I. On verra (p. 326 et 3a7) que les Allemands s'y attendent

Vers le 25 septembre, l'intendant Richard, chargé par le gouvememenl de la Défense nationale de ravitailler Metz, réussit à jeter dans Thionvillc et LongwT un convoi de a,5oo,ooo rations. Bazaiue en est informé le a6 par le garde mobile Risse, envoyé de Thionville par le colonel Turnier (Procès Bazaine, dépositions Richard, Risse, Turnier, Flahaut, 388-395 ; Rapport Rivières, ibid., 6a ; Réquisitoire du général Pourcet, ibid,, 5i4-5i6). Cette nouvelle contribue sans doute à la décision du maréchal.

D*aprës certains de ces documents, il s'agirait même de quinze jours de vivres à Thionville et autant à Longwy. V État-major prussien, III, 98 1, mentionne que la garnison de Thionville est parvenue à remettre en état le chemin de fer conduisant à Luxembourg. Dans la nuit du a4 au a5 septembre, elle introduit dans la place un train de 80 w^agons chargés de vivres.

LES NÉGOCIATIONS 3l5

mandes. Au ccnlre, Bazaine, la Garde, les réserves et « les bagages » pourront ainsi progresser par la plaine de la Moselle. On s'efforcera de gagner Thionville, où Ton prendra des dispositions selon les circonstances '.

Nous avons dit précédemment les inconvénients majeurs d'une marche dans cette direction. Ils seraient encore aggravés par la séparation de nos forces en deux groupes exposés, chacun, à être détruits isolément. D'ailleurs, à Thionville, l'armée n'aurait rempli qu'une partie de sa tâche. Que deviendrait- elle alors? Il est à croire que Bazaine, bien qu'il affiche l'intention de gagner le nord de la France par les places des Ardennes, est d'avance résigné à se réfugier dans le Luxembourg ou la Belgique pour y être désarmé^. C'est la solution inévitable, dans l'hypothèse la plus heureuse.

Cette neutralisation serait encore préférable à une capitulation sur place, dont le maréchal et son entourage envisagent dès lors la possibilité. Autour de lui on évoque à ce propos les noms glorieux de Kléber, de Masséna et de Davout, comparant ainsi des situations tout à fait dissemblables. On avance qu'une pareille fin serait préférable à la destruction en rase campagne qui suivrait fatalement une trouée.

«... Ce qu'il fallait avant tout, c'était conserver une armée à la France pour l'avenir ; la captivité ne serait que passagère et, à la paix, le pays retrouverait des cadres qu'il était important de ménagera » Singulière façon d'entendre les choseà ! La guerre n'aurait plus pour objet de détruire l'adversaire ou au moins de résister à ses tentatives de destruction, mais bien de conserver l'armée en vue d'éventualités dont nul n'est le maître. Malheureusement ces déplo-* râbles théories font leur chemin dans nos rangs ^ ; bientôt