I. N oa M, p

a. N ou M, p. ao. Le 39 septembre, lors du second voyage de Regoier à Ferrières, M. L. Schneider le voit chez le jardinier, où est logé le docteur Stieber, chef de la police militaire. Il parait très bien informé et affinne avoir une mission de l'impératrice Eugénie pour l'empereur et pour Bazaine. t Bref, il avait tout l*air d'un agent qui pourrait rendre de grands servicM. • Mais Stieber dit de lui à Schneider : « Que le comte de Bismarck s'en méfie I Si je l'avais vu et entretenu avant qu'il eût été reçu par le chancelier, j'aurais détourné celui-ci de s'engager, si peu que ce soit, avec lui.

« Je connais mon monde : ce gaillard-là est sujet à caution. Mais voilà ce que c'est que de vouloir faire de la police par soi-même et en dehors de nous! ■ Ce diagnostic pénétrant ne devait se vérifier que trop tôt... » (L. Schneider, U, Sog.)

s'adresse est justement le comte von Hatzfeldt. Aux premiers mots concernant son « arrivée directe d'Hastings » et son (c désir de parler à M. de Bismarck », le diplomate répond que le chancelier est avec le roi ; de plus, il a promis une audience pour ii heures à Jules Favre, qu'il a rencontré la veille en venant à Ferrières'. La demande de Régnier a donc peu de chance d'être accueillie. Néanmoins, Hatzfeldt écrit un mot et, « cinq minutes après », Bismarck descend dans la chambre du comte, où l'attend l'envoyé d'Hastings. « Après quelques demandes polies » sur les difficultés de son voyage, il le conduit lui-même, « tête nue, dans son cabinet au premier étage ». Il s'assied et prie Régnier d'en faire autant. Entrant aussitôt en matière, ce dernier tire du grand portefeuille qui ne le quitte pas la photographie d'Hastings et la tend au chancelier : celui-ci l'examine un instant. Puis Régnier, le regardant fixement, lui dit : a Je viens. Monsieur le Comte, vous demander une passe qui puisse me permettre de me rendre à Wilhelmshôhe et de remettre cette photographie à Sa Majesté. » Bismarck le fixe également; après un moment de silence, il prend la parole comme Régnier avait d'avance la certitude qu'il la prendrait * :

« Monsieur, notre situation est celle-ci : que peut-on nous offrir ? Avec qui pouvons-nous traiter ? Notre désir de profiter de la position actuelle pour nous éviter dans l'avenir, d'ici à longtemps du moins, une guerre nouvelle avec la France est formel ; pour cela une aliénation des frontières dfela France nous est indispensable.

« D'un autre côté, nous nous trouvons en présence de deux gouvernements, l'un de fait, l'autre de droit; nous ne pouvons changer leur position, et il nous est difficile, sinon impossible, de traiter avec l'un ou avec l'autre.

1. Au sujet de Tenlrevue de Ferrières entre J. Favre et Bismarck, voir noire Siège de Paris, I, p. 207 et suiv.

2, N ou M, p, 21, Il est évident, note Rerjnier, que Bismarck le prend censtammeot pour un envoyé très discret de la régente, au moins à cette première visite. Cest aussi notre itnpression.

« Les puissaiices neutres seraient heureuses de voir la situation s'éclaircir. L'impératrice régente a quitté le territoire ; depuis, elle n'a pas donné signe d'existence. Après la prise de Sedan, l'on eût dû traiter; quelques paroles que j'ai prononcées alors, dans une entrevue où se trouvaient MM. de Castelnau et Pietri % auraient pu, si on l'avait voulu, donner lieu à des pourpai'lers plus sérieux ; on a semblé ne pas vouloir les comprendre.

« Le gouvernement provisoire..., lui, ne veut ou ne peut pas accepter cette condition de la diminution du territoire, mais propose un armistice qui permettrait de consulter le peuple français sur cette question. Nous pouvons attendre aisément...

« Lorsque nous nous trouverons en face d'un gouvernement qui. de facto et de jure, pourra traiter sur les bases pt*oposées par nous, nous traiterons... Nous n'avons pas à faire connaître nos exigences quant à une cession de territoire, puisqu'elle est in toto déclinée *. »

A ces ouvertures non déguisées, Régnier répond qu'en effet l'impératrice aurait dû, et peut-être devrait encore, revenir sur la flotte ou en territoire national afin d'y faire acte de souveraineté. La crainte de gêner la défense du pays l'en a empêchée. M. de Bismarck intervient aussitôt pour arrêter cette digression, en disant : « Cela est vrai, mais le passé est passé, occupons-nous du présent. — Quant à présent, reprend Régnier, nous ne pourrions que nous trouver heureux d'accepter des conditions moins dures que celles qui pourraient être publiquement acceptées par le comité de défense de Paris. Bazaine et Uhrich ' pourraient, s'ils font

1. Il s'agit sans doute de l'eatretien que M. de Bismarck eut le 2 septembre avec Napoléon III à Donchery (Voir noire tome VI, p. 691).

2. N ou M, p. M. Bien que la version de Régnier ne soit pas confirmée par un récit parallèle de Bismarck, elle n'est pas non plus inQrmée. Il est évident que le chancelier, qui joua dans cette allaire, jusqu'à un certain point, un rôle de dupe, n'a pas volontiers insisté sur cet entrelien. Mais ses déclarations et celles de Régnier paraissent vraisemblables; elles ne sont contredites par aucun fait ou témoignage contemporain.