Général Montaudon, II

5. Général Fay, 349. A la même date, dans Metz, un arrêté du général GofQnières restreint k 7 heures du soir réclairage par le gaz dans les maisons particulièrcs (Journal de Genève, loc» cit.).

En dépit de cette pénurie croissante, on laissera inutilisées des quantités notables de vivres au dernier jour de la résistance. Les Allemands prendront livraison de milliers de rations, alors que nos soldats ne toucheront aucune di: tribution pour le 29 octobre ", On en verra mourir de faim et de misère. Un meilleur emploi de nos ressources aurait permis de prolonger la résistance de huit jours au moins *.

C'est le manque de chevaux qui, surtout, paralyse l'armée du Rhin. Des milliers de ces animaux ont été livrés à la boucherie ou sont morts de faim. D'autres s'affaissent à chaque instant au bivouac. On mène paître dans les champs ceux qui peuvent encore marcher. Souvent, ils n'en reviennent pas ou sont conduits directement aux fosses où l'on va les enfouir et qui deviennent vite des charniers méphitiques. Nul ne songe plus à leur faire traîner des canons, écrit un témoin le ai octobre. Ils frappent la terre du pied à l'heure où naguère on leur donnait l'avoine. Après avoir dévoré les feuilles et les sarments qu'on y substitue, ils se mangent réciproquement la queue et la crinière, ils arrachent l'écorce des arbres, rongent les montants de leurs abris, les barres qui les séparent, les bois des voitures à leur portée. Le spectacle de leur agonie devient plus affreux chaque jour >.

Quand ces squelettes vivants, l'œil de plus en plus vitreux, tombent à la corde, ils ne sont pas encore morts, parfois, que des soldats affamés se précipitent pour couper des morceaux de cette chair palpitante ^.

(c J'ai vu un jour, écrit un témoin, près du camp, un cheval de trait qui venait de tomber à moitié mort de faim ; j'ai

I. Il reste à la capitulation de grandes quantités de virres au fort de Plappsville {Procèt Baiaine, 297, déposition ChampigneuUes). Voir êuprà, p. 449-

a. Avis du comité de ravitaillement {Procès Baeaine, 3oo, déposition Proal) ; lieutenant-colonel de Mootluisant, 83.

Par contre, le sous-intendant Danneccy de Cévilly dépose qu'il n'y a plus rien dans Metz et que, le 3o, il doit demander poar ses malades des vivres à TÉiatmajor prussien (Procès Basaine, aga).

3. Général Fay, a45 ; général du Barail, III, aog ; Ueutenantrcolonel Roussel, Le 4^ corps de l'armée de Metz, 333, Journal du 4* corps.

4. De Baillehache, auy ; Procès Bazaine, 363, déposition Frossard. A la date da i5 octobre, 1 kilogr. de porc vaut 36 fr., i kilogr. ds sel 18 fr., i Inrre de pain 5 fr.

VU des soldats se précipiter sur ce cheval, enlever des morceaux de la cuisse avec leurs couteaux, alors que le pauvre animal remuait encore ' ! »

Suivant les corps d'armée et même les corps de troupe, il se produit de grandes différences dans la manière dont les chevaux sont alimentés et, par suite, dans leur conservation. A la division Montaudon, par exemple, ils reçoivent encore, le 24 octobre, 000 grammes de paille par jour, avec des feuilles et des sarments % alors que, dans d'autres unilés, ils sont uniquement réduits à cette dernière nourriture. Ils disparaissent avec une rapidité croissante. A la réserve d'artillerie du 6* corps, pour cinq batteries, le 24, il n'y en a plus que 196, dont ii4 de Irait. Elle ne pourrait atteler que les deux batteries de mitrailleuses ^

Les pluies continuelles qui attristent ce mois d'octobre, à dater du 8, contribuent à rendre plus pénible l'existence de nos soldats. Le Ban-Saint-Martin n'est qu'un (( amas de boue », comme beaucoup de nos bivouacs. Ceux-ci sont silencieux, la gaieté naturelle du troupier n'ayant pu résister à tant de misères physiques et morales. Les feux de bois vert brûlent difficilement sous l'averse, rabattant autour d'eux des nuages d'une épaisse fumée. Enveloppés dans leurs manteaux ou leurs capotes, glacés par l'humidité du soir, les hommes se hâtent de manger leur maigre ration et de chercher le sommeil sous la petite tente africaine ^.

Détail à noter, malgré cette triste situation, le nombre des malades est relativement peu élevé K Quant au moral des troupes, il est celui de leurs chefs. Dans certaines unités, il se maintient et tend même à s'améliorer à mesure