Lieutenant-colonel de Montluisanl

LES xéGOCIATIONS 3a3

veuille, écrit-il en terminant, que les 160,000 habitants ou garnison, ainsi que toute l'armée, ne soient pas victimes de la détermination que vous allez prendre * 1 »

On a dit avec raison que cette lettre est incompréhensible de la part du gouverneur de Metz, qui a prétendu depuis avoir toujours « tendu à sauvegarder les intérêts de la place et à défendre ses ressources alimentaires* ». Quelques jours plus tard, le 10 octobre, il demandera « de tenter le sort des armes avant d'entamer les négociations, le succès de cette tentative pouvant rendre les pourparlers inutiles 5 ». N'est-il pas évident que le maintien de l'armée 'SOUS Metz doit hâter de beaucoup la fin de nos ressources, c'est-à-dire de notre résistance ? Comment cette vérité, qui saute aux yeux de la population tout entière, pourrait-elle échapper à CofBnières? On est conduit à supposeï*, tant cette hypothèse est inadmissible, que ce général désire simplement abriter sa responsabilité derrière celle du maréchal. Le départ de ce dernier lui laisserait la première place dans un moment difficile, et il ne se soucie pas de l'occuper.

D'autres que lui. manifestent leur opposition au projet desortie, pour divers motifs. Le maréchal Le Bœuf insiste dès le 5 octobre sur l'impossibilité de l'opération qu'il doit diriger. Les six divisions d'infanterie dont il disposerait lui paraissent insuffisantes et il réclame l'adjonction de la Garde. De même, sur l'autre rive, Ladmirault prévoit de grosses difficultés et ne parait avoir qu'une médiocre confiance dans le succès ^.

Autour du maréchal lui-même, une sorte de désapprobation se manifeste contre toute résolution énergique. On reprend les objections que nous avons résumées au sujet de la situation où serait l'armée en rase campagne ; le général

I. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, aoi^ Cette lettre parvint à Bazaine le 5 an soir ou le 6 au matin (Général cTAndlau, 271).

a. Général Cofflnières, Capitulation de Mets, 62, citée par le général d*AndIau,

3. Maréchal Bazaine, Rapport sommaire, 19, cité par le même, ibid,