I. Capitaine Pinget

a. Enquête, déposilioas, IV, Canrober;, 278.

3. Enquête, dépositions, IV, Ladmiraull, 392. Cette assertion est conlredile par le lieulenant-colonel Pair}*, 161 : a Certes, ils n'étaient pas bien gras, ni bien colorés de teint, mais aucun de ceux que j'ai connus ou que j'ai vus autour de moi n'a souffert de la faim. » M. Patry paya a5 fr. une livre de sel trouvée chez un meunier.

4. Au 4^ de ligne, chaque homme reçoit une paire de bas, un tricot, un caleçon, une ceinture de flanelle, i hectogr. de tabac environ (Jolly, ffistorique du 4® de ligne, 3i).

5. Commandant Max Dumas-Guilin, 8a. Il y a des exceptions. Dans la misère générale, une souscription ouverte au a« hussarJs pour les pauvres de la ville rapporte a36 fr. {Hittorique du corps).

6. t Le général Deligny, avec l'ardeur qui le caractérise, a dit :

« Une sortie en ce moment serait un acte criminel... » (Le général Desvaux à Bazaine, a4 octobre. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, a4o). Peu de jours auparavant, Deligny tenait devaut Desvaux un langage opposé.

Les préparatifs continuent néanmoins, mais avec une mollesse croissante \ Le 22 octobre, Bazaine développe encore tout un projet d'attaque devant le maréchal Canrobert et le général Lapasset. A l'en croire, sa décision est irrévocable :

« Je ne puis attendre le retour de Boyer. L'impératrice régente voudra-t-elle, pourra-t-elle prendre en mains les destinées du pays, dans la déplorable situation ou il se trouve? J'en doute.

ce J'attends à chaque instant une dépêche télégraphiqtie de Boyer qui me fixe, mais, si lundi je ne l'ai pas reçue, nous partons. Voici l'ordre et le dispositif du mouvement : Vous, maréchal, avec le 6* et le 4* corps, vous prendrez par la route de Cheminot ; le maréchal Le Bœuf, avec les 2' et 3* corps, celle de Strasbourg. Moi, avec la Garde et la brigade mixte Lapassel, je suivrai le chemin de Nomeny et formerai la colonne du centre, tandis que vous serez celle de droite et Le Bœuf celle de gauche ; nous prendrons ce que nous pourrons ou plutôt ce qui reste en vivres, et ce n'est pas lourd. Il nous faudra rudement marcher, car le salut est au prix de 60 kilomètres dans les premières vingtquatre heures.

« Je ne me dissimule pas que l'entreprise est fort hasardée, surtout avec des hommes affaiblis par la famine ,

très peu d'artillerie et moins de cavalerie encore, mais

c'est la seule porte de salut pour une partie de l'armée. Malheur, par exemple, à qui tombera yra/i/>^ ou restera en arrière. Il sera prisonnier, car il nous faut marcher sans nous arrêter. J'ai préféré ce mouvement d'ensemble aux divers projets qui m'ont été soumis; en laissant chaque brigade ou chaque division faire sa trouée à sa manière et prendre la direction qui lui conviendrait, quelques individualités auraient seules la chance de se sauver, puis que feraient-elles, que deviendraient-elles ?

« Quand nous serons arrivés à la hauteur de Château-

1. Lieuleoanl-colonel de Montluisant, 8a, ao octobre; ibid,, 83, ai octobre.

SalinSy je me dirigerai suivant les nouvelles el les renseignements qui me parviendront et suivant les forces et les positions de Tennemi. »

Ce n'est pas un plan d'opérations qu'expose là Bazaine, c'est le schéma d'un ordre de mouvement dans lequel il ne serait tenu aucun compte de l'adversaire. Il ne peut croire sérieusement qu'il suffise d'assigner aux trois fractions de l'armée autant de routes pour rendre une sortie praticable. II faudrait en premier lieu s'ouvrir passage dans un secteur déterminé; la marche ne s'opérerait ensuite que selon de grandes directions et non par des routes indiquées à l'avance.

Lapasset n'en demande pas tant. Dans la naïveté de son cœur, il est « rempli de joie ». Tous ses vœux sont accomplis, au point qu'il ne peut maîtriser son élan, se lève et dit : a Monsieur le Maréchal, nous sommes la dernière armée française et, si nous devons succomber, il faut que la postérité se découvre devant nous ! — Non, répond Bazaine avec son air de bonhomie habituel, nous leur passerons sur le corps 1 » Puis il ajoute : « Vous comprenez toute la gravité de cet entretien, je n'ai pas besoin de vous recommander le secret... le plus absolu. Messieurs, allez à vos quartiers et attendez mes ordres ' 1 »

Deux jours après, le même Bazaine enverra un général à Frédéric-Charles pour traiter de la capitulation. Il aura, jusqu'au bout, trompé ses lieutenants et l'armée par de vaines promesses, destinées uniquement à leur faire attendre sans trop d'impatience l'heure du désastre irréparable.

Vers la même époque (a i octobre), il croit prudent de rompre le silence obstiné qu'il gardait depuis plusieurs semaines vis-à-vis du gouvernement de la Défense nationale. Il lui adresse la dépêche suivante, confiée à six émissaires différents :

a A plusieurs reprises, j'ai envoyé des hommes de bonne

I. Le Général Lapasset, II, iga-igS, Récit du siège; Procès Bazaine, 45a, déposition Lapasset.

GOCRRE DK 187O — VII 29

45o LA GUERRE DE 187O

volonté pour donner des nouvelles de l'armée de Melz. Depuis, notre situation n'a fait qu'empirer et je n'ai jamais reçu la moindre communication de Paris ni de Tours. Il est cependant urgent de savoir ce qui se passe dans Tintérieur de Paris et dans la capitale, car, sous peu, la famine me forcera de prendre un parli dans l'intérêt de la France et de cette armée ^ »

Quel peut être le but d'une communication aussi tardive? D'autre part, comment l'expliquer, au moment où Bazaine est en relation avec la régente en vue d'une restauration impériale, sinon par le désir de se garer des conséquences de la capitulation qu'il prévoit ?

Si, dans l'armée, toute foi en lui n'a pas encore disparu, malgré le nombre croissant des mécontents, la population est moins facile à tromper. Elle ressent cruellement l'inaction de nos troupes, la famine dont la menace le prolongement de leur présence. Elle se rend compte que la séparation établie sur le tard entre ses intérêts et les leurs est purement illusoire. Comment, en effet, remplir les magasins vidés par l'armée ? La défense est devenue impossible de ce fait.

Les journaux expriment, encore qu'imparfaitement, ce mécontentement général. En dépit de la censure et des menaces de répression, ils s'élèvent contre la conduite passée du maréchal, contre ses menées politiques. Toute Tanimosilé se porte sur lui, tenu seul responsable d'une aussi triste situation. Aucun journal n'ose prendre sa défense et, en ville, l'exaspération atteint un tel degré, que Bazaine ne pourrait s'y montrer sans être insulté, menacé.

Après le départ du général Boyer, plusieurs jours se passent sans aucune nouvelle de sa mission. On sait seulement que son voyage a été retardé de vingt-quatre heures par des

I. MM. de Valcourt et Prolykicwiccz, interprètes, ainsi qu'un troisiètne émissaire, remirent celte dt^pcclic à Tours le 28 {^Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 2i.'i). Mais elle était chilTrée, et la Dcléqalion ne possédait pas le chiffre de l'armée de Metz. Elle dut l'envoyer à Paris, d'où ce document revint le 17 décembre seulement {^Procès Bazaine, Rapport Rivières, agA)-

difficultés imprévues, avant même qu'il eût atteint la Belgique. Le maréchal est fort inquiet de ce silence, tout en affectant de n'attacher aucune importance à ce qu'il peut dissimuler. D'après lui, il s'agissait seulement pour Bayer de prier l'impératrice de vouloir bien délier l'armée de son serment.

A un témoin il parle encore de la nécessité de quitter Metz. On lui fait remarquer la ruine de l'armée, Timpossibilité où elle sera, en grande partie, de le suivre, et Ah ! oui, c'est cela, répond-il, quand on ne veut pas marcher , on a toujours de bannes raisons ; hier, il y aurait eu trop de blessés, aujourd'hui les hommes sont trop affaiblis ! » Il espère, sans doute, par cette audacieuse interversion des rôles, donner le change sur sa responsabilité. Il ose encore ajouter : « Mais la France, qui devait se lever tout entière, que fait-elle ? Rien, absolument rien. Est-ce que les francstireurs des Vosges, les gardes nationaux et les mobiles n'auraient pas dû se réunir et venir nous donner la main ? S'ils avaient opéré dans la Moselle, du côté de Pont-à-Mous-

son, par exemple, ils auraient pu nous aider Et cette

armée de Paris qui ne fait rien non plus, qui n'exécute pas la moindre sortie ! d Ainsi, c'est le chef de la plus belle armée que la France ait jamais eue qui reproche leur inaction à des bandes informes de recrues, de mobiles, de francs-tireurs, alors que ses troupes ont passé près de deux mois sans un contact sérieux avec l'ennemi ' !

Celui-ci, depuis le combat de Ladonchamps, ne manifeste qu'une activité restreinte. Tout se borne à des échanges de coups de canon ou à d'insignifiantes escarmouches. Le 12, l'artillerie du Vil* corps canonne nos bivouacs entre Val-

I. Général d'AndIau, 35o353. Le maréchal ajoute à son interlocuteur, qui est peut-être te colonel d'Andtau : f Au fait, ils sont à Paris dans la même position que nous, coupés en deux par une rivière, dominés de plusieurs côtés ; les difficultés sont énormes, quand il faut aller du concave au convexe, parce que les flancs sont toujours menacés. » Bazaine veut dire : t Aller du convexe au concave », mais son argument n'en est pas plus jusie, car partir d'une position centrale, afin d'attaquer la circonférence, a toujours été considéré comme avantageux, et cela pour des raisons évidentes.

Hères et Saint-Julien, sans résultat marqué. On déplace vers le sud quelques-unes des pièces de la batterie lourde de Semécourt, aQn d'agir plus eHicacement contre Ladonchamps et Sainte-Agathe. Notre artillerie de place gêne sensiblement les travailleurs et les réserves des avant-postes allemands. Ainsi le 14» le bivouac du 36' à la ferme de Moscou est canonné par le fort de Plappeville, ce qui provoque le bombardement des localités voisines par la batterie lourde sur la hauteur de Jussy. Le combat d'artillerie devient vif sur tout le front sud de Metz, non sans causer des pertes à un régiment de grenadiers campé près de Jouy-aux-Arches '.

Les jours suivants, notre artillerie est moins active. Le 17, par exemple, il ne part que quelques coups de canon de la redoute des Bordes. Puis, le 18, les forts de Plappeville et Saint-Quentin ouvrent de nouveau une vive canonnade, quand la batterie lourde de Jussy couvre d'obus leurs abords.

Les Allemands peuvent se rendre compte des effets croissants du manque de vivres. A dater du i4 octobre, ils connaissent exactement la situation par les soldats qui se laissent prendre en essayant de ramasser des pommes de terre, ainsi que par les journaux trouvés sur eux. Ils savent ainsi qu'après le départ du général Boyer, des troubles se sont produits dans Metz et que la population a contraint le gouverneur « à prolonger la résistance et à reconnaître la République * ». Malgré tout, en dépit d'une proclamation du commandant en chef, l'émotion continue et les soldats y participent. En outre le nombre de ceux capturés chaque jour s'accroît de telle sorte, que Frédéric-Charles invite les avant-postes allemands à recevoir seulement le nombre de déserteurs nécessaire pour être renseignés. La probabiUté d'une chute prochaine de Metz est si grande que, dès le 21,

I. État-major prussien, JII, 299 (a tués et 6 blessés, doDt i officier au 9« grenadiers, ibid.. Annexes, 101).

a. État^rnajor prussien^ III, 3oi. Cette assertion n'est pas exacte ; nous la reproduisons pour montrer comment l'eimemi est renseigné sor notre situation.

Moltke engage par télégramme le général von Stiehle à détacher de l'infanterie devant Thionville, afin d'en commencer Taltaque, en même temps que le grand-duc de Mecklemburg-Schwerin entamera celle de Mézières*. Le 23, le chef d'état-major du roi arrête un projet de répartition des forces dont la capitulation de Metz va lui rendre la disposition ^. Déjà nos rassemblements sur la Loire et dans l'Ouest deviennent assez forts pour obliger les Allemands à leur opposer des masses plus considérables. La l\^ division d'infanterie reçoit donc par le télégraphe l'ordre de se porter vers Paris en chemin de fer. Ce mouvement ne commence que le a6, par suite du manque de matériel; lies emplacements laissés libres sont occupés par des fractions de la 3* division et du VIII« corps '.

Ainsi, l'attitude de l'armée du Rhin ou plutôt de ses chefs a permis aux Allemands de dégarnir la ligne d'investissement avant même l'ouverture des négociations en vue de la capitulation.