Général d'Andlau, 256 ; voir L'Armés du Rhin, ia

4. Voir Tordre poor le départ du premier ballon, lieulcnant-coîonel de Montluisant, 170.

5. Généra] Fay, i54 ; Trois mois à l'armée de Mets, 201 ; Dick de Lonlay, ^'î» 78, 99, aoi et suiv. C'est un pharmacien militaire, M. Jeannel, qui eut le premier cette idée. Ne rencontrant qu'indifférence, inertie ou même défiance, il agît seul, s'installe dan.«j une salle d'hôpital, ne fait aider par dp s convalescents et envoie deux ou trois ballons à ses frais, chacun avec 4»ooo ou 5,ooo lettres pariicnliëres. On s*émeut alors et l'on confie ce service au commanJant de la place.

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de Tours une longue lettre rendant compte a de la situation de la ville, de l'état des esprits » ; il s'y plaint « assez amèrement » du maréchal et de certains faits le concernant. Puis il conQe ces doléances à un ballon qui, par malheur, va tomber entre les mains de Tennemi. L'état-major de Frédéric-Charles se fait alors le malin plaisir de renvoyer à Bazaine la lettre de Coffinières, ainsi qu'une correspondance d'un journaliste anglais donnant sur l'armée et la ville les plus sombres renseignements ^ Le maréchal aflecte de n'attacher aucune importance à la démarche au moins inconsidérée du général ; il se borne à inculper son mauvais caractère.

Quant à lui, il ne fait aucun effort sérieux pour se mettre en rapport avec la Délégation de Tours ou le gouvernement de Paris. Les 3 et 7 septembre, il a confirmé à l'empereur et au ministre de la guerre sa dépêche du i'' au sujet de rinsuccès de Noisseville; le 11, il essaie d'entrer en relations avec le commandant de la place de Verdun, sans résultat. Les if), 25 et quelques jours après, autres tentatives : il envoie au ministre une demande de nouvelles^ assez inexplicable après les communications de Frédéric-Charles et de Régnier. D'ailleurs le maréchal confie ces dépêches, non aux émissaires éprouvés du service des renseignements, mais à plusieurs soldats de bonne volonté. Aucun d'eux ne peut revenir avant le 29 octobre '. C'est le 21 de ce mois

I. Général d'Andlau, 357. Au même moment, on exer^it une étroite surveillance sur la correspondance des oflicicrs. Le général Cofilaières réclamait une défense active. Bazaine refusait, prétextaot que Metz n'était pas « régulièrement assiégé » et que des sorties ne nous donneraient que de faibles résultats contre des pertes considérables (Général Fay, 181).

a. « Il est urgent pour Tarmée de savoir ce qui se passe à Paris et eu France. Nous n'avons aucune communication avec rextérieur, et les bruits les plus étranges sont répandu:^ par des prisonniers que nous a rendus l'ennemi, qui en propage également de nature alarmante. Il est important pour moi de recevoir des instructions et des nouvelles. Nous sommes entourés par des forces considérables, que nous avons vainement essayé de percer, après deux combats infructueux, les 3i août et i«r septembre » (Enquête, dépositions, IV, Bazaine, i^}.

3. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, xgo ; général d'Andlau, 307. Il est k noter qu'en parlant de Metz, Buurbaki n'emporta aucune instruction relative k des comnmnicalions éventuelles avec le gouvernement de Tours (Procès Ba^ raine, 90, 383, interrogatoire, déposition RourbakiJ.

LES NEGOCIATIONS 3o5

seulement qu'il se décide à faire partir six émissaires dont deux interprètes, de Valcourt et Protykiewiecz, qui arriveront jusqu'à Tours, mais trop tard.

Il convient d'ajouter que le gouvernement de la Défense nationale ne parait pas avoir sérieusement cherché à entrer en relations avec l'armée de Metz, malgré l'urgence évidente de leur coopération *.

Entre temps, une démarche significative est tentée auprès du maréchal, montrant que la population n'est pas dupe des raisons à l'aide desquelles il cherche à justifier son inaction.

Le voisinage de l'armée crée pour la place une situation dangereuse, sur laquelle une pétition remise le 27 septembre au maire et au conseil municipal attire l'attention du maréchal. Au nom d'une « vieille cité qui veut rester française », on exprime des doutes très nets sur la ligne de conduite suivie jusqu'alors. « Nous croyons que l'armée rassemblée sous nos murs est capable de grandes choses, mais nous croyons aussi qu'il est temps qu'elle les fasse. Chaque jour qui s'écoule amènera pour elle et pour nous des difficultés nouvelles... il est temps d'agir, parce que l'insuccès lui-même vaut rnieux que l'inaction; parce que tous les moments sont comptés; parce que... le simple bon sens nous montre clairement que des entreprises énergiquement et rapidement conduites avec l'ensemble des forces dont on dispose peuvent amener des résultats considérables, peut-être décisifs... Certes, toute tentative est périlleuse ; mais, avec le temps, le péril sera-t-il moindre ? Quels secours attendons-nous d'ailleurs ?

a Est-ce la question politique qui se mêle à tort à la question militaire et qui commande ces lenteurs? Dira-l-on

I. « ... J'affirme n'avoir jamais reçu aucune communication d'aucune sorte du goaTernement du pays depuis le 3o août, date de la dernière dépêche * {Enqaéle, dépositions, IV, Bazaine, 243). Gambetta affirma au contraire avoir envoyé nombre d'émissaires à Metz. Aucun n'est signalé comme y étant arrivé (Voir Enquête, dépositions, IV, Ladmirault, aga ; L'Armée du Rhin, 107, ia3; Procès Bazaine, Rapport Rivières, 298, 3ao, 3aa, 337; dépositions Le Flô, Gambetta, Donzelia, Anternet, ibid., 383, 387, 390 ; réquisitoire, ôi5 ; défense de M* Lachaud, 583; réplique du général Pourcel, 618, 63a).

3o6 LA GUERRE DE 187O

que c'est à Paris que notre sort doit se décider? Vous ne le penserez pas, monsieur le Maire, et, avec toute Ténergic que vous donne une autorité que vous tenez de tous, vous direz comme nous que c'est à Metz, avec les ressources existant à Metz et sous Metz, que se régleront les destinées de notre ville • Pour celles de la France, il ne nous appartient pas, il n'appartient à personne, ni à un parti, ni à un homme, de les régler dans le secret... » Puis on proteste du patriotisme de la population, résolue à tous les sacrifices. Elle supportera toutes les exigences de la situation, si dures qu'elles soient, car elle ne veut pas être la rançon de la paix et déchoir « après le long passé d'honneur qu'elle trouve dans ses annales* ».

Cette pétition est remise au maréchal le 3o septembre. « Avec cette espèce de bonhomie extérieure » qui est l'un des traits saillants de sa physionomie, il répond à la députation que ses idées sont exactement celles développées dans ce document, que le sort de la ville doit rester distinct de celui de l'armée et qu'il s'occupe d'agir au dehors, comme l'ont montré les dernières opérations, prélude d'actions plus sérieuses. Un moment, en efiet, il paraît décidé à donner suite au désir ainsi manifesté^, en renonçant à l'attitude purement défensive observée à peu près constamment depuis le i" septembre 5.

1. Général d'AodIau, a6o-a63. La veille, 26 septembre, le qénértl Fay, p. 181, gignale les proteslatioos des journcux de Metz contre l'inaction de l'armée. Ils réclament son départ.

a. Ce n'est pas seulement dans la population civile. Le ag septembre, le général Lapasset soumet par écrit au maréchal un projet tendant à faire pratiquer une trouée par laquelle la cavalerie s'échappera et combattra en partisans sur les derrières de l'armée. On pourra ainsi conserver 6,000 chevaux pour la défense du pays et économi.ser les grains nécessaires à leur nourriture. Chaque régiment peut encore former deux escadrons de 100 chevaux. On les nourrira davantage pendant trois ou quatre jours. La trouée faite, la cavalerie se dispersera par régiments (Le Général Lapasset, II, 173, Récit du siège).

3. Du i^r au 3o inclus, le A* corps parait avoir perdu en tout deux hommes par le feu (Lieutenant-colonel Rousset, Le 4^ corps de Varmée de Metz, 393). En soixante-dix jours, l'armée d'investissement perd 5,483 hommes, dont 3,090 jusqu'au i» septembre inclus, 4?! en septembre et 1,9^)2 en octobre (Major von Schell, 38i).

l'armée fin. septembre

Us hôpitaux et ambulances. — Les chevaux de l'armée. — Le commandement. — L'action de Bazaine. — Sa situation vis-à-vis des troupes. — État moral de Tarmée. — L'espionnage et la presse.

Vers la fin de septembre, la situation de l'armée du Rhin a déjà sensiblement empiré. Malgré Textréme dévouement manifesté par les habitants de Metz, qui prodiguent leur temps, leur santé et leur argent au service de nos blessés et de nos malades % le nombre de ces derniers ne cesse de s'accroître, ainsi que celui des morts journalières. Le ï" septembre, il y avait déjà 54 ambulances publiques ou privées dans la ville. Il y en aura bientôt 64*. H n'y a qu'une voix pour reconnaître a l'admirable dévouement des habitants^ ». Mais il ne peut suppléer à Tencombrement et aussi aux défectuosités de notre service de santé. Le typhus, la variole, la dysenterie, le scorbut, sévissent; la pourriture d'hôpital emporte un grand nombre de blessés. Peu d'opérations graves réussissent. Dès le milieu de septembre, il y a dans les hôpitaux de i5,ooo à 16,000 blessés ou malades, indépendamment de ceux soignés chez les habitants (2,000 environ) ou dans les infirmeries des corps ^.

1. Appel aux habitants, signé du maire, en date du 19 août ; appel de la municipalité aux dames de Metz, i^ septembre ; appel du général Cofiinîéres et du maire aux habitants, 2 septembre {journal de Genève, loc, cit.).