Mon général

t Comme je vous Tai promis, il faut bien que je vous dise que Tannée du maréchal Bazaiue et la forteresse de Metz ont capitulé aujourd'hui. Je sens toute la douleur que cela doit causer à un brave et loyal général, et je suis sincèrement fâché que ce soit moi qui ait dfi vous Tannoncer. Croyez, etc. • (Procès Baeaine, 602, défense Laohaud).

4. Voici comment s'exprime le roi Guillaume au sujet- de rimpératrice, dans une lettre du 6 novembre à la reine Augusta : 0 ... Dass die Kidserin Eugénie gcaltcrt ist. ist nur zu begreiflich : sie muss sich furchtbar in ihrem Gewissen belastet fahlen, zu dem Kriege getricben zu haben ! (Il n'est que trop compréhensible que l'itnpcratrice Eugénie soit vieillie : elle doit sentir sa consdence terriblement chargée, du fait qu'elle a poussé à la guerre 1) 1 (Oncken, 218). Elle écrit à Boyer le 27 :

« Mon cher général, je viens de recevoir votre lettre I Brisée par la doolear, je ne puis que vous exposer mon admiration pour cette vaillante année et ses chefs... Vous connaissez mes efforts et mon impuissance pour conjurer un sort que j'eusse voulu leur épargner au prix de nos plus chères espérances 1... Quand vous rejoindrez vos compagnons çl'armes, dites-leur qu'ils ont été Tespénuice, l'orgueil et la* douleiu* d'une exilée comme eux » {Procès Bagaine, 602, défense Lachaud).

Les négociations du général Boyer n'ont pas échappé à la Délégation de Tours, qui craint fort, un instant, qu'elles n'aboutissent à un résultat sérieux. Elle fait même prier un diplomate en vue d'intervenir auprès de l'impératrice pour lui déconseiller toute- entente avec nos adversaires. Le 24 octobre, une lettre arrivant de Tours insiste vivement dans ce sens'. Le 26, l'impératrice répond : « La reddition de Metz est une affaire d'heures ; les vivres manquent. On ne saurait trop se hâter et conclure l'armistice. Je désire sauver la dernière armée de l'ordre, même au prix de toutes nos espérances...

« Vous ne pouvez douter de mon ardent patriotisme, qui me fait m'efforcer aujourd'hui, tout en réservant nos droits, à la conclusion de la paix*. »

A la suite de cette démarche, la Délégation croit devoir, avec raison, faire remercier la souveraine déchue de son attitude. Le chargé d'affaires de France, M. Tissot, est chargé de lui porter le témoignage de sa reconnaissance '.

Quant à Boyer, parti pour rejoindre Bazaine, à Bruxelles, le 3 novembre, il se présente à la maréchale qui le reçoit fort mal. Elle lui reproche en effet d'avoir été le mauvais génie de son mari. Quoi qu'il en puisse être, après avoir fait auprès de Bazaine, depuis 1862 au Mexique, figure d'anii plutôt que d'aide de camp, il doit s'en séparer et reçoit de lui le conseil de rentrer en France ^. Le rôle mili-

I. De Tours, 00 prie un diplomate de s'adresser à rimpératrice : t ... C'est ainsi que je me suis chargé d'une mission très peu correcte sous le rapport diplomatique... Cette lettre arrivera un peu tard; tocyours est-il que j'ai voulu m'acquitler d'une communication que mon dévouement pour votre cause et celle de la France m'a seul Tait accepter. Les nouvelles de Paris sont vraiment bonnes et Tannée de la Loire n'est plus un m^'the. Si ce n'est la pensée de voir Metz capituler, la situation s'améliore chaque jour... ■ (Procès Bazaine, 6oa, défense Lachaud).

a. Procès Bazaine, 602, défense Lachaud.

3. L'impératrice refusa de le recevoir, faisant dire qu'elle était tout entière à sa douleur, mais elle engagea Boyer à aller le voir, ce qui fut fait (Enquête^ dépositions, IV, Boyer, 253; Procès Bazaine, 60a, défense Lachaud).

4. Enquête, dépositions, IV, Boyer, a53-a56 ; Prorè* jSaea/zi^;, 4 1 3, déposition TachanJ, D'après M. Tachard, ministre de France à Bruxelles, la maréchale nommait Boyer • le malheur de mon mari ». Au cours de l'Enquête parlementaire, de l'Instruction et du Procès Bazaine, Boyer s'efforça néanmoins, et cela

4iio LÀ GUERRE DE 187O

taire de tous deux est fini avec la désastreuse capitulation à laquelle leur nom reste attaché, Bazaine pour l'avoir conclue après l'avoir rendue inévitable, Boyer parce qu'il a pris une part prépondérante aux événements qui en ont préparé la conclusion.

coDstammcnt, de couvrir le maréchal» non sans fisûre très sérieusement suspecter sa bonne foi et sa yéracité.

Ajoutons, pour compléter le personnage, qu'il crut devoir ne prendre aucune part À la défense nationale, bien qu'absolument libre de ses mouvements.

METZ DU l8 AU 23 OCTOBRE

Les privations à Metz. — Les chevaux. — Les plaies. — L'état moral. — Le service d'avant-postes. — Le laisser-aller. — Préparatifs de sortie. — Ck>mmanicatiQri ttdrçsïée à Tours. — L'ennemi. — Fractions détachées de l'investissement.

Cependant, à Metz, les privations deviennent bf'aiH^oup plus sensibles. On avait compté sur les perquisitions pour fournir une grande quantité de vivres. Mais « des diftlcuUéa sans nombre » surgissent, la population opposaiit et une résistance toute naturelle à se dessaisir de ses moyens de subsistance' ». Dans ces conditions, les quantités de blé ainsi réunies sont « insignifiantes » et Ton est oblitjé d'user de tous les moyens pour faire face aux besoins de Tarmée^. Un arrêté du général Coffînières en date du i8 octf>bir fixe la ration de pain à 3oo grammes pour les habitants^ ; les ressources que contient encore la ville leur sont réservées.

Heureusement, certains corps d'armée avaient des excédents de certaines denrées qu'ils dissimulaient lors dv^ re* censements généraux. On en fait la répartition; Coffinières consent à céder encore 80,000 rations de pain et Vun peut ainsi prolonger quelque peu les distributions. Celle Ju pain cesse le 20. Les 21, 22, 28, on consomme les deux rations de biscuit que les hommes sont supposés avoir encore dans

1. Lettre du général Coffînières à l'intendant en chef, i5 octobn* (UArrnée da Rhin, 398). La ration de pain a été fixée à 200 grammes le la, i-f Ui; distrtbutions de fourrage pour les magasins de l'armée ontce.s8é le i3 (Dirk <Lr Lanlav% VI, 6i4). Au 6« corps, à dater du 18, il n'y a plus de sel, plus de siicrr, (;t La ration de pain est de 170 grammes {ibid., 666).

a. L'intendant en chef au maréchal Bazaine, i5 octobre (L'Armer du Wiffi, 297). On comptait sur i,5oo quintaux (Lettre de CorQnières citée). D'n|>rc!9 railleur de TroU mois à l'armée de Metz, aôg, ces perquisitions sont très iiicoiiiplf tes.

3. A dater du 19; demi-ration, aoo grammes ; un quart de ration, 100 'jrHnime>s (Dick de Lonlay, VI, 666). UIndépendant de la Moselle du a3 si^jn^^h^ J.i lin des perquisitions ; le blé a été réuni an moulin des Onze-Toiunants rt i^j rRrînp à l'hospice Saint-Nicolas. Le travail de la distribution des cartes pour lii livr^iâori du pain par les boulangers n'est terminé que le aa (Dalichouz, 74)^

leur sac et dont beaucoup ont disparu'. Le 24) îl n'y aura plus ni pain, ni biscuit^.

Il faut dire que le peu de ressources restant encore dans le camp retranché est mal utilisé. Le 21, les forts distribuent une double ration de pain blanc ; les boulangers de Metz continuent à en vendre à certains privilégiés; jusqu'au dernier jour, on peut acheter du sel à raison de 10 ou i5 fr. la livre, alors que Farmée en manque complètement ^ Des quantités considérables de blé ont été données aux chevaux ; le pain a été longtemps gaspillé impunément, il faut eu venir à distribuer de l'amidon, des graines de trèfle*, alors que, le 19 octobre, on autorise encore l'intendant de la Garde à requérir du blé, de la farine, des fourrages, du vin, qui existent dans les localités voisines de ses bivouacs, en sus des besoins des habitants K Le 28, on découvre quelques sacs de blé à Saint-Éloy.

Le 18, on évalue à 20,000 le nombre des chevaux dont dispose l'armée. Un millier disparaissent chaque jour, morts de misère ou livrés à la boucherie ^. On tente inutilement de faire des conserves de viande de cheval, faute de moyens appropriés 7. Dès les premiers jours d'octobre, les

I. Général Fay, 239, D'après Tauleiir de Trois mois àVarmèe de MeU, a3a, le 16 octobre, le 3« corps perçoit encore une ration de 3oo grammes de pain, et Ton distribue même du bœuf à raison de a5o grammes. De même, au an octobre, une batterie de la réserve du 6« corps a cinq sacs d'avoine, une autre deux sacs de blé, une troisième quelques caisses de biscuit. Il y a du pain et de la viande de cheval en quantité suffisante ; on pourrait encore subsister c quinze k vingt jours et même davantage > (Lieutenant-colonel de Montluisant, 83).

a. Le a4, au 3^ corps, on distribue « un peu de farine • ; le a5, < un peu de millet » ; le 36, 37 grammes de blé ; le 27, même quantité ; le. 26, on distribue en outre ao grammes de riz ; les 26 et 27, une ration d'^au-de-vie ; les 27, 28, ag, une ration de sucre et café à raison de 10 grammes par ration, plus une ration de vin. On ne distribue plus de sel à dater du 10 ( Trois mois à V armée fie Metz, a66).