Historique du, g8^ de ligne

4o8 LA GUERRE DE 187O

de sortie, l'entrai» qu'elles apportent à ses préparai ifs répondent mal aux secrçts désirs de Bazaine, qui croit encore à Tissue favorable de la mission Boyer. Aussi cherche-t^il à éteindre ces ardeurs importunes, en montrant officiellement les difficultés de toute opération extérieure. Ordre est donné d'établir une description détaillée et un plan des ouvrages de Pennemi, tous deux destinés à être communiqués aux troupes. Les officiers du génie, les agents du service des renseignements concourent à ce travail, non sans que Tinexpérience de ces derniers contribue à leur faire grandement exagérer la valeur des défenses allemandes. On fait si bien que le plan établi sur ces données frappe à première vue par son exagération. Après la capitulation, on reconnaîtra qu'une grande partie de ces ouvrages n'existent pas ; que, de ces batteries si nombreuses, les unes ne sont que des tranchées renforcées, les autres de simples épaulements non armés. Le maréchal n'en a pas moins communiqué à toute l'armée ces renseignements si exagérés, contre son devoir étroit '.

De même pour la force des troupes d'investissement. On condense les données recueillies par l'état-major général et l'on établit une longue énumération, a où l'inconnu, tient une large place ». On arrive ainsi à conclure que les forces de Frédéric-Charles comprennent seize divisions d'infanterie ou de landwehr, que l'on évalue à 190,000 ou aoo,ooo hommes. Si cet eCFectif est presque exact, le nombre des divisions est exagéré *. D'ailleurs, il n'est pas tel que toute

I. Général d'Andlau, 327. La carte de rinTestissemeot de MeU {L'Armée du Rhin, 107) donne ane idée de cette exagération qui a été confirmée par lea dépositions des colonels Merlin, Salanson, Protche au Procès Bazaine. La coinnlunication aux troupes des emplacements et des défenses de l'eDDemi a liea le 16 octobre (Général Jarras, 266), d'après un travail fait le i4 ; le 18 octobre (Procès Bazaine, Rapport Rivières, 36 ; lettre du géuéral Bisson citée par le général Ambert, I, aao); le 19 (Dick de Lonlay, VI, 683) ; le ai (Lieutenantcolonel de Montluisant, 83); avant le 21 (Général Montaudon, II, 191). Le ai, les journaux publient une note à cet égard (Dick de Lonlaj, VI, 698).

a. D'après le général d'Andlau, 3a8, on évalue ces forces à la divisions dinfanterie (6 corps d'armée) et 4 divisions de landwehr ; il y a en réalité 7 corps d'armée (A« arniée, I", VII». VIU« corps ; //« armée, II«, lU», iX«, X^ corps) et 1 division de landwehr (3*).

possibilité de sortie nous soit interdite. En effet, la répartition de ces 200,000 hommes sur les deux rives oblige de ne laisser sur chacune que la moitié environ, soit 100,000 hommes. De plus, les Allemands ont un très grand nombre de malades, 4o,oqo environ '.

L'effectif exact de nos combattants, tel qu'il résulte des renseignements officiels fournis au maréchal *, est encore de 129,000, sans les 20,000 hommes de la garnison de Metz qui pourraient être employés à une diversion. Dans ces conditions, une grande sortie aurait encore quelques chances d'aboutir^, malgré tant de causes d'affaiblissement.

Les privations commencent, en effet, à se faire durement sentir. En dépit des défenses répétées de Bazaine, encore renouvelées le i5, les soldats se pressent dans la ville à la suite des corvées. Quelques-uns y commettent des désordres, allant mendier du pain ou de l'argent chez les habitants. On ne saurait dire, pourtant, que la quantité d'aliments qui leur est allouée soit très insuffisante '*, mais la viande de cheval, provenant d'animaux exténués parla faim, est fort peu nourrissante. Son aspect seul est répugnant. Noirâtre, molle et filandreuse, on la fait bouillir avec quelques herbes arrachées dans les champs. Faute de sel, on y ajoute parfois quelques cuillerées d'une solution de salpêtre et d'alun provenant des fosses des tanneurs et que l'on vend 5o centimes le litre. Le bouillon provenant de ce mélange est rougeâtre, sa fadeur écœurante.

I. Les historiques des corps prussiens indiquent les ravages causés dans leurs rangs par les maladies^ Aotamment le typhus et la dysenterie. Voir V Extrait de VhUtoriqae du J/*, traduction du lieutenant Ho.jer.

a. Les 5,000 cavaKers démontés sont compris dans ces 1 29,000 hommes.

3. D'après le général d'AndIau, p. 33a, jusqu'au i5, la plus grande partie de Tannée aurait pu se dérober à l'ennemi. Dans sa déposition à l'Enquête, Ladmirault exprime une opinion diamétralement opposée.

4o Ils touchent alors :

3oo grammes de pain ;

750 grarnooes de viande ; les rations habituelles de café, de riz et de vin, plus un supplément de solde de o fr. 25 (Général Fay, 233).

D'après la lettre du général Coffinicres en date du 17, que nous citons plus loin, il semble que les habitants ne soient rationnés qu'à partir du 18.

Ceux de nos troupiers qui ont encore quelque argent achètent aux bouchers du sang ou des morceaux de cheval qui ne sont pas mis en distribution, la langue, le cœur, la tête par exemple '.

D'ailleurs, cette nourriture misérable n'est pas garantie pour longtemps. Le 17, Goffînières rend compte au mare* chai qu'il peut encore assurer la distribution du pain pour le 18, mais que les ^ressources de la place sont a complètement épuisées », les forts eux-mêmes n'ayant plus que « six à sept jours de vivres ». Il déclare par suite qu'à partir du ij au soir il sera « dans l'impossibilité absolue de livrer de la farine. Ce ne serait plus que par la violence que l'on arracherait aux habitants le peu de provisions qu'ils possèdent encore », et le général ne saurait assumer une pareille responsabilité.

Il annonce donc l'intention de faire afficher qu'à partir du 18 tous les vivres qui se trouveront dans la ville seront exclusivement réservés à la garnison, aux malades et aux habitants. Les portés de la place ne seront ouvertes que de 7 heures du matin à 4 heures du soir. Les corvées de l'armée devront être réduites au strict nécessaire. On ne pourra d'ailleurs leur donner que du vin ou de l'eau-de-vie, alternativement, ainsi que le café et le sucre, dont la ration sera réduite à 8 grammes '.

Ces scrupules du gouverneur de Metz sont singulièrement tardifs. Autant ils auraient eu leur raison d'être aux premiers jours de septembre, autant ils deviennent inutiles maintenant. Dans la pénurie présente de la place et de l'armée, il n'y a plus qu'à mettre les vivres en commun jusqu'à la tentative suprême ou, à défaut, jusqu'à la capitulation qui va devenir inévitable. 11 en résulte de nouvelles difficultés entre Bazaine et Coffinières'.