État-major pruêêien, II, 93a

NOISSEMLLE a 3

ric-Gharles, que de nous permetlre d'échapper à Tinveslissement, en gagnant un territoire neutre.

Sur la rive gauche de la Moselle, l'isolement de l'armée du Rhin sera plus jalousement maintenu. Toute sortie devra être arrêtée et une ligne fortifiée sera établie dans ce but. A droite, le VII* corps, puis le VIII* garderont l'espace entre la rivière et la ferme de Moscou ; le 11^ s'étendra jusqu'à la route de Briey; le X^ tiendra les hauteurs boisées au nordest et la large vallée à leurs pieds.

Une tentative de sortie vers Thionville devrait se heurter à une position organisée par le X* corps et destinée également à couvrir le pont jeté sur la rivière. Le cas échéant, le corps voisin se porterait dans notre flanc gauche. Des renforts viendraient aussi de la rive droite.

Pour faire échec à toute opération dans la direction même de l'ouest, la première ligne aurait une série d'abatis, de Iranchées-abris et de redoutes. Les corps d'armée de réserve interviendraient également.

C'est au VU" corps qu'il appartiendrait d'arrêter une tentative vers Pont-à-Mousson. Il doit donc occuper des positions défensives sur les deux rives, en organisant des communications couvertes sur la Moselle. 11 y résisterait un temps assez long pour permettre aux troupes voisines d'intervenir sur ses flancs.

Les quatre corps d'armée de première ligne sont invités à tenir chaque jour de forts détachements prêts à combattre sur leur front de défense; d'autres travailleront à son organisation, de façon qu'elle soit terminée dans le plus bref délai. Le reste des troupes bivouaquera sous des abris de circonstance, en arrière des avant-postes.

Le III* corps s'installera de même aux environs de la ferme de Caulre, le IX* à Saint-Ail et à Saint e-Marie-aux- Chênes ; chacun servira de réserve générale à l'une des ailes de la ligne d'investissement sur la rive gauche.

Des communications télégraphiques vont être organisées entre les quartiers généraux des corps d'année et celui de Frédéric-Charles, qui reste pour le moment à Doncourt. Des

magasins seront organisés à Remilly et à Pont-àr-Mousson ; on opérera des réquisitions dans un large rayon sur les derrières de Tarmée. Enfin Steinmetz est invité à détacher deux régiments de cavalerie à Tinvestissement de Thionville, bien qu'il dispose à peine des forces indispensables pour garder la rive droite '.

De son côté, ce général met toutes les troupes de cette rive, exception faite de celles du VII* corps, sons les ordres de Manteuffel. Ce dernier devra défendre « l'espace compris entre la Moselle en aval du camp retranché et la ligne Comy — Omy — Frescaty — ^Metz* ».

Frédéric-Charles insiste de vive voix pour que les travaux, à entreprendre ne comprennent pas uniquement des tranchées-abris, mais des ouvrages aussi forts que possible. Steinmetz renouvelle ces recommandations et prescrit de travailler avec énergie à ce programme défensif.

Le 20 août, la situation devant Metz est la suivante* Après l'arrivée de la S*" division de réserve, Manteuffel a prescrit, le soir du 19, le transfert du I**^ corps sur la rive gauche, suivant un ordre antérieur, en contradiction avec ceux qui précèdent. Le 20, à 6 heures du matin, la i^* division d'infenterie se porte des environs de Peltre et de Chesny sur Novéant; le gros de la division de réserve se met également en marche pour assurer, au lieu et place du I" corps, la garde des magasins de CourcelIes-sur-Nied. Au cours de la matinée, ces deux unités reçoivent les nouvelles prescriptions de Steinmetz et reprennent leurs emplacements primitifs, après un inutile mouvement de va-et-vient dont nous aurions dû profiter.

A l'aile gauche de la I^ armée, le XII* corps a été relevé, le soir du 19, par le X*, dans l'intervalle de Saint-Privat à Roncourt. Il atteint, le matin du 20, après une inopportune marche de nuit, les cantonnements déterminés par le prince