Général Fay, a47, aa octobre

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soir^ déterrer quelques pommes de terre jusque sous le nez des sentinelles prussiennes '. »

Beaucoup sont de vrais squelettes et n'ont plus la force de marcher et de combattre. On évalue à un tiers, peut-être à un cinquième, ceux qui suivraient leurs chefs dans une sortie *. Au 4* corps, assure Ladmîrault, on trouve quelques hommes morts de faim au bivouac après le 20 octobre ^. Ce fait, s'il est exact, témoigne assurément d'une extrême négligence du commandement.

Pourtant les officiers de troupe s^ingénient à rendre ces souffrances moins cruelles. Quand il n'y a plus de vivres que Ton puisse acheter pour les soldats, on leur distribue du linge, des effets, du tabac ^. Malgré tout, sous l'influence de rinaction et du découragement où croupit une grande partie de l'armée, le làisser-aller habituel à nos soldats dégénère en débraillé. Beaucoup ne songent même plus à laver leur linge et sont vêtus de loques sans nom. Il leur faudra les porter pendant des mois en Allemagne, sous un climat rigoureux. Les caractères s'aigrissent ; on échange de grossières injures pour un rien. L'égoïsme prend le dessus, sapant l'esprit de corps et la camaraderie K L'affaissement est si complet que, pour beaucoup d'officiers, toute sortie devient impossible dans la seconde moitié d'octobre et même auparavant ^.