LES ALLEMANDS LES IQ ET 20 AOUT

Nouveau groupement des forces allemandes. — Premières dispositions de Frédéric- Charles. ■— Directions prévues pour les sorties. — Travaux à exécuter. — Situation biu 20 aoàt. — Efiectif des Allemands.

C'est à 1 1 heures du matin seulement, le 19 août, que les Allemands sont fixés sur l'étendue de leur victoire de la veille \ Une nouvelle bataille, regardée comme probable pendant la nuit, ne l'est plus maintenant. L'état-major du roi Guillaume considère comme inattaquables les positions actuelles de l'armée du Rhin *, et les pertes de la veille contribuent' sans doute à ce résultat. Moltke renonce donc à en finir de suite avec Bazaine, ainsi que ce serait l'intérêt évident des Allemands, et se propose comme but immédiat la destruction de l'armée de Châlons, sur laquelle il n'a encore que des renseignements très vagues. Un ordre du roi détermine un nouveau groupement des forces allemandes. Les P* et II' armées, avec la 3*^ division de réserve, investiront Metz sous les ordres de Frédéric-Charles. Le prince royal de Prusse, avec la III' armée, et une armée nouvelle commandée par le prince royal de Saxe auront à continuer le mouvement général vers Paris '.

Par suite de ces prescriptions, la I""' armée conserve l'ensemble de ses emplacements du 18 août; le VII« corps

1. Général von der Goltz, La Nation armée, traduction, 36i ; Éfat^major prussien, II, gag. Au sujet de la probabilité d'une nouvelle bataille pour le ig, voir von Schell, aog.

2. État-major prussien, Stadien zar Kriegsgeschichte und Taktik, IV, a33. Pour la R, H,, III, igo7, 4^4» Moltke suppose que Tarmée de GhAIons sera bientôt en situation dé s'avancer au secours de celle de Metz. Ce fait ne résulte nullement de la correspondance de Moltke.

3. Voir le texte de cet ordre dans notre t. VI, p. i38. Il est à noter que les Allemands supposent à Bazaine un effectif de iao,ooo hommes seidement, sans quoi Moltke aurait peut^tre hésité à l'investir avec 160,000 hommes environ (Von der Goltz, die Operationen der IL Armée, 161).

NOÏSSEVILLE 2 1

commence à se retrancher sur les hauteurs en avant du bois de Vaux et à Jussy, de façon à se relier aux travaux entrepris par le II* corps. En même temps, on observe avec soin raititude des Français qui paraissent s^installer dans leurs nouveaux emplacements et poussent plusieurs bataillons dans le ravin de Lessy. Des nuages de poussière semblent indiquer qu'une partie de l'armée du Rhin se porte à Test de la Moselle.

Sur la demande d'un de nos médecins militaires qui veut tirer de Metz des médicaments destinés aux blessés restés à l'ennemi, des parlementaires ont été envoyés par l'état-major du roi. Mais ils sont accueillis par un feu violent qui les oblige à se retirer \

Cependant, Frédéric-Charles reçoit à Rezonville l'ordre de Moltke. A i^3o, il arrête des dispositions provisoires pour régler le départ et assurer le relèvement des corps d'armée destinés à passer sous les ordres du prince royal de Saxe. Le X* corps va immédiatement remplacer le XII* dans l'intervalle de Saint^Privat à la Moselle en aval de Metz; puis le corps saxon se portera sur Jamy et Conflans, la Garde sur Haussonville, la 5*^ division de cavalerie sur Briey , la 6* sur Ville-sur-Yron. Le II* corps gardera le terrain compris entre Saint-Privat et la ferme de Moscou ; la P* armée devra se relier à lui, en gardant le reste de la ligne d'investissement sur les deux rives de la Moselle. Quant aux III* et IX* corps, à la i'« division de cavalerie, l'intention est d'eu former une réserve générale à l'ouest de la rivière, où le prince s'attend à livrer les actions les plus sérieuses, tout à fait à tort.

Dans la soirée, le général von Steinmetz est invité à nous fermer sur la rive droite toute communication avec le dehors, en faisant un usage approprié de sa cavalerie ^.

1. Etat-major prussien, II, 98 1. Il est à croire que le désir de se renseigner n'était pas étranger à cette démarche humanitaire.

2. Etat-major prussien, II, 931. Voir aux Annexes, ibid., 235, le texte de l'ordre tic FrédérioGharieg, daté de 1 1 heures du soir, et, ibid, celui de. l'ordre de Steinmetz daté du ao août.

Suivant l'ordre du prince, daté de la soirée du 19 et confirmé de vive voix par lui le 20 à 5 heures du matin, dans une conférence à Vernéville, la fraction de la I'* armée stationnée à l'est de la Moselle (I^^ corps, 3^ division de ca-* Valérie et 3** division de réserve ') reçoit la mission suivante : « Couper toute communication entre Metz et Textérieur par une ligne d'avantr-postes, où sera représentée surtout la cavalerie. Cantonner les troupes de façon à être toujours en état d'en concentrer la majorité sur une position choisie, pour résister à une tentative à l'est de la Moselle, vers Thionville. En ce cas, les troupes de la rive gauche porteraient un coup vigoureux dans le flanc gauche de l'adversaire. Un pont couvert par des travaux de campagne sera jeté vers Hauconcourt, par les soins du X« corps.

« Afin de protéger la station de Remilly, qui est encore le terminus des communications par voie ferrée avec l'Allemagne, et où l'on va créer des magasins importants, le I" corps cherchera une position défensive où il puisse être soutenu par ses deux voisins.

« Au cas où toute l'armée française opérerait un mouvement sur la rive droite, dans une direction autre que celles de Thionville et de Remilly, les défenseurs céderaient à sa pression, en évitant un engagement sérieux contre un effectif supérieur^. ))

Ainsi l'état-major de la II* armée se rend compte de la difficulté de sa tâche. Il admet que, dans certaines éventualités, notamment la marche de l'armée du Rhin vers l'est ou au sud, les troupes allemandes ne pourraient nous opposer qu'une résistance sans effet. Il ne prévoit une défense opiniâtre que si nous marchions sur Thionville ou Remilly. Le fait que ce dernier point est la tête d'étapes de guerre des Allemands explique cette décision. Quant au mouvement sur Thionville, il semble qu'à cette date du 20 août, il ne puisse avoir d'autre but, aux yeux de Frédé-

1. Voir aux Annexes l'ordre de bataille de la 3« division de réserve.