Général d'Ândlau, aô

^. Général d'AndIau, 266. Voir plus loin les réponses à la lettre de Bazaine en date du 7 octobre.

3l6 LA GUERRE DE 187O

elles auront des fidèles aux échelons les plus élevés du commandement.

Pour l'instant, le maréchal semble décidé à entreprendre une grande opération vers le nord. Il juge indispensable, tout d*abord, de tenir quelques points situés en avant de nos lignes et dont la possession faciliterait ses premiers mouvements. Il voudrait aussi réunir quelques approvisionnements permettant de rendre un peu de vigueur à nos chevaux. On en est réduit depuis le 3o septembre à faire entrer la betterave et les tourteaux de colza dans leur ration. Leur effectif a pourtant décru en d'énormes proportions, à mesure que croissait le nombre de ceux livrés chaque jour à la boucherie ' ou mourant de misère dans les bivouacs. Le seul moyen de prolonger leur existence est de chercher des fourrages au dehors.

Ces deux ordres de considérations provoquent une série de petites opérations aux premiers jours d'octobre. Le maréchal lient particulièrement à occuper le château de Ladonchamps, dans la plaine de la Moselle, sur la direction que doit suivre le centre de l'armée. Ce point, enlevé le 27 septembre comme nous l'avons vu, a été aussitôt abandonné par erreur ou faute d'ordres assez explicites. Le 29, Bazaine prévient le maréchal Canrobert que l'ennemi y fait des travaux importants et que, par suite, il y a lieu de le reprendre et de s'y maintenir. Mais le commandant du iV corps répond que, ses reconnaissances n'ayant signalé aucun travail, il n'a pas cru devoir procéder à cette alta- (jue*. Nouvel exemple du peu d'empressement que mettent les lieutenants de Bazaine à exécuter des ordres donnés, il est vrai, sous la forme la moins positive et sans que le maréchal tienne suffisamment la main à leur exécution.

1. 55 par jour et par corps d'année le 3o septembre, 76 le 4 octobre, sans les chevaux dcslinés à la population civile (Général d*Andlau, 267).

2. Général d'Andlau, a68. f Je me Taisais un peu tirer l'oreille. Ladonchamps était une position dominée par les batteries allemandes; c'était un nid à obus. Je me demandais s'il était utile d'exposer les soldats pour une opération qui devait rapporter peu de chose.

ff L'ordre formel de prendre Ladonchamps m'arriva... • (Déposition du maréchal Canrobert au procès Bazaine, loc. cit., 364).

LES NEGOCIATIONS 3l7

Le 3o septembre, il prescrit une autre opération. Le 4* corps devra s'emparer du Chalet Billaudel ' et du village de liessvy sur le plateau de Plappeville. La possession de ces deux points nous permettra ensuite de déboucher vers les hauteurs de Saulnv et d'arrêter tout mouvement de Fenncmi par le ravin de Châtel.

C'est le 33* (division Lorencez) qui en est chargé dans la matinée du i** octobre. Deux de ses compagnies se jettent au point du jour sur Lessy et sur le Chalet Billaudel. L'une occupe le village, qui est vide; l'autre déloge aisément le poste allemand du chalet. En même temps, le i^' bataillon marche sur un petit bois de sapins voisin de Lessy, qui gêne le tir du fort Saint-Quentin. Ses tirailleurs y pénètrent et trouvent quelque résistance dans le bois; les compagnies qui suivent s'empêtrent dans des fils de fer ingénieusement disposés et ne progressent que très lentement, sous une vive fusillade. L'ennemi ne peut être entièrement délogé et Ton ne parvient pas à mettre le feu aux sapins, comme le portait l'ordre. Après deux heures de combat, le bataillon se replie sur le chalet qui reste occupé, ainsi que Lessy. Des tranchées les relient à la Maisor-Neuve, au Mont-Saint- Quentin et à Scy. Nos pertes sont assez lourdes '.

Dans la nuit du i*"*^ au 2, le maréchal Canrobert, sur un ordre formel de Bazaine, procède à l'attaque du château de Ladonchamps, en dépit de ses répugnances'. Trois bataillons et une section du génie en sont chargés sous les ordres du colonel Gibon. Ils ont laissé au bivouac les bidons, les quarts, les fourreaux de baïonnette, et la surprise, bien conduite, réussit entièrement. La grand'garde allemande^ est

I. Le Chalet Billaudel est au nord de Lessy, sur le chemin de Lorry.

3. Géoérai d'Ândiau, a68 ; licutenanl-colonel Roussel, Le 4® corps de Varniée de Metz, 334» commandant Max Dumas-Guiiin, 65. FVrtes du 33« : 3 tués, 6^3 blessés dont i officier, 3 disparus {ibid. ; Enquête, dépositions, IV, Bazaine, aig). Les Allemands engagèrent le ^^ bataillon de chasseurs et une compagnie du 84* {Ètai-major prussien, 111, 282). Pertes : 6 lues et 16 blessés {ibid,. Annexes, 96).