Major von Schell

Saône, Cette direction, qui a toujours été la plus avantageuse et la moins difficile à suivre, l'est encore à ce moment suprême du blocus.

Le 4> rhypothèse admise par Frédéric-Charles est renforcée par de nouveaux renseignements. Moltke télégraphie qu'il sait, de source certaine, que de grandes quantités de vivres sont rassemblées en France et transportées vers Thionville par les chemins de fer belges. La conclusion est aisée à tirer «.

Les Allemands sont bien renseignés, en effet ^. Les dispositions prises par Frédéric-Charles à la date du 3o septembre ont pour but d'y parer. Le lendemain elles motivent divers mouvements. La 3® division de réserve et le X® corps intervertissent leurs emplacements. Toutefois, sur la rive gauche de la Moselle, la première replie sa droite jusqu'à Norroy. En outre, ces deux unités sont groupées sous les ordres du général von Voigts-Rhetz, qui commande ainsi sur les deux rives ' et aurait à supporter le principal choc de l'armée du Rhin. Les ^% VII® et VI II'' corps se resserrent vers la droite, de telle sorte que le VIII* tienne le secteur de Marly à la route de Courcelles-sur-Nied et que le I" ait sa gauche à la brasserie de Noisseville.

Le I^ corps occupe le secteur abandonné par le VIIl^ entre Seille et Moselle, avec sa brigade de gauche à la position de Jussy. La 3* division de cavalerie, restée longtemps en première ligne au sud-est de Metz, s'établit en cantonnements derrière la droite du VIII' corps.

Dès le 3o septembre, la i" division de cavalerie a été portée aux Étangs ; l'une de ses brigades est disposée derrière le I*' corps; l'autre et la batterie à cheval vont renforcer le petit corps d'observation de Thionville, dont l'insuffisance numérique était devenue manifeste et qui passe sous les ordres du général von Hartmann.

I. Moltkes Korre$pondenZf I, III, II, 821 ; Élat-major prussien, III, 281. a. Voir saprà, p. 3i4, 326.

3. Jusqu'alors, la 3* divistoo de réserve était suboitloiinée au général von Manteuffel.

Dans la partie ouest de la ligne d'investissement, Châtel- Saint-Gcrmain continue de marquer la limite entre les IIl* et IX* corps. Le III' étend sa gauche jusque vers Norroy, pour se relier à la 3' division de réserve ".

Sans doute, cette répartition serait plus avantageuse que la précédente au cas d'une sortie vers Thionville, mais elle présente encore des particularités inexplicables. Pourquoi, en effet, le secteur du IX' corps, de Châtel-Saint-Germain à la route de Verdun, est-il beaucoup moins étendu que ceux des autres corps d'armée, exception faite pour le VIP? La force des positions allemandes à l'ouest de la Moselle suffirait à nous interdire une tentative dans cette direction, à défaut d'autres motifs cependant évidents. Par contre, retendue du secteur affecté au VIII' corps, au sud-est de Metz, nous laisserait encore des chances sérieuses de succès dans cette direction.

X. Élat-major prussien, III, 28a. Le détail de cette répartition ressort d'un croquis» ibid,, 383.

COMBAT DE LADONGHAMPS

Bot du combat de Ladonchamps. — Diversions prévues. — Déploiement du 6« corps. — Prise des Tapes et de Bellevue. ~ Entrée en ligne de l'artillerie allemande. — L'intervention des renforts allemands. — Le retour ollensif de la landwebr. — Retraite du 6« corps. — Le 3« corps. — Le 4* corps. — Attaque de Ladonchamps par les Allemands. — Diversion projetée sur Ars. — Dispositions des Allemands pour le 8. — Résultats du combat. — But réel du maréchal.

Nous avons vu Bazaine abandonner successivement son projet de sortie sur Thionville, puis l'offensive limitée vers Courcelles-sur-Nied. Il ne peut cependant renoncer à se procurer de nouvelles ressources. II est ainsi conduit à porter ses efforts d'un autre côté. Au nord de nos lignes, dans la plaine de la Moselle, il existe deux fermes importantes, Les Grandes et Les Petites-Tapes. Des récoltes abondantes y ont été rentrées et, bien qu'elles servent depuis longtemps à l'alimentation des avant-postes ennemis, on peut encore espérer d'en tirer des ressources sérieuses. Le maréchal décide d'enlever ces deux points dans la journée du 7 octobre, malgré la force des travaux allemands qui nous obligera sans doute à des sacrifices très marqués.

Cette dernière considération n'est pas pour faire renoncer Bazaine à son projet. Il se rend compte que le moment vient où il pourra être obligé de justifier sa conduite. Depuis le I* septembre, il n'a livré que de petits combats; un intérêt évident le pousse à un engagement plus sérieux. Sans compromettre l'armée, de par sa nature même, son importance sera suffisante pour imposer silence aux réclamatio/is des habitants ^

I. Général d'Andlau, 378 ; Procès Baeaine, n^quisitoire, 5i5. D'après les psroles mêmes du maréchal, rapportées par un témoin, les petites opérations pré-

Le matin du 7 octobre, ordre est envoyé au maréchal Canrobert d'exécuter «un grand fourrage» sur Les Grandes et Les Petites-Tapes, ainsi que sur les hameaux de Saint- Remy et de Bellevue, tous points situés dans la plaine de la Moselle, au nord du château de Ladonchamp. Les troupes du 6** corps protégeront l'opération avec l'appui de la division des voltigeurs de la Garde. Elles s'avanceront jusqu'au ruisseau des Tapes, au nord des fermes, et s'y maintiendront le temps voulu pour qu'on puisse enlever les denrées du terrain conquis ; quatre cents voitures doivent être réunies dans ce but par l'intendance.

ÂFin de parer à une partie des difficultés attendues, Bazaine prescrit au 3® corps de se porter en avant du château de Grimont, sur la route de Bouzonville, et d'occuper Chieulles et Vany, de façon à dégager la droite du 6* corps. Quant au 4*> H s'emparera du bois et du village de Vigneulles, de Saulny, et s'établira sur les hauteurs dominant le bois de Woippy, ainsi qu'aux débouchés conduisant à Plesnois et à Viïlers-lez-Plesnois \

Le maréchal n'entend donner à ces diversions qu'une faible importance : « J'estime que la partie mobile d'une divisioh sera suffisante pour remplir la mission que je vous confie ^. ». Il n'en ressort pas moins de ce qui précède qu'un simple fourrage va faire mettre en mouvement six divisions d'infanterie, effectif tout à fait disproportionné aux résultats à espérer. D'autre part, les troupes n'emportant ni tentes, ni sacs, ni campement, ni vivres, et aucun équipage de pont ne devant les suivre, il serait impossible de pousser le succès jusqu'au bout s'il venait à se déclarer en notre faveur î.

cédenles a'auraient pas eu d'autre objet. « Je me dét^minai à litrer ce combat plutôt pour rhonneur de nos armes que pour le résultat que j'en attendais > (Mémoire et rapport sur les opérations de Tarmée du Rhin et sur la capitulation de Metz, Procès Bazaine, 64)< C'est le document connu soui le nom de Mémoire justificatif.

I. Général d'Andlau, 279; général Fay, aoi ; L'Armée du Rhin, i35; Procès Bazaine, réquisitoire, 5i4 et suiv.

a. Procès Baeaine, réquisitoire, loc. cit. Dans sa déposition (ibid., 354 )> Le Bœuf évalue cette partie mobile à 4»ooo hommes seulement.

3. Procès Bazaine, réquisitoire, loc. cil. Dans ce document, le général Pour-

L'attaque, fixée d'abord à 1 1 heures, est retardée par renvoi tardif des ordres ^ A i heure seulement, le 6' corps est en position. Le temps, magnifique jusqu'alors, tend à se couvrir et fait craindre la pluie, avec trop de raison.

Les troupes du maréchal Canrobert vont de la Moselle au bois de Woippy, à hauteur des Maxes, de Ladonchamps et de Sainte-Agathe. La division de voltigeurs Deligny, à laquelle ont été adjointes les quatre compagnies de partisans de la division Tixier, tient le milieu de la plaine ; elle est formée sur trois lignes à 5oo mètres de distance. A sa droite, le 9® bataillon de chasseurs (division Tixier) borde la Moselle, observant la rive droite et devant faire face à Tennemi vers Malroy. A gauche, le bataillon de chasseurs de la Gardé est massé derrière la ferme de Sainte-Agathe ; plus à gauche encore, la brigade Gibon (division Levassor- Sorval) et les compagnies de partisans des deux dernières divisions du 6*" corps occupent le bois de Woippy. Elles doivent en déboucher sur Sainte-Anne et le hameau de Bellevue.

Au signal donné, à i heure, toutes ces troupes s'ébranlent à la fois, protégées par un feu vif du fort Saint-Julien. Lai^* brigade de voltigeurs (Brincourl) dépasse Les Maxes, refoule les tirailleurs ennemis, enlève Franclochamps et pousse jusqu'à hauteur des Grandes-Tapes ; la 2« (Garnier) s'empare de Saintr-Remy, où elle a trouvé une résistance énergique ^.

Du côté des Allemands, la 3^ division de landwehr est en première ligne dans la plaine de la Moselle, la 5* brigade à l'ouest du chemin de fer, la 6' à l'est. Elles ont aux avant-postes trois bataillons, ceux de Gôrlitz, Raw^itsch et Koslen, qui occupent Bellevue, Sainl-Remy et les fermes

cet bit remarquer que ]es ordres du marc'chal, lois qu'ils furent enregistrés, sont en cootradiction avec le texte de son mémoire justificatif. Ce dernier porte que le 3* corps doit pousser jusqu'à Malroy et le 4® jusqu'au Vémont.

I. L'ordre n'est transmis qu'à 9*^ 3o à l'état-major général ; les leurs bivouacs à 1 1 heures (Général d'Andlau> 279).

a. Rapport au maréchal Bazaine, général Fay, aoa ; général d'Andlau, 279,

des Tapes'. Les deux compagnies les plus voisines de la Moselle, aidées par plusieurs batteries entrées en ligne sur la rive droite, repoussent, il est vrai, toutes les attaques du 9*^ bataillon de chasseurs, mais les autres ne peuvent résister à Toffensive du reste de notre ligne. Elles se retirent sur les fermes des Tapes et commencent à évacuer celle de Test, quand elle est enveloppée de trois côtés par la I" brigade de voltigeurs. Une grande partie des défenseurs ne peut se retirer à temps et tombe entre nos mains. Le reste essaie de s'établir dans un fossé au nord de la ferme, mais y est bientôt pris de flanc et se retire vers Amelange*.

Sur les entrefaites, la 2* brigade de voltigeurs a délogé les avanfrpostes de Saint-Remy et les a refoulés vers le nord en les accompagnant d'un feu meurtrier. Puis elle se porte sur Les Petites-Tapes, « qui sont défendues jusqu'à l'épuisement des cartouches », et qu'elle enlève vers 2''3o, en capturant la majeure partie des défenseurs.

Le hameau de Bellevue, en avant de la droite de la landwehr, a déjà été incendié par sa garnison et évacué, quand il est abordé simultanément par des troupes venant de Ladonchamps, de Sainte-Agathe et du bois de Woippy. La retraite des avant-postes prussiens est couverte par un bataillon de landwehr (Sam ter) et par des fractions du 10^ bataillon de chasseurs qui parviennent à nous arrêter à mi-chemin de Semécourt. Quant aux compagnies dubatail-