I. Procès Bazaine t Réquisitoire, 5i

grande sortie nous aurait imposé plus de sacrifices, mais en nous assurant du moins des chances sérieuses de succès. L'opération du 7 octobre, basée sur une idée fausse et par surcroît mal conduite, ne pouvait aboutir à rien.

Comme la retraite du 17 août et la tentative du 3i,le combat de Ladonchamps est une énigme pour Frédéric- Charles. Après la capitulation, il en demandera l'explication, avouant qu'il n'a pu comprendre le dessein de Bazaine'. Dans l'armée du Rhin, beaucoup n'y voient qu'une précaution en vue des responsabilités à venir. On remarque même un fait significatif : un journal de Metz ayant amoindri nos pertes dans son compte rendu, le maréchal s'empresse de faire rectifier ses chiffres *.

Il se peut aussi qu'il essaie, en' livrant un combat sanglant, dont le résultat est nul, de clore la bouche de ceux, si nombreux déjà, qui protestent contre son inaction et réclament une attitude plus énergique. C'est, en effet, de ce jour que date, selon toute vraisemblance, sa décision d'entrer en négociations avec l'ennemi. A défaut des nouvelles de l'extérieur qui ont pu l'y conduire, il est évident que la situation de l'armée doit l'exiger à bref délai. Toutefois, il s'abstient de s'engager lui-même, comme lors de la mission Bourbaki, dont il ressent encore les mécomptes. Il juge plus prudent de faire endosser les responsabilités futures aux généraux sous ses ordres, ainsi que les 26 août, 12 septembre et 4 octobre. Il continuera de leur demander, non seulement des avis, ce qui serait naturel, mais des décisions, à rencontre de toutes les règles et aussi du plus simple bon sens, qui veut que le commandement implique l'entière responsabilité.

1. Général d*Andlau, a84. VÉlat-maJor prussien laisse percer la même incertitude (III, 298).