ABANDON DU PROJET DE SORTIE

Réunion du Ji octobre. — Objections de Cofllnières. — Abandon du projet de sortir. — Dispositions des Allemands vers le nord. — Leur répartition au i" octobre. — Ses défauts.

Le 4 octobre, à 4^3o du soîr, le maréchal réunit à son quartier général les commandants de corps d'armée et les chefs de service. 11 leur expose en premier lieu la situation de Tarmée, dont l'alimentation devient toujours plus difficile et dont Pétat moral se ressent évidemment des événements et des excitations des journaux. Les généraux présents font entendre sur ces deux points a des récriminations déjà vives et pleines d'aigreur », qui préludent à celles d'un prochain avenir. Ils croient qu'il reste encore dans la ville des ressources considérables et accusent Coffinières de faiblesse à l'égard de la presse. Bazaine ne répond rien à ces assertions et passe à son projet de sortie par les deux rives. Il en développe les grandes lignes et, par un singulier déplacement des responsabilités, demande l'avis des assistants, annonçant qu'il s'y conformera'.

Le maréchal Le Bœuf fait seul des objections. Il trouve en effet son rôle « un peu lourd ». Séparé du gros de l'armée pai* la Moselle, il lui serait difficile de se maintenir à sa hauteur. Néanmoins, il promet d'étudier avec soin le projet et de dire s'il croit pouvoir l'exécuter. Dans tous les cas, il est prêt à obéir.

Bazaine répond en substance : « Sortir de nos lignes sans

I. Général Jarras, 333; général d*Aodlau, 3Ô9; Procès Bazaine, 364» déposition Canrobert. Dans son réquisitoire {ibid,. Sis), le général Pourcet expfîqoe les dispositions vicieuses projetées par Bazaine, en disant qu'il compte sortir avec l'assentiment de Tennemi. Ce n'est pas un ordre de combat, mais on ordre de route. Celte assertion parait insoutenable.

combattre est impossible. Je vous ai présenté le plan d'opération qui m'a paru offrir le moins de difficultés; si vous ne Tacceptez pas, veuillez m'en indiquer un autre qui sera discuté à son tour, et nous ferons ensuite ce qui aura été décidé par le conseil \ » Finalement, l'accord parait se faire el l'on se sépare, le maréchal recommandant de se préparer, d'alléger les troupes et de faire rentrer les ambulances régimentaires dans Metz, On recevra le soir ses instructions.

Il n'en est rien. Ne voyant rien venir, le général Frossard réclame des ordres vers 1 1 heures du soir. En recevra-t-il ? On lui répond : « Non *• »

C'est que les hésitations de Bazaine n'ont pas pris (in. Il a reçu une lettre de Coffinières, datée du i"' octobre et dont le contenu court déjà les états-majors. Le gouverneur de Metz expose qu'il ne peut assurer la défense, au cas d'un départ de l'armée, que si on lui laisse « la division Laveaucoupet, environ 5,ooo cavaliers démontés, mais bien encadrés, des dépôts bien organisés, le tout devant présenter un effectif de 20,000 hommes ». Il affirme que les gai*des nationales mobile et sédentaire ne peuvent être employées qu'au service intérieur.

Le 4 octobre, le commandant en chef répond en faisant remarquer que, le 18 août, Coffinières demandait seulement 18,000 hommes, alors que les travaux de défense étaient fort incomplets. Mais il estimait que les gardes nationaux pouvaient être utilisés, même pour servir l'artillerie. Une loi sur le rappel des anciens militaires a été édictée depuis lors. L'a-tr-il exécutée ?

Finalement, Bazaine lui fait connaître qu'on laissera dans Metz « même les hommes de l'artillerie »'(?), leurs officiers

I. Gëoéral Jarras, a33 et suiy. Le Bœuf est hostile à la direction de Thion- ▼ille : • Les officiera généraux et... subalternes étaient tous d'accord (sic) que la marche sur Thionville était... imprudente • (Procès Bazaine, déposition Le Bœuf, 354>

a. Procès Bazaine, 36a, déposition Frossard. D'après ce général, l'ordre de sortie était ferme.

3. Il s'agit sans doute des compagnies de pontonniers employés au serrice de Tariillerie.

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et l'escadron du 12' chasseurs; puis la division Laveaucoupct, qui a 8,488 hommes, et les petits dépdts qui sont de 11,600. Enfin la place ^ece^Ta les cavaliers démontés, 5,000 hommes au moins, et disposera ainsi d'un total de 26,000 hommes de troupes régulières, sans les gardes nationaux et les douaniers '.

Dans l'esprit du maréchal, l'opération sur Thionville semble donc arrêtée définitivement, mais les objections de Le Bœuf et de Coffinières ne sont pas sans influer sur lui, comme on le verra bientôt. En attendant, le bruit d'une sortie prochaine se répand toujours davantage. On la croit fixée au lendemain 5 octobre *.

Cette nouvelle journée se passe, comme la précédente, à des préparatifs. On renvoie les malingres dans Metz; on supprime les infirmeries régimentaires dont les malades vont se répartir dans la place. On rassemble les ressources assez considérables en vivres trouvées autour de Ladonchamps et de Sainte-Agathe ^ Les troupes sont consignées dans leurs bivouacs ^.

Sur les entrefaites, Coffinières fait auprès du maréchal une nouvelle démarche, qui contribue certainement à l'abandon de son projet. Après avoir insisté plus que de raison sur la difficulté d'installer dans Metz les malades envoyés par les corps et les malingres qui ce seront bientôt des malades », il fait remarquer que la place n'a plus « ni médecins... ni médicaments, ni ustensiles d'aucune sorte ». Toutes les casernes, tous les établissements sont combles, a Dieu

I. Général Fay, 196-197. D*après le général d'Andlaa, a69-37i, il y a deux lettres de Coffinières, Tune du i«c el Tautrc du 4> celle-ci arrivée le soir du 5 ouïe matin du 6 à l'état-major général. Les 11,600 hommes des dépôts se décomposent ainsi : trois bataillons de Metz (formés des réservistes n'ayant pu rejoindre leurs corps et des prisonniers rendus); dépôts des régiments d'artillerie et batteries à pied ; ouvriers d'artillerie ; troupes du génie ; réservistes de l'artillerie ; petits dépôts de l'armée ; garde mobile et francs-tireurs. U y a en outre environ 4>ooo gardes nationaux sédentaires, au total ag,ooo hommes (ibid,, 270). Voir à notre Annexe i la composition de la garnison de Metz.

a. c 9 heures du soir. — J'ai l'ordre ; nous allons partir 1 » (Lieutenanl-colonei de Mont luisant, 61).