Journal de Genève, loc. cit

LA CATAilTROPHE ^65

ïl est sûr des deux tiers de sa brigade et s'enquiert des autres troupes. Au 4^ corps, qui a plus souffert de la faim et des intempéries, Ladmirault lui répond : « Tout est fini ; vouloir se faire jour serait une folie... » A la Garde, Deligny est aussi décourageant : <c Mais, au point où nous en sommes, un chef qui voudrait tenter de se faire jour se rendrait coupable d'un crime 1 Allons, mon ami, de la résignation, et ouvrez les yeux à la cruelle évidence I »

Pourtant Lapasset n'est pas encore convaincu. « Tout en moi me dit qu'il y avait un autre parti à prendre. » Mais il eût fallu l'initiative du général en chef.

« Se figure-t-on une masse de près de 80,000 hommes résolue à percer ou à mourir ! Débarrassée de ses sacs, de ses voitures, de tout ce qui pouvait l'arrêter, choisissant son point d'attaque, ses directions, marchant à travers champs si c'était nécessaire, et faisant d'énergiques efforts sur les points de résistance, ou les tournant. Il en serait beaucoup tombé, c'est incontestable ; un grand nombre auraient été pris, c'est encore vrai ; mais beaucoup, aussi, auraient échappé ; mais, dans cette lutte de désespoir, des milliers d'ennemis auraient jonché le sol ; mais, enfin, nous aurions succombé noblement.

a Je dis plus : je suis convaincu que, si l'ennemi avait pensé que nous en arriverions à cette extrémité, il nous aurait accordé d'autres conditions, car il n'aurait pas voulu ternir son triomphe et s'exposer à de cruelles et inutiles pertes '. »

« Il n'y avait plus à livrer une bataille rangée, ni à espérer battre assez l'ennemi pour permettre la sortie de l'armée, a dit un autre témoin ; mais rien n'empêchait de faire un appel à tous les hommes de bonne volonté... qui préféraient le danger à la honte de la captivité. On en eût trouvé des milliers... Qu'on en formât un seul corps avec des unités tactiques, sous le commandement des plus braves, ou qu'on les subdivisât en fractions plus ou moins impor-