Général d*Ândlaa, 271 ; général Jarras

Boyer pèse en ce sens de toute l'autorité de son âge, de son grade et de sa longue intimité avec Bazaine. Il peut dôjà pasijer pour le chef de la singulière école qui pousse le maréchal à des négociations au moins aventurées et admet volontiers la capitulation comme la suprême étape de Tarmée du Rhin '.

Un incident survenu dans la nuit du 5 au 6 lève les dernières hésitations' de Bazaine. Afin de se procurer des renseignements, il a prescrit que l'on essaierait de faire des prisonniers. Le commandant de nos avant-postes de Moulins fait ainsi enlever par ses francs-tireurs le petit bois de Châtel et le poste prussien qui y est établi. On recueille des . journaux allemands dont les plus récents datent du 2 octobre. L'un d'eux mentionne la tentative de Jules Favre pour obtenir un armistice et la prise de la redoute de Montretout, après une faible résistance ^

Bien que ces nouvelles remontent au 20 septembre et que la situation se soit, depuis, sensiblement modifiée, elles changent entièrement l'attitude du maréchal. Il voit dans une demande d'armistice sous Paris les préliminaires de négociations et d'une paix prochaine. Sans doute la résistance de la grande ville s'est révélée impossible. Dès lors, à quoi bon risquer les aventures du champ de bataille? Pourquoi ne pas attendre patiemment les événements qui ne sauraient tarder ? C'est ainsi que le projet de sortie sur Thionville est définitivement abandonné le 6 octobre *.

1. Général d'AndIau, 274. Boyer esl attaché au maréchal depuis 186a.

a. Le 5 octobre, Bazaine fait chercher à la bibliothèque de rÉcole d'applicalion les relations des défenses de Gènes et de Dantzig, ainsi que le volume de Thiers {Le Consulat et C Empire) relatant la capitulation de Baylen [Procès Bazaine, déposition du colonel Humbert, bibliothécaire).

3. Général d'Andlau, 376 ; général Fay, 199. L'entrevue de Ferriëres, entre Jules Favre et M. de Bismarck, est du ao septembre ; l'évacuation, par nous, de la redoute de Montretout est l'une des suites du combat de CbAtiUon (19 septembre) [Voir notre Siège de Paris, Chàtiilon, Chevilly, La Malmaison, p. 196, ao6 et suiv.],

4. Général d'Andlau, 275. D'après le général Fay, 199, la décision de rester sous Metz est arrêtée après une conférence du maréchal avec les généraux (^^oflinières et Soleille. En outre, un enseigne allemand fait prisonuier déclare que nous aurons à lutter un contre cinq.

LES NéGOCUTIONS SsS

Toutefois, il faut vivre jusqu'à la suspension des hostilités, et nos magasins vont être vides. De nouveau, le maréchal songe à s'emparer de ceux de Tenhemi et il écrit à Le Bœuf : « Je vous ai entretenu d'une opération à tenter sur CourcelIes-sur-Nied : voici le moment; éludiez-la et dite»-moi demain comment vous l'exécuterez. Je mettrai à votre disposition une division de la Garde et une division et demie du 2^ corps '. »

Que dire de cet ordre ? Il semble fait pour solliciter la désobéissance. Cette fois, Le Bœuf ne se montre pas mieux disposé que précédemment à suivre les intentions du commandant en chef. Dès le matin du 7, il vient lui exposer toutes les raisons bonnes ou mauvaises qui militent contre l'opération indiquée : il y a peu de magasins à Courcelles ; on ne pourra rien en tirer sous le feu ennemi, tout en devant livrer une véritable bataille. Finalement, Bazaine cède une fois de plus ^.

Dans l'intervalle, le 6 octobre, des batteries allemandes canonnent le Chalet Billaudel, Lessy, Maiâon-Neuve et Scy. Les forts Saint-Quentin et de Plappeville ripostent, sanis résultat marqué des deux parts. De même, des groupes ennemis tentent un coup de main sur Lessy et pénètrent un instant dans ce village, pour être] ensuite refoulés avec quelques pertes'.

Dès la fin de septembre, l'attention des Allemands a été attirée sur divers travaux dans le nord du camp retranché, ainsi que sur Thionville. La garnison de cette petite place court depuis un certain temps, sans difficulté, les abords

1. 6 octobre, général Fay, 199 ; général d'Andlau, 276 ; général Jarras, a36.

2. Général d'Andlau, 376. Ce mouvement sur Courcelles avait déjà été prescrit à Le Bœuf pour le x4 septembre (Voir suprà, p. a57). D'après sa déposition (Procès Bazaine, 354-355), ce maréchal aurait voulu, au lieu d'une entreprise partielle, une grande opération d'ensemble, pour laquelle le 3« corps aurait servi d'arant-garde.

Les notes du lieutenant-colonel de Montluisant, p. 63, montrent que, le 6 octobre, on s'attend à marcher. Des ordres préliminaires sont même donnés.

3. LieutenantMX>Ionel Rousset, Le ^ corps de l'armée de Metz, 3a6 (Journal du 4' corps). Pertes françaises : i tué, 6 blessés {Enquête, dépositions, IV, Bazaine, a 19). Pertes allemandes : 3 officiers et ig hommes (i lue etao blesses, I disparu, IX^ corps. Étal-major prussien, III, 98).

de la frontière luxembourgeoise. Le 6 septembre, les employés du télégraphe prussien à Kœnigsmacheru sont délogés par des cavaliers français; un détachement d'hommes de remplacement est enlevé à Basse-Ham en cours de route. Le 21, un convoi parti de Sarrebourg et faiblement escorté est surpris, perdant cinquante voitures qui sont conduites dans Thionville. Le chemin de fer menant de cette place à Luxembourg est rétabli, et nous parvenons à y faire entrer, la nuit du 24 au 25, un train de quatre-vingts voitures chargées de vivres.

D'autres indices se révèlent au nord de Metz. On observe, le 29, la construction de deux ponts à l'ouest du fort Saint- Julien. On remarque une fois de plus, la nuit suivante, l'échange de signaux lumineux entre la place et Thionville; les forts de. Plappeville et Saint-Quentin ouvrent dans la matinée un feu plus vif qu'à l'habitude ^ De cet ensemble, Frédéric-Charles peut aisément conclure que nous projetons une trouée vers Thionville. Il est ainsi conduit à renforcer la partie correspondante de la ligne d'investissement (i*' octobre). A la même date, Moltke télégraphie que, pour le cas « invraisemblable » où Bazaine parviendrait à gagner un territoire neutre dans cette direction, il devrait y être aussitôt poursuivi par toutes les forces allemandes, à moins qu'il ne soit immédiatement désarmé \

A cette date, en effet, l'état-major de Frédéric-Charles ne croit pas plus que Moltke à la probabilité d'une sortie vers le sud. La prise de Toul et de Strasbourg leur fait admettre qu'elle ne saurait s'opérer dans cette direction et qu'il reste seulement à Bazaine la possibilité de forcer le passage vers Thionville, Le centre de gravité de Tinvestissement est donc porté au nord-est de Metz 3, ce qui nous réserverait encore des chances de succès. On ne peut comprendre, en effet, comment la chute de Toul et de .Strasbourg empêcherait l'armée de s'ouvrir un chemin au sud-est, vers la haute