I. N ou M, \t, Sa

a. I Allusion voilée à la fin de cette deuxième ou troisième lettre, mais qui n*a pas été envoyée, au gouvernement possible de Jules Favre et à son d^sir de ne pas rester en dehors des événements.

« Quant h la fin de cette lettre, je lui dis positivement que je ne raime pas et qu'elle peut donner naissance à des suppositions injurieuses pour lui... > (.V on M, p. 33).

3. .V ou M, p. 34. Régnier se reproche d'avoir commis une • première faute « en se contentant de cette inscription : « 11 fallait lui faire écrire, ce qu'il eut écrit alors avec bonheur : « M. Régnier est autorisé à traiter en mon nom àt « la reddition de l'armée sous Metz, avec tous les honneurs de la guerre, i

4. y ou M, p. 34 et 38. D'après le récit de Régnier, il n'aurait* pas été ques-

Ainsi, l'arrivée d'ua inconnu, dans les conditions les plus suspectes % a suffi pour déterminer le maréchal à donner sur son armée les renseignements les plus compromettants et, bien plus, à accepter un projet de capitulation qui frapperait d'un coup mortel la défense nationale. II est difficile de pousser l'ioconscience et l'impéritie aussi loin. Â ce point, elles confinent à la scélératesse.

A 9 heures du matin, le 24, Régnier est devant le prince Frédéric-Charles, qui lui demande si sa mission a réussi. Il répond que, à son sens, la question politique doit primer la question militaire, selon sa thèse favorite, mais qu'il entend ne pas négliger cette dernière et au contraire s'en servir; que le maréchal s'est mis avec son armée à sa ce disposition complète »; que lui, Régnier, peut a dès ce moment rendre libres à l'armée prussienne et à sa complète disposition environ 120,000 hommes, en laissant une force suffisante pour le siège de la ville», qui sera «immanquablement forcée de se rendre tôt ou tard ». Frédéric-Charles répond qu'il croit pouvoir affirmer que, sans Metz, rien ne se fera *.' Au mo-

tion, dans ce premier enlretien avec le maréchal, du départ de Canroberl ou de Boorbaki. Au contraire, dans son interrogatoire, Bazaine afiirme que, dès le débat, Hegnier lui déclare que sa mission est toute verbale et qu'elle a « pour but de proposer soit à M, le maréchal Canrobert, soit à M. le général Bourbaki, de se rendre en Angleterre pour se mettre à la disposition de la régente ».

I. Voici comment, dans son interrogatoire, Bazaine essaie de justiOer sa conduite à l'égard de Régnier : « Il me donna du reste tant de détails sur ses soidisant relations avec Fimpératrice et son entourage que, malgré rétrangeté de son apparition, je crus à sa mission et pensai, dans l'intérêt général, ne pas devoir repousser l'occasion qui s'offrait de me mettre en communication avec l'exteneur... Toat ce qui précède ne fut qu'une simple conversation, à laquelle je n'attachai qu'une importance secondaire, puisque M. Hegnier n'avait aucun pouvoir écrit de rimpératrice, ni de M. de Bismarck, i

a. f M. le général Goffiniëres, lui dis-je, qui commande la ville de M(tz, lient soo commandement de Sa Majesté ; il est indépendant du maréchal et, pour des raisons à moi connues, je n'ai pas cru utile de le voir » (N ou M, p. 39). Il faut peut-être voir ces raisons dans la proclamation de Cofïinières du 1 3 septembre. Bazaine jugea sans doute que le général s'était trop avancé CD faveur du gouvernement de la Défense nationale pour se laisser aller aux suggeslioos de Régnier.

Uns dépèche de Moitke à Stie!)le (27 septembre, a heures du soir) répondant à une communication du a4 à midi, fait connaître « qu'il n'a jamais été dans ilnteation (du roi) d'accepter à l'égard de l'armée enfermée dans Metz des arrangements tels que ceux dont Régnier a parlé. Seule la capitulation ou un tr.ité de paix arec un gouvernement inspirant confiance peut, à mon avis, tirer

ment de clore Taudience, il fait savoir qu'il a reçu deux télégrammes à l'intention de Régnier. Le second est un assentiment à la sortie de Canrobert ou de Bourbaki. Dans le premier, Régnier croit lire, avec raison, l'annonce que larmistice n'a pas été signé*. Le prince le lui confirme. 11 obtient ensuite l'autorisation de retourner à Metz.

Vers midi, il est de nouveau à Moulins, d'où Arnous- Rivière le conduit en voiture chez le maréchal. Chemin faisant, il parle de la triste situation de la France, en proie à l'anarchie, déclarant que le gouvernement impérial seul peut sauver le pays, il connaît beaucoup, dit-il, Canrobert et Bourbaki et se propose de les voir.

Dès l'arrivée, Bazaine confère brièvement avec lui et se rend aux quartiers généraux de ces deux commandants de corps d'armée, sans les rencontrer. Il rentre au Ban-Saint- Martin, où Bourbaki, survenu dans l'inten^alle, est mis en présence de Régnier*.

Le maréchal vient à lui, accompagné de cet homme, et dit : « Écoutez M. Régnier* » Puis il le quitte et l'envoyé d'Hastings développe alors son projet pour le rétablissemenl de la paix par les soins de l'impératrice. Celle-ci « est seule; elle a besoin de quelqu'un pour exécuter ce projet; le maréchal Canrobert doit partir, ou vous; le maréchal Bazaine vous demande si cela vous convient? » La triste situation

l'armée du maréchal Bazaine de sa situation présente. Mais, dans le denûer cas, Melz doit se rendre et il faudra peser jusqu'à quel point les troupes françaises pourront emporter leur matériel » {Molifces Korrespondenz, I, III, U, 3o8).

I. « Vous êtes parti trop tdl. > — c Vous n'ayez laissé ni l'un ni l'autre ■ (A^ ou M, p. 39). Voir suprà, p. aSo.

a. Général Jarras, aa6; Ençaéte, dépositions, IV, général Boyer, i5g. Le 24. Bourbaki est allé au fort Saint-Julien pour se rendre compte d'un petit engagement. Vers 5 ou 6 heures, il rentre à son quartier général. A ce moment, on l'avertit que Bazaine le fait chercher partout depuis midi pour une affaire qui parait très pressée. Au môme moment, il reçoit un télégramme du marcclial l'appelant au Ban-Saint-Martin. Il y va et voit le colonel Boyer qui lui dit : « Voilà un monsieur qui se promène avec le maréchal, le connaiatez-yous ? — Non. — Voua ne l'avez pas vu aux Tuileries ? — Non. Quoique n'y ayant pas connu tout le monde, j'ai assez l'habitude de me rappeler les figures que j'ai vues pour affirmer que j'ai ou que je n'ai pas rencontré telle ou telle personne. Qu'est-ce que c'est que ce Monsieur ? — Je ne veux pas vous le dire ; le maréciial vous le dira > {Enqaétey dépositions, III, 345, Bourbaki; lettre du mhmt au ministre de la guerre, 14 septembre, reproduite par Bazaine, Épisodes, i83).

de Tannée et les attaches bonapartistes du général font qu'il ne rejette pas immédiatement cette suggestion. Pourtant il s*agit, en somme, d'une sorte de désertion en présence de 1 ennemi.

Peu après, Bazaine rejoint Bourbaki et insiste dans le même sens en l'absence de Régnier : « On a beaucoup parlé politique; ce n'est pas notre alTaire. Je ne vois à cet homme aucune espèce de qualité pour traiter. Mais, enfin, il y a peut-être quelque petite chose à faire. Seriez-vous disposé à accepter une mission auprès de l'impératrice * ?» Il ajoute que le général est d'autant plus indiqué pour ce rôle que sa situation d'aide de camp de l'empereur et de commandant de la Garde impériale le lui rendront plus facile. D'ailleurs Canrobert est peu ingambe; le voyage serait pénible pour lui ^

Sur les entrefaites, le commandant du 6* corps est arrivé. Avant même d'avoir vu Régnier, il s'entretient avec Bazaine auquel il refuse de partir. Puis les deux maréchaux entrent dans le cabinet du commandant de l'armée du Rhin, où est déjà Régnier. Celui-ci ne parle pas politique, mais exprime a avec beaucoup d'aplomb » ses idées sur la cavalerie et Tartillerie. Canrobert en est « un peu choqué ' ».

Tous deux sont encore avec cet homme, quand survient Le Bœuf: « On m'a dit qu'il y avait réunion des maréchaux et je viens. » Les assistants restent muets ; comprenant ce silence, le nouveau venu rend compte d'un engagement de la veille et sort ^.

Finalement, Bourbaki accepte de partir aux trois conditions suivantes, auxquelles Bazaine souscrit devant Canrobert et dont il ne tiendra aucun compte : le général recevra un ordre écrit; la Garde saura par la voie de l'ordre qu'il part pour un temps limité, en vertu des propres instructions du