i4» rue de Provence, chez M™« de Jessé

appelés à proposer ou à déterminer la forme du gouvernement'. »

Une longue conversation suit, pour durer jusqu'à 4 heures. M. de Bismarck entre dans des considérations de toute nature, examine la situation générale, celle de la France après la révolution du 4 septembre; il mentionne la mission de M. Thierà, l'entrevue de Ferrières, la visite de deux Américains, les généraux Sheridan et Burnside, qui reviennent justement de Paris où ils sont allés avec son autorisation, en vue d'un but très mal défini '. Il donne son appréciation sur les hommes et les choses, notamment sur certains membres du gouvernement de la Défense nationale. Quand Boyer prononce le nom de Régnier, M. de Bismarck, Tinlerrogeant du regard, insiste pour savoir si c'est bien ainsi que s'appelle cet homme énigmatique, si c'est le seul nom sous lequel il soit connu. Boyer répond que jamais, auparavant, Bazaine ne l'avait vu, ni n'avait entendu parler de lui.

Le chancelier dit alors que Régnier s'est un jour présenté à lui comme venant d'Hastings et a fait voir pour tout moyen d'introduction une photographie au dos de laquelle était la signature du prince impérial. 11 a ensuite exposé <K son plan », en demandant l'autorisation d'aller, soit sonder le maréchal en vue de la régence, soit le décider à prendre parti pour la régente. « Cet homme m'a paru sincère et il est certain qu'il l'a été; il n'avait point confié son projet à Hastings, où il est fort mal vu et où ses services sont repoussés; il a servi l'impératrice et il parait que l'on a été mécontent de lui, à ce point qu'on n'en veut plus entendre parler. »

M. de Bismarck développe alors toute sa conversation avec Régnier; il explique son télégramme au maréchal en disant que la réponse de ce dernier lui a montré que l'envoyé d'Hastings n'était nullement chargé de stipuler les

X. Procès Bazaine, 5a4» n^iuisitoire. Ce territoire serait le département de la Gironde (Déposition Hameau, ibid,).

a. Voir notre Sièffe de Paris, II, 90. Il s'agit en n'alité du général Burnside et do colonel Forbes.

382 LA GUERAE DE 187O

conditions d'une convention. Il Ta donc invité à quitter le grand quartier général. « Je n'avais d'ailleurs transmis ce télégramme... que pour mieux prouver à M. Régnier que je ne fondais pas grand établissement sur ses stipulations, car il m'avait déclaré que le maréchal écartait la ville de Metz de toute combinaison ; or, c'est Metz surtout que nous tenons à avoir*. »

II se tait. Boyer dit alors. qu'il vient de la part du commandant en chef pour répondre à l'idée émise par Régnier. Bazaine a longuement attendu des nouvelles, puis le retour de Bourbaki. Le télégramme relatif à la reddition de l'année l'a fortement ému. Pour couper court à toute fausse interprétation, pour démontrer qu'il a agi et est encore disposé à agir loyalement, il a demandé l'autorisation d'envoyer Boyer à Versailles.

Le général entre alors dans le développement de la note remise au prince Frédéric-Charles *. M. de Bismarck l'écoute attentivement. Jusqu'alors leur entretien avait lieu dans un cabinet attenant à une salle où sont des secrétaires. Le chancelier se lève et dit : « Il y a à côté des personnes qui comprennent le français ; les murs, comme on dit, ont des oreilles ; allons dans le jardin, nous causerons plus librement. » Il allume un cigare et montre le chemin au général.

Sa première objection est tirée de l'indépendance que Bazaine voudrait établir entre le sort de l'armée et celui de Metz. Boyer répond que l'empereur, seul, peut délier le général Coffinières de ses obligations. Le chancelier fait ressortir également la difficulté de maintenir l'armée une fois hors du camp retranché. Un moyen d'y parer en partie serait d'amener les troupes à une manifestation en faveur du gouvernement de la régence. « Faites attention, continue

I. Compte rendu du général Bojrer, loc, cU,, S19. Boyer a ensuite arancé que cette condition n'avait pas été posée, contrairement à ce que portent L'Armée du, Rhin et le Mémoire justificatif à\x maréchal. Comme l'indique le réquisitoire (Procès Bazaine, 5a4)) l'un des deux altère la vérité et ce n'est pas le oîai^cfaal.

a. Compte rendu cité. Faut-il déduire de ce passage énigmatiqne que la note du maréchal fut remise au prince au lieu d'être emportée à Versailles ? Lui fut-elle simplement communiquée ?

Bismarck, que si vous ne pouvez maintenir l'armée, votre situation personnelle deviendra fort périlleuse; c'est votre vie, vos biens, votre patrie, l'exil en perspective que vous risquez'. »

M. de Bismarck ajoute encore : « On ne veut pas le moins du monde repousser la dynastie impériale, ni cette forme de gouvernement qui a maintenu l'ordre pendant vingt ans. » On traitera, au contraire, plus volontiers avec la régence qu'avec tout autre gouvernement, parce que, dans l'opinion du chancelier, c'est encore la forme qui garantit le mieux l'avenir. La situation actuelle ne permet pas de s'entendre avec un gouvernement qui n'offre aucune chance de durée*.

Assurément, l'armée de Metz est la seule de la France. Celle de la Loire « vient d'être détruite à Artenay et à Orléans ^.. Vous n'avez plus d'armée et rien ne peut plus venir au secours de Paris. Paris, d'ailleurs, est dans une telle situation que la famine suffirait probablement à nous en donner raison. On ne bombarde pas une ville comme Paris, mais peut-être, cependant, nous faudra-t-il à un moment donné, à en venir à cette dernière extrémité ? » Il ajoute quelques détails sur le prix de la viande de cheval à

I. Compte rendu cite. A TEnquète, la version de Boyer est sensiblement différente : M. de Bismarck demande quel est exactement le désir de Bazaine ; Boyer répond qu'il voudrait obtenir une convention accordant à Tarmée les honneurs militaires. Le chancelier objecte que cela ne le regarde pas, mais bien le roi, le ministre de la guerre et Molfke. Il lui est donc impossible de donner une solution immédiate; il verra le roi et donnera une réponse le lendemain. 11 ajoute : c Votre mission étant simplement de demander une convention militaire, je dots vous dire à l'avance que le conseil du Roi ne vous accordera pas d'autres conditions que celles qu'il a accordées à Sedan. »

Bo^'er répond : « Sur ces bases-là, je puis vous Taflirmer, une convention militaire est impossible. — Mais je puis, moi, reprend Bismarck, faire valoir des considérations politiques au Hoi et à son conseil, et je puis obtenir pour l'armée française des conditions que je vous ferai connaître demain » {Enquête^ dépositions, IV, Boyer, a47)>

9. Compte rendu cité. Puis M. de Bismarck conte son entretien avec Napoléon III après la bataille de Sedan. Il croyait sincèrement que l'empereur allait traiter. 11 est surpris quand Napoléon III lui dit qu'étant captif, il n'a aucun pouvoir et que la régence seule peut le faire. Depuis, il croyait si bien au désir de traiter qu'il accueille de suite Régnier, croyant qu'il vient de la part de la régence.

3. Il est exact que l'arjiée a clé battue à Artenay et à Orléans, mais elle est .si p3u détraite que, le 9 nove:nbre, elle battra von der Tann à Coulmiers.

Paris, sur le caractère sauvage que les francs-tireurs donnent à la guerre. « Nous serons sans pitié pour ces gens-là, nous les tuerons tous. »

Puis, il revient à l'idée de laisser l'armée sortir de Metz. Il faut se préoccuper, non seulement de la possibilité de la maintenir dans l'obéissance, mais aussi du traité à intervenir. Il exigera « des assurances de voir ses conditions acceptées, quelque exorbitantes qu'elles puissent paraître' ».

Il faut donc que quelqu'un aille à Hastings ou à Cassel, afin que les deux négociations marchent en même temps. Il préfère Hastings, en pays neutre, loin de la pression de l'étranger... « Allez à Hastings, général, et obtenez de l'impératrice de remettre Metz, puisque le maréchal Bazaine n'en a pas le pouvoir; ce sera déjà une garantie pour nous. » Il regrette fort que la flotte ne se soit pas montrée favorable à une restauration, sans quoi il eût été facile de faire du Havre le pivot de cette opération. « Car il faut que la France se donne à elle-même son gouvernement; nous ne ferons pas, comme en i8i5, la faute de lui en imposer un... Soyez assuré que si on votait aujourd'hui un plébiscite, l'Empereur aurait encore un grande majorité. »

Boyer fait remarquer que, puisque telle est sa conviction, il serait logique de laisser partir l'armée le plus tôt possible et dans des conditions qui lui assureraient la force morale nécessaire pour remplir sa tâche. M. de Bismarck riposte en demandant, comme toujours, qui garantira l'obéissance de l'armée ?

Le chancelier fait alors le tableau de la France : Paris entre les mains des républicains; Lyon où flotte le drapeau rouge; le Nord désireux de la paix et ayant demandé qu'on

1. Compte rendu cité. D'après ^a d(^position de Boyer à l'Enquête (IV, Boyer, 247), M. de Bismarck expose les bases suivantes : « Traiter avec S. M. l'Impératrice régente, le gouvernement allemand ne reconnaissant p«s le goavememeot de la Défense nationale. Mais, pour traiter avec l'Impératrice, rAUemagne entendait se réserver des avantages équivalents pour elle à ceux que lui donnerait sa position milititaire actuelle vis-à-vis de l'armée de Metz. »

Au pro(Mr.s Bazaine, Boyer témoigne que M. de Bismarck lui a dit, parlant des conditions de la paix : « L'Impératrice devra accepter ces conditions, si exorbitantes qu'elles lui paraissent » {Procès Bazaine, 409» déposition Boyer).

envoie des troupes allemandes pour le maintien de l'ordre ; rOuest au clergé, qui pousse les populations à combattre rinvasion d'un peuple protestant; le Midi encore indécis^ sauf à Marseille qui a proclamé la Commune \ De Fétat de TEurope, de son attitude, M. de Bismarck ne dit mot; des Américains il assure simplement que nous avons découragé même leurs sympathies.

Le général a la naïveté de remercier « M. de Bismarck de tous ces renseignements si précieux pour nous^ ». Il a hâte de rentrer à Metz pour les transmettre à Bazaine, Mais le chancelier ne veut pas le laisser partir encore. Leur conversation doit être l'objet d'une conférence avec le roi, qui voudra consulter Moltke et Roon. Demain, sans doute, Boyer aura la réponse du souverain et pourra partir.

Le général lui demande de faire savoir à Bazaine, par le prince Frédéric-Charles, qu'il est arrivé à Versailles le matin seulement et qu'il a eu l'honneur d'être reçu par lui 5. Le chancelier le promet, lui remet quelques journaux français, sans doute choisis avec soin et destinés à lui faire connaître la situation. Puis il le congédie à 4 heures du soir. En sortant de l'hôtel de M"*« de Jessé, le général trouve sur l'avenue de Saint-Cloud une foule compacte qui lui fait une « petite ovation », bien imméritée, aux cris de « Vive la France ! » « Vive le général! » 11 en est, dit-il, très péniblement ému'^. Rentré chez lui, il apprend vers 6 heures que le roi doit tenir conseil le jour même avec Bismarck, Moltke et Roon K

I. Compte rendu cité. D'aprcg Y Enquête, dépositions, 1, Le Bœuf, 65, le drapeau rouge est arboré dans tout le Midi, les villes de Rouen et du Havre sont dans on état a£Breux. « Je crois même que l'on ajoutait que ces villes avaient demandé des troupes prussiennes pour rétablir l'ordre, v

3. Compte rendu cité. D'après L. Schneider, III, ai, Boyer apprend r de bonne source » tout ce qu'on désire lui faire savoir. « Bref il retourna à Melz bien préparé pour de futures négociations. »

3. M. de Bismarck télégraphie à Frédéric-Charles : «c lA octobre 1870, 4^ 5 da soir, c Je prie respectueusement Son Altesse Royale d'informer le maréchal < Bazaine que le général Boyer vient d'arriver ici et qu'il a eu son premier • entretien arec moi 1» {^Enquête, dépositions, I, Le Bœuf, 65)^

A* Enquête, dépositions, IV, Boyer, 2A7.

5. Compte rendu cité. D'après le Rapport Rivières (Procès Bazaine, 3o3), M. de Bismarck lui aurait remis, dans ses derniers entretiens du i5, six ou huit numéros du Moniteur universel et du Figaro. Le général ne s'en rappelle rien,

ouerhb ob 1870 — vil 25

Il y a les raisons les plus sérieuses de croire que le général Boyer fait de cel entretien des comptes rendus inexacts. Autrement il n'y aurait pas de telles divergences entre son rapport écrit et ses dépositions à PEnquéte parlementaire ou au Procès Bazaine. Mais on peut néanmoins déduire de Pensembie, ainsi que des autres témoignages, quelques faits positifs. Le maréchal propose réellement à M. de Bismarck une combinaison basée sur la restauration de la régence, avec la coopération de l'armée qui obtiendrait de sortir de Metz pour gagner un territoire à neutraliser. Il voudrait laisser la ville à son sort, tandis que M. de Bismarck exige sa reddition préalable.

Quant au chancelier, il se peut qu'il soit de bonne foi dans cette négociation, comme dans celle de Régnier* Il

sauf qu'ils annonçaient rajoumemeni des élections, ainsi que le départ de Gambetta.

Suivant la déposition de Boyer è l'Enquête, IV, a^?» M. de Bisnuut;k lui demande : f ... Avez- vous reconnu le gouvernement de la Défense nationale ? — Non, lui répond Boyer, Tarmée ne Ta pas reconnu. Nous n'avons reçu aucune ' nouvelle du gourernemeut du 4 septembre. Nous en avons eu par hasard le i4 septembre par l'arrivée de quelques prisonnierii de guerre... Le gouvernement de la Défense nationale n'existe pas pour nous; nous ne connaissons que le gouvernement de la régente. Nous avons prêté serment à l'empereur ; nous serons fidèles à notre serment jusqu'à ce que le pays en ait décidé autrement. »

Dès lors le chancelier développe son système : « Affirmer la fidélité au gouvernement de la régente par une manifestation de Tarmée, témoigner ainsi qu'elle est décidée à suivre S. M. l'Impératrice dans le cas où celle-ci se déciderait à signer des préliminaires de paix. »

Boyer fait observer que c'est impossible. Le maréchal ne peut demander è l'armée une sorte de pronunciamento qui n'est pas dans nos mœurs militaires.

M. de Bismarck reprend : « Cette manifestation est indispensable, car riin« pératrice ne s'engagerait pas dans des négociations, si elle ne se sentait soutenue par l'armée pour appuyer ses actes. Il faudra que vous obteniez de Sa Majesté la signature des préliminaires de paix. Dans ces conditions-là, vous partirez avec les honneurs de la guerre, emmenant vos armes, vos canons, votre matériel. Il est bien entendu que la place de Metz restera libre et maltresse de se défendre avec ses moyens propres. »

Boyer ajoute alors que « le premier devoir du maréchal... serait d'appeler les pouvoirs publics tels qu'ils étaient constitués avant le 4 septembre... et de leur dire : « Vous étiez en séance le 4 septembre, vous délibériez au moment ou l'Assemblée a été envahie, reprenez la délibération telle qu'elle était à ce momentlà. Quelle que soit votre ■ décision, nous l'accepterons... ■

Au sujet de rentreticn de Bismarck avec le général Boyer, M. Busch é<»it (Mémoires de Bismarck, traduction, 161) : • Il a déclaré que l'armée de Melz restait fidèle à l'Empereur et ne voulait rien avoir à faire avec la République des avocassiers parisiens. >

LA CATASTROPHE 'iSj

voudrait, par une paix prochaine, consolider les résultats acquis par sa politique et accorderait la sortie de Tarmée du Rhin avec armes et bagages, s'il avait les garanties voulues pour l'exécution de la convention à intervenir. 11 s'entend merveilleusement à noyer Boyer de détails plus ou moins exacts, d'objections de tout genre. Il le prépare à intervenir auprès de Bazaine dans le sens le plus défavorable à nos intérêts. Avec une rondeur apparente, il ne dit que ce qu'il croit utile. Il a d'ailleurs à lutter contre Frédéric-Charles et contre Moltke, dont les exigences dépassent les siennes ^ Mais, quoi qu'il arrive, il est assuré de tirer bon pai*li de cet embryon de négociations. Le temps passe, en effet, et les ressources de Metz s'épuisent. Le fruit tombera bientôt de l'arbre, par son propre poids.

Le lendemain i5, vers midi, Boyer est prévenu que le chancelier va venir le voir. M. de Bismarck arrive, en effet, vers 2 heures, et lui fait part des résolutions arrêtées en conseil. Comme il s'y attendait, les généraux ont déclaré qu'ils ne pouvaient renoncer aux conditions de Sedan, voulues par l'intérêt militaire. Il a pris la parole et déclaré au roi que les nécesiités politiques et diplomatiques devaient aussi entrer dans la balance. 11 a été alors convenu que, pour le moment, on laisserait de côté toute idée de capitulation et que le but à atteindre serait d'obtenir l'assurance que l'armée de Metz voulait rester fidèle à son serment et se faisait le champion de la dynastie impériale. Le maréchal produirait un acte public, par lequel il ferait nettement connaître cette décision, afin que le pays sût qu'il pouvait compter sur son appui, s'il voulait se rallier autour de la

I. M. Busch écrit le a3 octobre (/oc. cit., 167) : c La reddition de Metz est attendue sous peu. Le prince Frédéric-Charles désire, parait-il, une capitulation dans les mêmes conditions que Sedan et Toul ; mais le chancelier, pour des raisons politiques, veut traiter la garnison avec ménagement. Le roi hésite entre ces deux opinions. »

Quant aux dispositions de M. de Bismarck à Tavoriser une restauration, elles sont suffisamment indiquées par ces roots du chancelier au maire de Versailles, M. Rameau : i Pas d'élections, pas de paix I A Paris ils ne veulent pas comprendre cela... Nous finirons par être obligés de faire un compromis avec Napoléon et de rimposer de nouveau à la France » (ibid,)»

régence. De cette façon, l'armée serait compromise vis à vis du parti républicain, et M. de Bismarck pourrait se rendre compte de l'effet produit en France. 11 se réserverait sans doute de modifier ses batteries en conséquence. D'autre part, un manifeste de l'impératrice ferait appel à la nation, lui demandant de consacrer de nouveau ses droits par un vote. On pourrait traiter alors avec chance de succès '.

En somme, c'est le plan de Régnier que reprend M. de Bismarck, en y ajoutant une nuance de scepticisme en plus. Il n'a rien à risquer, quoi qu'il arrive. Le pis qui puisse arriver, à ses yeux, serait que la nation ne suivît pas l'armée du Rhin. 11 en résulterait une guerre civile se greffant sur la guerre étrangère. Les chances des Allemands n'en seraient pas diminuées, bien au contraire. La combinaison qu'il recommande nous affaiblira, dans tous les cas, en accroissant les germes de division dans notre malheureux pays. Que peut-il souhaiter de mieux? Mais aussi que penser d'un chef d'armée dont les combinaisons louches conduisent à pareil résultat ?

Au cours de l'entretien qui suit ces déclarations, M. de Bismarck parle de Jules Favre, de sa « mauvaise foi » en ce qui concerne Soissons et le mont Valérien *. Les généraux américains sont repartis exaspérés de Paris, a disant qu'ils avaient cru entrer dans un hôpital de fous habité par des singes ». Il cite une dépêche de M. de Bemstorff \ relatant les regrets de l'impératrice d'avoir mal accueilli Bourbaki. L'empereur lui aurait adressé de vifs reproches, puisqu'il n'y a plus à compter que sur Bazaine, resté fidèle. « L'impératrice aurait dit qu'elle était prête à donner tous les pouvoirs au maréchal pour traiter et même à abdiquer

I . Compte rendu cité. De nouveau la dëposition de Boyer à TEnquète est dans un sens tout différent : i Ainsi donc, lui aurait dit M. de Bismanck, obtenez de l'Impératrice de vouloir bien signer les préliminaires d'un traité de paix, obtenez de l'armée qu'elle manifeste sa ferme intention de suivre l'impératrice et... l'armée se retirera avec les bonneura de la. guerre, emmenant ses canons et ses drapeaux... » La place de Metz resterait complètement en dehors de la convention {Enquête, dépositions, IV, Boyer, a48).

2. Voir notre Siéçe de Paris, ChAtiUon, Cheuilly, La Malmaiâon, aii-ai^-