Procès Basaine, 384, déposition Gambetta

LES NÉGOCfATIONS 299

riloire qu'elle occupera, paix signée par le gouvernement de la régenle avec son appui. De nouveau il se heurte à la crainte du jugement de la postérité, qui chercherait dans la conduite de Fimpératrice un motif d'intérêt dynastique. I/cx-souveraine ne redoute pas moins le déshonneur d'apposer sa signature à une cession du territoire national \

Un moment, dit-on, elle a été sur le point de céder à lant d'insistance et de donner à Régnier des pouvoirs réguliers. L'intervention du lieutenant de vaisseau Duperré Ten empêche '.

Ainsi se termine cette extraordinaire aventure, au cours <le laquelle un inconnu sans valeur personnelle, sans mêm.e un semblant de pouvoir régulier, parvient i duper un instant M. de Bismarck, Bazaine et Bourbaki. Sans doute il «'chouc dans son irréalisable projet de restauration impériale, mais il contribue à paralyser l'armée du Rhin pendant les quelques semaines où elle est encore susceptible de se frayer un passage. A ce titre, il rend à nos adversaires un service inappréciable, en aidant à rendre plus lourd encore le poids des désastres qui nous accablent.

Pendant que Bourbaki court ainsi au-devant de la plus cruelle déconvenue, le maréchal annonce à l'armée du Rhin,

1. JV ou M, p. 69. Cet entretieu aurait eu lieu le 8 octobre, en présence de MM. Cherrcau et Fillon.

2. « Le lieatenant de vaisseau Duperré était présent. Il avait grandi aux •ôiés de rimpératrice qui le traitait comme un fils et lui permettait une liberté fiinilière.

« Ne faites pas cela, maman, ce serait vilain !» « Et l'impéralrice recula » (Hpnri Genevois, La Défense nationale en 18/0-1871, Les responsabilités gènef^let, p. i83, d'après M. Ranc, qui le lient du prince de Joinville). Au sujet dî la mission Bourbaki, voir, en outre des documents cités : lettre du général au ministre de la guerre à Tours reproduite par Bazaine, Épisodes, i83 ; génënJ (fAndlan, 23i ; général du Barail, III, 211 ; une conversation entre Bazaine et le lieutenant-colonel Leperche, un compte rendu de ce dernier daté du 1 g octobre, mdk de Lonlaj, VI. 676; au Procës Bazaine, l'interrogatoire du marechai, p. 77; la déposition Tachard, ii3; les dépositions Bourbaki, Régnier, Bovcr, Lamey, Soulié, Bompard, Jules Fa>Te, 366, 368, 38o, 38i, 382; le rapport Rivières, 271 ; le réquisitoire, 5io ; la plaidoirie de M. Lachaud, 58o.

D'après le général d'Andlau, 200, Bazaine aurait reçu le 29, en même temps qu'une lettre de Frédéric-Charles, une lettre chiffrée d'Hastiugs. Nous n'avons trouvé noHe part la confirmation de celle assertion.

La déposition du général Boyer à l'Enquête ronlient quelques détails sur le rôle de Régnier après sun départ de Chislehurst.

3oO LA GUERRE DE 187O

le 25 septembre, la suppression du corps de cavalerie, la nomination du général Haina du Frétay au commandement de la division Desvaux et enfin celle du général Desvaux à la Garde, en remplacement de Bourbaki « en mission ». Celte singulière nouvelle, rapprochée des bruits qui courent déjà au sujet de Parrivée et du départ d'un inconnu, soulève une émotion qui ne fera que croître par la suite. On suppose déjà que Bourbaki s'est rendu à Hastings ou à Wilhelmshôhe et Ton prête au maréchal la pensée d'une restauration '. On a vu que c'est avec raison.

II est permis de croire, ainsi que la plupart des témoins, que Bazaine nourrit d'étranges illusions sur la possibilité d'entraîner l'armée à sa suite, d'en faire un instrument de sa grandeur et de son pouvoir*. C'est bien mal la connaître que de la supposer capable de combattre à côté des Allemands ceux qui luttent héroïquement pour la défense du patrimoine commun. Quand un chef d'armée aspire à jouer un rôle politique à l'intérieur, au lieu de rester dans son rôle de défenseur du pays, il faut du moins qu'il puisse compter sur ses troupes, qu'il se les soit attachées par son génie, par d'éclatants succès, par une popularité bien ou mal acquise. Bazaine ne peut revendiquer aucun de ces titres. Bien plus, il s'est isolé de ses soldats, n'a avec eux aucun contact, ne leur parle jamais, ne consent même pas à visiter leurs ambulances', n'apporte pas à leur installation les soins qui conviendraient. Il fait si bien que l'armée le connaît à peine,

1; Général d'Aadlau, a34, 235. Le géuéraJ ï'ay, p. 17g, et le lieulcnantrcoloiiel de Moiitluisaot, p. 53, signalent des bruits de trahison et des rumeurs de tout genre qui courent l'armée le a4.

a. a Quant à imposer à la France un gouvernement, quel qu'il fût, c'eût été un rôle auquel la presque totalité de l'armée se fût refusée et qu'aucun chef n'était de force à exiger d'elle, s'en fùtr-il soucié » (Général Deligny, 38; général Fay, 181 ; géiiéral d'Anilau, aag).

3. Général d'Andlau, a3o, a38. Le maréchal exprime à Jarras le regret de ne pouvoir aller voir les blessés; le général lui offre de les visiter comme son délégué. Il n'accepte pas (Général Jarras, i4i ; colonel Fix, II, 45; Procèt Busaine, réquisitoire, r>4o). Toutefois, le docteur Maffre a vu plusieurs fois Bazaine près du lit de ses blessés el le docteur Grîilois aflirme n'avoir eu qu'à se louer de ses rapports avec le maréchal et avec Goffinicres {Procès Bazaine, dépositi.ms, 3a 2 j.

LES ni£gociations 3oi

qu*il passe inaperçu au milieu d'elle et qu'il a lieu de s'étonner un jour « de voir, pour la première fois, un poste lui rendre les honneurs * ».

Dans Metz, l'émotion causée par le départ de Bourbaki est plus vive encore que dans l'armée, parce que le sentiment de la discipline n'en contient pas les manifestations. Elle prend promptement les allures d'une agitation politique, compliquée par l'effervescence des idées libérales à la suite de l'avènement du nouveau régime. La population porte sur • le maréchal des jugements autrement sévères que l'armée, où l'on s'obstine encore à nourrir d'anciennes illusions, à compter sur la finesse et l'habileté du commandant en chef pour se tirer de la situation présente. A Metz on ne comprend pas l'inaction de nos troupes depuis tant de semaines, on voit le danger dont nous menace l'épuisement rapide des vivres. On n'ignore pas les rapports établis entre Bazaine et Frédéric-Charles, on les exagère volontiers ; on sait la longue présence d'un émissaire au Ban-Saint-Marlin; le bruit court bientôt que des négociations politiques ont été entamées, qu'elles doivent aboutir à une restauration. On prête au maréchal l'intention de livrer Metz à l'ennemi, et le mot de trahison est hautement prononcé dans les lieux publics comme dans les rangs de la garde nationale. L'absence de Bî)urbaki ajoute encore à ce courant d'idées. Les bons souvenirs qu'il a laissés dans la ville, quelques années auparavant, pendant qu'il exerçait le commandement de la division militaire, se réveillent et mènent aux suppositions les plus bizarres. On prétend qu'il s'est opposé aux projets politiques du maréchal, qu'il a voulu le forcer de sortir avec l'armée ; Bazaine se serait battu en duel avec lui et l'aurait tué; il l'aurait fait enfermer dans une vieille tour ou à l'Ecole d'application; il le garde à vue dans sa maison. Tous ces bruits courent avec une telle insistance, qu'une députation de la

I. Générai d'Aodlau, aSo. Dès le 21 septembre, l'auteur de Trois mois à ^ armée de Metz signale, p. 176, les mauvais bruits qui courent sur Bazaine; oa rappelle son rôle au Mexique ; on le croit capable de songer à des plans politiques persooneU.

garde nationale se rend à l'École pour délivrer les prisonniers et ne se retire que sur les assurances négatives du général commandant ; d'autres gardes nationaux vont au Ban-Saint- Martin, cherchant à reconnaître le lieu de la détention présumée de Bourbaki *, Ces menus faits donnent la mesure de la confiance que Bazaine inspire aux habitants de Metz.

Quant a lui, ainsi que son entourage, il a tout d'abord foi dans ia réussite de la mission du général. Il attend impatiemment des nouvelles. Déjà des rumeurs confuses annoncent le départ d'Angleterre de l'impératrice et du prince impérial, ainsi que leur prochaine arrivée à Metz. « Un journal, connu par ses relations officielles, annonçait à la ville, sous peu de jours, une visite auffuste^. » Le maréchal Canroberl réunit chez lui, le 29 septembre, les officiers nouvellement promus et leur apprend qu'on est à la veille d'une solution, que la régente intervient auprès du roi de Prusse et que la paix sortira bientôt de ces négociations 5. « Ce discours, rapporté dans les camps et dans la ville, soulève des orages. Tous les bruits sont donc vrais ! On traite donc avec le prince Frédéric-Charles; il y a donc des bases, des négociations avouées, des milliards à payer... on prépare une restauration impériale + ! »

En même temps, ces rumeurs se sont répandues parmi les troupes ennemies; les prisonniers les rapportent et, dans les communications constantes qui s'échangent entre avanlpostes, malgré les règlements, nos adversaires affirment que la fin de la guerre est certaine dans un avenir très prochain '\

Le maréchal se croit si sûr du succès de ses combinaisons qu'il commande des effets civils, le 26 septembre, ainsi que