REGNIER AU BAN- SAINT-MARTIN

Régnier au Ban-SatnUMartin. — Son entretien avec Bazaine. — Déclaration du maréchal. — Retour de Régnier à Comy. — Son retour au Ban-Saint-MarUn. -r- Ses entretiens avec Bazaine, Bourbaki et Canrobert. — Départ de Bourbalci et de liegnier.

Le 23 septembre, vers 4 heures du soir, Régnier arrive à Comy, au quartier général de la II* armée. Un peu avant la nuit, un parlementaire se présente aux avant-postes du 4' corps à Moulins, remet une dépêche ' et s'éloigne aussitôt.

A ce moment, le commandant de francs-tireurs Arnous- Rivière ^ remarque un homme, vêtu en civil et porteur du brassard à la croix de Genève, qu'il n'avait pas encore vu. Il lui dit brusquement : « Que faites-vous là ? D'où venezvous? Que voulez- vous ? — Je viens, répond l'inconnu d'un ton d'autorité, pour voir le maréchal Bazaine, que je

I. Cette dépêche, provenant sans doate de Frédéric-Charles, ne figure pas dans les pièces reproduites à l'occasion du Procès Bazaine. Il ressort des débats pt de rinstruction que la correspondance entre le prince et le maréchal fut délruilc avec intention. En outre, dans sa brochure, p. Sa, Régnier assure qu'après sa dépèche bien connue du i6, Bazaine en écrit deux au prince, du i6 au 23 : l'une dans laquelle il demande i^'on lui explique la différence entre deux journaux, l'un belge disant que Jules Favrc doit traiter d'un armistice, Taulre allemand afllrmanl que le gouvernement prussien ne reconnaît que celui de l'empereur. Dans une troisième lettre, Régnier croit, sans pouvoir affirmer qu'il ne mêle pas les deuxième et troisième, que Bazaine demande à envoyer le colonel Boyer au quartier général du roi, pour s'informer positivement de Tel al des <*hoses. Voir suprà, p. 281.

a. Officier démissionnaire, de réputation équivoque ainsi qu'il résulte de plusieurs témoignages au Procès Bazaine (Dépositions Boyer, Malherbe, Tachard ; Rapport Rivières). Il fut désigné par le général de Gissey le '\ septembre, en dépit de cette réputation, pour commander en permanence le poste de Moulins-lcz- Metz, par lequel se faisaient toutes les communications de parlementaires (Voir le texte de Tordre de Cissey, Proc/'s Basaine, plaidoirie Lachaud, 58o). Le maréchal Bazaine, qui le connaissait aussi, ne changea pas cette désignation. II fut relevé k la suite d'une irrégularité grave dans le scr>'ice. Voir ce qu'en dit »e lieutenantrcolonel Patry, loc. cit., igi, et comparer avec la déj»osition Amous- Hivièrc, Procès Bazaine, 879.

dois entretenir et chez lequel je vous prie de me faire conduire. Ma venue est le véritable motif qui a amené le parlementaire que vous venez de recevoir. » Malgré la singularité de cette apparition, pour ne pas dire plus, Arnous-Rivière fait mener l'homme auprès du général de Cissey ; celui-ci prie aussitôt un officier de son étatr-major, le capitaine Garcin, de l'accompagner chez le maréchal. Ils partent dans la voiture d' Arnous-Rivière '.

Si Ton se conformait aux prescriptions très sages du règlement, on devrait retenir aux avant-postes cet inconnu aux allures suspecï es, jusqu'à ce que le commandant en chef eût fait connaître sa décision. Mais les choses se passent toujours ainsi, soit par suite de notre négligence habituelle, soit en vertu d'ordres directs donnés par le maréchal en dehors de l'état-major général*.

Quand Garcin arrive au grand quartier général avec son compagnon, il le présente à l'officier de service comme courrier de l'empereur. On lui demande son nom pour l'introduire. Il répond : « C'est inutile, je m'annoncerai moi-:nême. » A ce moment, il est 8 heures, et le maréchal se tient dans la salle de billard, suivant son habitude. On le prévient qu'un parlementaire prussien demande à lui être présenté. Bazaine envoie l'officier de service qui revient : Ce n'est pas un parlementaire, c'est « un monsieur » qui n'a pas les yeux bandés. Il a une mission auprès du maréchal et ne veut parler qu'à lui-même. L'inconnu entre alors dans la salle, d'où Bazaine l'emmène aussitôt dans son cabinets

Régnier lit au maréchal le récit de ses deux entretiens et sa lettre à M. de Bismarck, qui ne lui a pas fait tenir le télégramme attendu. Il dit les sentiments du chancelier a envers la famille impériale », le regret qu'il a cru voir en lui d'être forcé de continuer des négociations avec le gouvernement

I. Général Jarras, aa^, d'après ses souvenirs personnels et des renseignemenU donnés par Arnous-Rivière le a6 ou 27 septembre. 7, Général Jarras, 22Q ; interrogatoire du maréchal au Procès Bazaine. 3. Général Jarras, 226 ; Enqaéte, dépositions, IV, général Boyer, sSg.

defail^ Il se donne comme envoyé secret de Timpératrice et montre en guise de preuve la photographie d'Hastings*. Bien que ce pouvoir soit fort insuffisant et que l'authenticité m^me puisse en passer pour douteuse, Bazaine juge à propos de révéler à cet inconnu la situation exacte dj Tarmée : elle ne pourra atteindre qu'avec beaucoup de peine le 1 8 octobre, en mangeant les chevaux des officiers'. 11 accueille avec une satisfaction non dissimulée une perspective que Régnier fait luire à ses yeux : celle de « pouvoir sortir avec tous les honneurs de la guerre, sous la seule promesse de ne pas servir pendant le restant de la campagne ». 11 dirigera l'armée sur une partie du territoire qui sera neutralisée ; elle y sera aux ordres des Chambres et du gouvernement impérial. Non seulement Bazaine ne fait aucune opposition à ces ouvertures -♦, mais il proteste que la France ne peut être « forcée de se mettre à la remorque d'une poignée d'aventuriers, gens sans aveu qui veulent faire à leur ambition un marchepied du malheur de la patrie ». — Cette appréciation n'est-elle pas piquante dans sa bouche? — Il garantit la fidélité dynastique de l'armée, qui partage, dit-il, les idées de ses chefs. Régnier lui répète ce que Jules Favre avançait de son loyalisme envers le gouvernement de la Défense nationale. Bazaine répond que c'est « absurde », que ses lieutenants ont en lui la plus grande confiance et

1. iV. ou Mt p. 3o. Régnier ignore encore, sans doute, l'cchcc des négociations de Jules Favre.

't. Il semble même, d*après Régnier, que celte photographie n*ait été montrée qua la lin de l'cnlretien.

'î. N ou M, p. 3i. Cette affirmation de Régnier concorde avec les renseignements que possède alors Bazaine, comme nous le verrons. C'est un indice de pliis en faveur de l'exactitude de son récit. Ajoutons que, en c« point, ce récit f&l confirmé par la déposition du commandant Lamey, attaché à la maison du prince impérial, auquel il indique cette date fatale du 18 octobre lors de son voyage À Londres.

4* « Je répondis que, bien certainement, si nous pouvions sortir de l'impasse ou nous étions avec les honneurs de la guerre, c'est-à-dire avec armes et bagages, en un mol entièrement constitués, nous maintiendrions l'ordre dans l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention, mais (pi'il ne pouvait être question de la place de Metz, dont le gouverneur, nommé par l'empereur, ne rele» vait que de lui » {Procèê Bazaine, interrogatoire du maréchal). Cette restriction quant à la place de Metz esl aussi mentionnée par Régnier {N ou M, p. 33).

a84 LA GUERRE DE 187O

qu'ils ont promis de le suivre partout ^ II donne enfin lecture de trois lettres au prince Frédéric-Charles, dont la dernière, encore en projet, provoque des objections de la part de Régnier *.

Celui-ci insiste sur l'avantage de faire servir la queslioii politique à la solution de la question militaire. L'offre « si généreuse » qu'a formulée le maréchal de se mettre à la disposition de l'envoyé d'Hastings doit permettre d'obtenir de M. de Bismarck des conditions meilleures au point de vue de la dynastie. Autrement dit, bien qu'il s'en défende, Régnier entend sacrifier l'armée, c'est-à-dire la France, à l'intérêt de la famille Bonaparte. Il demande donc à Bazaine de lui faire connaître « l'extrême limite à laquelle il consentira d'arriver ».

Le maréchal se tient sur quelque réserve à cet égard : le terme c< avec les honneurs de la guerre » lui parait tout dire. Il ajoute néanmoins que, « si une portion de ses canons était une difficulté, il ne faudrait pas s'y attacher ». Régnier le prévient qu'il reviendra dans six jours, puis lui tend une vue d'Hastings derrière laquelle le prince impérial a écrit son nom et le prie d'y mettre aussi le sien. Ces deux autographes accouplés accréditeront mieux encore « l'envoyé d'Hastings » auprès du chancelier '.Au heures du soir, Régnier prend congé du maréchal, « après serremenis de mains et souhaits mutuels ». Il tente vainement de retourner à Comy. Le service des parlementaires ne fonctionne que le jour et il doit rester au Ban-Saint^Martin jusqu'à 6 heures du mâtiné A 7 heures, il a franchi les lignes allemandes.