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régiments de cavalerie n'ont plus qu'un nombre de montures fort restreint». Dans l'artillerie, leur disparition est moins rapide '. Néanmoins, le 21, le maréchal Bazaine fait prévenir Coffinières qu'il ne sera pas possible d'assurer le lendemain la livraison habituelle de chevaux à la place et qu'il devra faire un prélèvement sur ceux qu'elle contient. Ainsi pris au dépourvu, le commandant supérieur de Metz proteste qu'il ne pourra faire des distributions de viande dans ces conditions. On lui alloue donc cinquante chevaux pour le 22.

Le lendemain, on autorise les commandants de corps d'armée à remplacer par des chevaux d'officiers appartenant à l'État ceux trop épuisés des escadrons de partisans ou d'escorte 5. Dans les divisions les plus favorisées, ces malheureux animaux ne reçoivent plus que de la paille, à raison d'une livre par jour, des feuilles et des sarments. Ils meurent ce comme des mouches;^ ».

Le 24 octobre, le général de Ladmirault pousse un cri d'alarme : il rend compte, en effet, que le 4* corps n'aura bientôt plus de chevaux à manger. Ses régiments de cavalerie n'ont chacun que des montures d'officiers et huit chevaux de trait ; ceux d'infanterie, les chevaux d'officiers et sept chevaux ou mulets pour les bagages. Il n'y a plus de ces animaux que dans le train, et encore pour deux ou trois jours de consommation. Le maréchal se borne à répondre que la situation est identique pour les autres corps d'armée. Il faut donc manger les chevaux du train, en gardant les mulets jusqu'à la dernière extrémité K

I. 80 au 5« dragons Je 6 octobre (Lieutenant de Saint-Just, Historique du corps, 343).

a. La réserve du 6» corps a a4o chevaux de combat le aa octobre (Lieutenantcolonei de MoottuisaDt, 83).

3. Général Fay, a48. A la même date, il n'y a plus que ai6 chevaux à la réserve du 6« corps (5 batteries); quatre sont morts la nuit précédente (Lieutenantrcolonel de Montluisanf, 84).