Procès Bat aine, 3i3-3i

4o6 LA GUERRE DE 187O

Entre lui cl Coffinières, cette situation n'a pas tardé à créer une extrême tension. Le maréchal reproche au commandant supérieur d'avoir manqué d'énergie au début, ce qui a encouragé des tendances fâcheuses. Les désordres survenus dans Metz constituent uu grief plus précis, auquel s'ajoutent les difficultés tenant à la répartition des vivres entre la place et l'armée. Les choses s'enveniment à tel point, que le général offre sa démission '.

Bazaine songe d'abord à l'accepter et à remplacer Coffinières par une personnalité plus accommodante. Il faitoffrir cette situation au général de Lavcaucoupet, qui la rejette aussitôt'. D'autres tentatives ne sont pas plus heureuses, et le maréchal adresse au commandant supérieur une lettre des plus bienveillantes, dans laquelle il refuse sa démission et l'assure de toute sa confiance. Il ajoute qu'il a a le plus vif désir que la place puisse se défendre sans l'armée. .. et qu'il ne lui demandera plus rien pour son alimentation' ». Autant de promesses bientôt démenties par les faits. D'ailleurs, elles ne trompent plus que ceux qui le veulent bien, ou les naïfs qui refusent de croire au mal parce qu'il gêne leurs conceptions simplistes. Chaque jour, les esprits se montent davantage contre Bazaine, a que l'on ne craint pas d'accuser tout haut de trahison < ».

Dans cette affreuse situation, la place et l'armée ont pourtant une lueur d'espoir. Une canonnade lointaine retentit au cours de la journée du 14? se prolonge dans la soirée et reprend le matin du i5 pour durer jusque vers I heure. On n'est pas d'accord sur sa direction; les uns croient qu'elle vient de Pont- à- Mousson ; d'autres, de Verdun ou de Thionville. Le commandant du fort Saint- Ouenlin prétend mt^me avoir entendu une fusillade qui,

1. Par lettre du i4, écrit le géoc^ral d'Aadlau, 329 ; par lettre du 16, Bazaine, Épisodes, 21 3.