé d'exister. Sa mission est terminée. En conséquence, « tous les fonctionnaires du gouvernement impérial, à partir du samedi i" octobre, reprendront leurs fonctions ». A cejte même date, Timpératrice saisira de nouveau « les rênes du gouvernement ». Seuls seront valables les actes faits en son nom, par lès fonctionnaires nommés ou agréés par elle.

Après la paix, le choix du gouvernement sera soumis au peuple français, par une formule qu'auront déterminée les Chambres*.

Pour qui connaîtrait l'état de l'opinion en France et les forces respectives des partis en présence, ^impraticabilité d'un tel programme sauterait aux jeux. M. de Bismarck est mal renseigné; comme la grande majorité des Allemands, il voudrait qu'une paix immédiate consolidât les résultats inespérés d'une guerre de deux mois à peine. Il répond : <( Monsieur, le destin a décidé. Attendre plus à le reconnaître n'est pas le fait d'un caractère indomptable, mais d'un caractère indécis; rien ne peut empêcher que ce qui est . soit. Faites que nous trouvions devant nous quelqu'un capable de traiter, et vous aurez rendu un grand service à votre patrie. Je vais vous faire donner un sauf-conduit général, qui vous permettra de voyager dans toutes les possessions allemandes et dans tous les pays occupés par les troupes; un télégramme arrivera avant vous à Metz et vous en facilitera l'entrée. Sans doute un armistice sera signé demain à midi*, mais ce n'est qu'une question de fait de guerre, qui n'engage à rien et ne reconnaît aucun droit; il fallait venir plus tôt... » Puis le chancelier met fin à l'audience, en donnant des ordres pour que le sauf-conduit en question soit remis le soir même à Régnier'.