État-major prussien, III

LES NÉGOCIATIONS SSq

I^ corps. Les deux compagnies du 4i^ se maintiennent dans Vany et dans la partie sud de Villers-FOrme ; le reste de ce hameau leur est. repris. De même, les avant-postes prussiens au sud de Nôisseville se retirent devant des fractions débouchant de Mey et de Bellecroix. Ce retour offensif n'a sans doute d'autre but que de couvrir notre retraite. Il est d'ailleurs promptement enrayé par huit batteries du I" corps*; en outre, une brigade du VIP, renforcée de cavalerie et d'artillerie, se tient prête à intervenir entre la Brasserie et Montoy. Vers 6^ 3o du soir, nos troupes reprennent leur mouvement de retraite, sous la protection du canon de Saint-Julien, des Bordes et de Queuleu.

La diversion du 4^ corps n'a pas été plus sérieuse. Elle était confiée à la division Grenier qui se met en marche à ii'^So, dans la direction de VigneuUes. Le i3^ de ligne (r' brigade, Bellecourt) est chargé d'occuper les tranchées voisines de Lorry, afin d'en faire un point d'appui. Il y jette deux bataillons; puis sa compagnie de partisans se porte contre le petit poste allemand à hauteur de VigneuUes. Il est délogé et se retire sur la Tuilerie au sud de Saulny. Soutenue par une autre compagnie du ï3% la précédente refoule l'ennemi de ce groupe de bâtiments et essaie de le détruire, inutilement faute d'outils.

Derrière le i3', le 43* occupe sans combat Lorry et VigneuUes. La 2* brigade (Pradier), renforcée du 5* bataillon de chasseurs, marche sur le bois de Woippy, précédée de la compagnie de partisans du 98*. Elle est formée « en colonnes par peloton à distance entière », le 98* à droite, le 64* à gauche, le 5* bataillon de chasseurs en avant. Elle traverse ainsi la route de Briey; puis les chasseurs et le 98* pénètrent dans le bois de Woippy, atteignent le chemin

I. 3« lourde, a» et 3» à cheval à Poix ; 3» el 4* légères, 4® lourde à Servi g ny ; ô* lourde à Nôisseville ; 5« lourde au sud de ia Brasserie {État^major prussien, ni, 295).

Dans sa déposition (Procès Bazcdne, 354), Le Bœuf passe sous silence le premier mouvement de retraite du 3* corps et assure que le second s'opère seulement après celui du 6^ corps, ce qui est exact. Il affirme que rartillerie allemande lui fit beaucoup de mal. Or, le total des pertes du 3« corps, le 7 octobre, s'élève à lia honimes, tout compris.

de ce village à Norroy-le- Veneur et obliquent ensuite dans cette direction jusqu'au débouché de la Tuilerie de Villerslez-Plesnois, qui est occupée par l'ennemi.

Quant au 64% il déploie son i**^ bataillon à la lisière du bois de Woippy, face à Norroy et à Saulny; le 2* reste dans le bois au sud et le 3* encore plus loin, en réserve. Ces dispositions sont purement préventives. L'ordre du maréchal n'indique pas si les corps des ailes doivent agir réellement ou se borner à couvrir les flancs du 6* corps. Dans le doute, Grenier prend le parti commode de s'abstenir. II attend les événements'.

Toutefois, la brigade Pradier ne tarde pas à être engagée : les partisans et une autre compagnie du 98*, quatre compagnies du 5*^ chasseurs attaquent vivement la Tuilerie de Viliers, soutenus par le 2* bataillon du 98**. L'ennemi, délogé, se retire vers ce hameau.

Un peu avant 4 heures, la brigade Gibon, qui tient la gauche du 6* corps, esquisse un mouvement de retraite momentanée pendant l'attaque de Sainte-Anne; Pradier craint que sa droite ne soit débordée et ramène toute sa ligne en arrière, non sans être poursuivi par les Allemands, comme nous l'avons vu. Après un retour offensif des i*' et 2*^ bataillons du 98*, la division Grenier se rassemble auprès de Woippy, se bornant à observer les débouchés des bois pour arrêter l'ennemi s'il cherchait à gagner la plaine'. Les perles du 4* corps sont un peu plus fortes que celles du 3*

I. Journal du 4^ corps, lieutenant-colonel Roussel, Le ^ corps de Famée de Mete, 329. D'après VHiêtorique du yS^, 72, la division Grenier prend les armes vers 11 heures, marche sur la droite de la ferme du Ghène, traverse la roule de Briey entre Woippy et Saulny et pénètre dans le bois de Woippy. A I heure, le 98^ est sur la route de Norroy. L'ennemi est refoulé du bois. Pois, à la sonnerie En avant, le régiment le chasse d'une Iranchée et d'un ravin en avant du bois ; il le rejette ensuite dans la ferme de Villers-lez-Plcsnois. Le feu continue sur place jusqu'à 5*^ 3o. La retraite s'exécute alors dans le plus grand calme. Les trois bataillons du 98» s'arrêtent face à la route de Norroy jusqu'à 6^ 3o. Ils rentrent ensuite au camp.

2. Le i^r du 98e se porte un peu à gauche pour couvrir le flanc, et le 3* du 98* demeure en réserve (Journal du 4" corps).

3. Rapport Bazaine. Outre le Journal du 4* corps, consulter YHistorîque dn p5'", p. 72, et le colonel de Courson {La brigade Éellecourt à l'année duRhin),

(162 hommes), mais sa diversion n'a eu également qu'un faible effet «.

Vers 6** 3o, le combat se terminait sur la rive droite de la Moselle quand il recommence de l'autre côté de cette rivière. Après avoir reçu de l'état-major de Frédéric-Charies Tordre dont nous avons parlé, et avoir appris l'arrivée d'une brigade du I^"^ corps, le général von Voigts-Rhetz envoie au delà de la Moselle une nouvelle brigade, la Sy*, avec plusieurs escadrons et batteries. La 3* division de réserve y passe alors sous les ordres du général von Schwarizkoppen, plus ancien que Kummer. Peu auparavant, ce dernier a été invité à reconquérir tous les points que nous avions occupés dans l'après-midi, ainsi que le château de Ladonchamps. Les premiers sont déjà au pouvoir des Allemands. Quant au château, il est entouré d'un fossé plein d'eau et a été, en outre, fortement organisé. Onze compagnies des 19* et 81** se*mettent eu mouvement de Maizières pour l'enlever. Mais l'obscurité empêche l'artillerie de collaborer à cette attaque.

Cinq compagnies (i'^% 2% 3% 6*, 7* du 81**), qui progressent le long de la route de Thionville, arrivent, sans avoir rencontré de résistance, jusqu'à la lisière sud de Saint-Remy, mais sont alors soumises à un feu si violent venant de Ladonchamps, qu'elles doivent d'abord se borner à y répondre. Puis, après une attaque « assez meurtrière » contre la lisière nord du château, elles se replient sur Saint-Remy.

A leur droite, les six autres ont marché sur Bel le vue où une douzième (3** du 19') se joint à elles. Après avoir traversé le ruisseau au sud et le remblai du chemin de fer, quatre ^ se déploient vers 8 heures devant la lisière ouest de Ladonchamps, et font mine de l'attaquer sans le moindre

I. D'après le général Jarras, p. 387, Bazaine se déclare peu satisfait de la manière doDt ses instructions ont été suivies par les 3« el 4° corps. Il a pu constater de ses yeux avec quelle mollesse leurs troupes ont agi, notamment celle du 4* corps dans le bois de Vlgneulles, ou les soldats profitaient de toutes les occasions pour s'arrêter derrière un arbre, un buisson et revenir à leur bivouac. Le chemin en arrière était jalonné par eux, comme par une traînée de fourmis.

a. 5« et 6® du ig»; r", 2«, 3®, 6«, 7«, g«, lo», ii® et ia« du 8i« {État-majar orastUn, III, ag5).

3. 5«, 6«, 3« du i9«, io« du 8i« {État-major prussien, III, 296).

succès. Une autre attaque, tentée par deux nouvelles compagnies, les 5* et 8* du 67^, contre le front est, doit être également abandonnée. Le combat finit ainsi sur la rive gauche.

11 coûte aux Prussiens des pertes relativement très sensibles : au delà de 1,700 hommes, dont plus de 5oo prisonniers. Le commandant de la B"" brigade de landwehr et du 16* régiment ont été blessés. Quant à nos troupes, elles n'ont perdu que 1,200 hommes environ', dont trois généraux, malgré la difiiculté de leur rôle offensif sous les feux convergents de Tennemi.

Au cours du combat, le maréchal Bazaine paraît avoir été surpris de la facilité avec laquelle progressaient nos troupes. Il a porté la division de grenadiers en réserve. Un instant il songe à lui faire relever les voltigeurs dans les positions conquises, puis à mettre, « dès la tombée de la nuit, toute l'armée en marche, sans bagages, laissant les tentes dressées. Nous aurions peut-être réussi de cette façon à nous échapper », ajoute prudemment le maréchal. Seulement ce mouvement ne serait possible qu'à la condition d'occuper les hauteurs qui commandent la Moselle sur les deux rives, ce qui n'a pas été réalisé, de par les dispositions mêmes de Bazaine. Il ne peut donc laisser les voltigeurs dans leurs positions avancées.

C'est alors qu'il donne à la division Cissey l'ordre d'opérer « une diversion puissante » sur Ars-sur-Moselle, dans la nuit du 7 au 8. Il compte ainsi reprendre Tattaque vers Thionville. Mais ce projet improvisé n'est pas davantage exécuté : le général estime, en effet, le temps insuffisant pour ses préparatifs. D'ailleurs, des indiscrétions ont déjà été commises, qui compromettraient sa diversion *.

1. Voir le détail aux Annexes. Les généraux de ChanaleiUes, Gamier et Giboo ont été blessés, ce dernier mortellement. Le b'j* prussien perdit a officiers et a3 hommes tués, i officier et 68 hommes blessés sur un efTeclif de 4? officiers et 2,27a hommes (Extrait de V Historique du 57^, traduit par le lieutenant Roger, 64 et suiv.).

2. L'Armée du Rhin, p. i38, 189; lettre du général de Cissey à Bazaine, 8 octobre, ibid,; Bazaine, Épisodes, 190, 191,

« Je me déterminai à livrer ce combat plutôt pour l'honneur des armes que pour le résultat que j'en attendais. Cependant, j'aurais essayé d'en tirer parti

On doit ajouter qu*il est permis de douter du sérieux de ces divers projets. En prescrivant l'opération du 7 octobre, Bazaine n'avait certes pas l'intention de tenter une sortie. Autrement les troupes n'auraient pas laissé leurs sacs, leur campement et leurs vivres au bivouac. Il se peut que le succès imprévu du 6* corps et de la Garde l'ait un moment conduit à penser qu'il pourrait élargir son projet*. Mais l'idée de filer sur Thionville fait évidemment abstraction de toute réalité pratique ; la diversion sur Ars n'en aurait facilité la réalisation que dans une faible mesure ^.

Du côté des Allemands, la résistance acharnée de la brigade Chanaleilles à Ladonchamps et les déclarations concordantes des prisonniers font prévoir une reprise de notre offensive pour le lendemain. Toutes les fractions qui ont ^ pris part au combat sont donc maintenues en position ^ La j 20* division et l'artillerie de corps du IX* corps sont même invitées à se rassembler le matin du 8 octobre à Gravelotte ! et à Rezonville.

pour échapper par Semécourt, Maiziëres, etc., si les deux rives avaient été tenues par les 3« et 4« corps.

■ Dans raprèd-midi, j'avais fait venir les zouaves et le i«' réfiiment de grenadiers de la Garde comme échelon de soutien, pour relever à Sainl-Hemy et à Belle vue les voltigeurs qui se seraient )K>rté$ en avant; une fois le mouvement bien accentué, j'aurais fait filer, par brigade, tous les corps sans bagages, 1rs lentes restant dressées pour donner le change à l'ennemi...

« J'avais consulté le colonel Marion, commandant les pontonniers, pour savoir si quelques baleaux contenant les madriers d'un pont de 3o ou ^o mètres pourraient descendre la Moselle en même temps que les troupes... d (Bazaine, Mémoire justificatif, Procès Bataine, m ; voir la confirmation de ce détail, ibid., 4oa).

I. C'est avec raison, afQrment plusieurs témoins : « Au 8 octobre, la sortie en masse de l'armée était bien réellement possible : si, la veille, l'opération faite sur Les Tapes avait été autrement conçue, autrement soutenue ; si les troupes, au lieu d'être arrêtées pendant irais heures sous des feux convergents d'artillerie, avaient été laissées à leur entrain, nul doute que la vallée nous eût été ouverte dans la direction de Thionville. Les pertes eussent été grandes, mais on se fût dégagé, et eùt^on dû pousser dans le Luxembourg, tout était préférable à ces négociations dont on ne pouvait être que victime. Ce n'est pas là une opinion personnelle, nous l'avons entendu émettre par des généraux qui ne doutaient pas de cette possibilité i (Général d'Andlau, ago). Le général Fay, loc. cit., ao8, croit, d'autre part, que, le 8, on pourrait encore percer sur Remilly en laissant tous les bagages dans Metz. On perdrait du monde, mais on ferait passer 80,000 hommes.

a. Voir .à ce sujet le réquisitoire du général Pourcct, Procès Bazaine, 5i4.

3. Le 1II« corps, la 3^ division de réserve et la ig^ division sur la rive gauche ; le reste du X« corps, les I««" et Vil» sur la rive droite (État-major prussien, III, 397).

Le lendemain, dans la matinée, le fort Saint-Julien ouvre de nouveau un feu vif contre les positions du l*''^ corps. Des colonnes françaises vont de cet ouvrage au bois de Grimont, d'autres du ravin de Vallières vers Noisseville. A l'ouest de la Moselle, les fermes des Tapes sont canonnées de Saint- Éloy, tandis que la batterie de gros calibre de Semécourt bat Ladonchamps. Néanmoins, il ne se produit aucune attaque. Les dispositions déjà prévues par les Allemands ne sont donc pas exécutées. Toutefois, la majeure partie de la 19* division' reste sur la rive gauche de la Moselle, où l'insuffisance des bataillons de landwehr a été amplement constatée. Ces troupes, les 19* et 81* (division Kummer), occupent en première ligne le secteur de Norroy à la rivière. Le reste de la 3* division de réserve est placé en seconde ligne ou reçoit une autre destination ^.

Après cette sévère leçon, les Allemands jugent prudent de travailler activement à renforcer la ligne d'investissement. Ils commencent, en outre, la construction de redoutes fermées, à l'abri de l'escalade, suivant un ordre du prince Frédéric-Charles en date du 4 octobre. Susceptibles d'être défendues isolément et situées un peu en arrière de la première ligne, elles la renforcent tout en protégeant les cantonnements des troupes'. La plupart sont situées au sudest de Metz ou dans la direction de Thionville.

En somme, le résultat pratique de l'opération du 7 octobre est plutôt à notre désavantage. L'ennemi, mieux averti, s'est renforcé de façon à rendre plus problématique le succès d'une nouvelle attaque sur le même terrain. Il n'y a qu'un

I. Seuls les 57» réqiment et 9* dragons cantonnent sur la rire droite vers Argancy et Ghailly {Ètat-major prussien, lU, 398).

a. Le bataillon de Muskau relève le a» du i6« à Ennery» le bataillon de Samler le a* du 91* devant Thionville, où sont déjà ceux de Sprottau et d'Ostrowo. Quant à ceux de Neustadt et de Ravvitsch, de Neutomischel et de Kosten, ils sont groupés en deux bataillons par suite de leurs perles {État-major prussien, m. agS).

3. II y a des redoutes de ce genre : i dans le secteur de la 3» division de réserve, près de la route de Chailly ; i dans le secteur du I**^ corps ; a dans celui du VII« à Goincy et Aubigny ; 3 à Ars-Laqucnexy , La Praycttc et Orly ; a dans la vallée de la Moselle, de chaque côté de la route de Thionville, et i à Amelange (État-major prussien, III, agS).

brillant combat s'ajoutant à Factif de l'armée du Rhin« II montre ce qu'aurait pu obtenir d'elle une direction moins inhabile et surtout plus énergique..

Le but apparent que se proposait le maréchal n'est pas atteint. Nous ne ramenons pas une voiture de fourrages dans nos lignes'. Ce résultat était facile à prévoir, au seul examen des dispositions arrêtées. Évidemment, les troupes du 6* corps allaient être obligées de s'avancer sous le feu concentrique des batteries établies de Malroy à Semécourt. Après avoir dépassé Franclocbamps, elles seraient prises à revers et d'écharpe par celles de Malroy et d'Olgy. Les diversions de droite et de gauche n'avaient pas une importance suffisante pour les dégager : les limites fixées à leur action étaient trop étroites. Il aurait été plus rationnel de leur attribuer le rôle offensif, en leur faisant attaquer Malroy et Olgy d'une part, Fèves et Semécourt de l'autre. Le terrain eût été dégagé au centre et le convoi aurait pu s'avancer jusqu'aux Tapes, sous la protection de la première ligne. C'est le contraire qui allait avoir lieu, les divisions d'aile restant en arrière. On doit ajouter que ces dispositions vicieuses devaient être encore aggravées par l'exécution, les diversions prescrites étant d'un effet à peu près nul.

Dans ces conditions et en tenant compte des événements qui vont suivre, on est fondé à croire que Bazaine attache une faible importance au combat du 7 octobre et aux ressources qu'il doit lui procurer. II cherchait ce qu'il a obtenu : une affaire assez sérieuse sans l'être trop, des prisonniers, les éléments d'un rapport. Le fourrage n'était qu'un prétexte de nature à justifier cet engagement. Comment, à défaut, expliquer une opération qui doit nous permettre d'occuper des positions intenables, que nous serons contraints d'abandonner presque aussitôt? Le malheur est que ce succès sans lendemain, sans intérêt pratique, nous coûte plus de 1,200 hommes dont le sang aura coulé inutilement. Une