Général Fay

après s'être rapprochée de la ville, a fini par s'éloigner. L'émotion est vive; elle gagne jusqu'au maréchal qui fait prescrire aux grand' gardes « d'observer avec soin si l'ennemi ne dégarnit pas ses lignes devant nous et d'en avertir desuite ' ». Dans les troupes, on demande à grands cris un mouvement au-devant de cette armée si proche de nous; on s'indigne de ne voir prendre aucune disposition. Finalement, la canonnade cesse et l'agitation s'éteint d'ellemême ^. Dans une lettre aux commandants de corps d'armée, Bazaiue fait connaître qu'il a été impossible de connaître les causes de ces détonations lointaines, ni même leur direction. « Il ne paraît pas admissible qu'une armée française, composée d'éléments divers, ait pu, quant à présent, se réunir en forces assez considérables pour marcher à notre secours et offrir le combat à l'une des armées prussiennes qui ont envahi notre territoire. Tout porte à croire plutôt que l'ennemi aura bombardé depuis hier l'une des places qui ne sont pas en son pouvoir, Thionville, Longwy ou Verdun.

« Les généraux et chefs de corps s'attacheront donc à calmer les esprits trop exaltés et à faire comprendre à chacun qu'ils seraient les premiers à porter à la connaissance des troupes les faits certains dont ils viendraient à être informés.

(c Quel que soit le désir de tous de marcher à l'ennemi, le général en chef ne peut et ne doit songer à engager une lutte suprême, sans mettre le plus de chances possible en notre faveur '. »

Cet incident permet de mesurer, une fois de plus, la confiance que l'armée met en Bazaine et la franchise qu'il apporte dans ses déclarations.

La facilité avec laquelle les troupes ont accueilli ce projet

I. Général F«y, 228; lieutenant-. 'olonel de Montlutsant^ 75 ; général d'Andlau, 323. Le général de Lridrairault envoie la dépèche suivante au commandant du fort Saint-Quentin : i Si vous pouvez m'assurer qu'on se bal, je pars de suite avec mon corps d'armée » {Procès Basaine, ^Sq, déposition du colonel de Villenoisy).

a. n s'agissait d'un bombardement dirigé contre Verdun.