I. Général Fay

a. Le conseil du 26 octobre a donné lieu à de longues discussions. Au Procès Bazaine, le maréchal, interrogé sur les motifs de la non-convocation du conseil de défense, dont la constitution est prévue par le Service des places, répondit qu'il ëtait trop tard. D'autre part, on lui fit remarquer qu'il aurait dû faire établir an procès-verbal de la séance et non un compte rendu, sans caractère d'authenticité. Il répondit qu'il considérait ce compte rendu comme un procèsverbal (Procès Bazainey 98).

U existe deux comptes rendus de cette « conférence v, tous deux de la main du colonel Villette ; l'un serait la minute de l'autre. Mais il a été démontré au procès (p. 433 et suiv., déposition Villette) que des corrections de nature grave furent foites sur la rédaction définitive. Celle-ci porte, au sujet du versement des drapeaux, une phrase différente, à une autre place et d'une autre écriture. Enfin une copie remise par Bazaine au conseil d'enquête convoqué le 3o septembre 1871 ne contient pas la phrase relative à ces drapeaux. Il y a donc de fortes raisons de douter de l'exactitude de ces comptes rendus. Nous avons suivi celui reproduit par L* Armée du Rhin, 199, par l'accusation au procès {Procès Bazaine, 98) et par V Enquête, dépositions, IV, Bazaine, ai 5. Le ducd'Aumale le considérait comme le « plus officiel » (Procès Bazaine, 98).

confiée à ce général et à Changarnier. Lecture est faite à cette occasion du protocole remis par Stiehle à Cissey : ses principales clauses sont la captivité de Tarmée entière et la remise de la place de Metz, avec le matériel, les armes, les drapeaux, etc. Aucune objection n'est faite au sujet de ces derniers \ On examine ensuite la situation et les décisions qu'elle comporte.

L'intendant en chef déclare ne plus avoir de vivres; le général Desvaux n'en a que pour un jour ; Ladmirauil n'a plus de chevaux que pour cette même journée; Frossard en a encore pour les 27 et 28. Quant à Le Bœuf, il peut encore alimenter le 3* corps pendant quatre jours environ, mais il n'a plus ni riz, ni sel, ni sucre, ni café. Canrobert fait connaître qu'une de ses divisions a encore trois jours de vivres, une autre deux; la troisième n'en a plus, situation bizarre qui montre que le commandant de corps d'armée entend bien mal ses obligations.

La place, d'après Coffinières, a encore des vivres « jusqu'au i**^ novembre ^ », à raison de 3oo grammes de pain par ration.

Passant brusquement d'un sujet à l'autre, Bazaine « propose » alorsf « en raison du mauvais temps, de mettre les hommes à l'abri, tant dans les maisons des villages occupés que dans la ville de Metz ». Apparemment, il ne se considère plus comme le chef responsable de l'armée ; il transfère son autorité au conseil, contre les règlements et le senis commun. A cette proposition si tardive. Le Bœuf fait des objections et de quelle nature ! Il préfère « conserver son corps d'armée dans les positions où il se trouve. Une partie

I. Procès Basaine^ 434> déposilion Jarras. D'après le général d*AndIau, p. 363, Des vaux fait un nouvel appel à une résolution énergicpje, en rappelant les enga^ (céments antérieurs. Sa proposition est encore repoussée.

Le compte rendu du a6 ne fait aucune mention de cette circonstance.

a. Compte rendu cité. \\ déclare un peu plus loin que la place peut tenir c jusqu'au 5 novembre ». 11 a dit au Procès Bazaine (p. kkh) n'avoir pas prononcé cette dernière phrase. Il y a lieu de croire, toutefois, qu'elle est exacte, car on ne pourrait pas s'expliquer à défaut la découverte par riotendant en chef de trois ou quatre jours de vivres pour toute l'armée, annoncée le 96 à Bazaine, comme nous le verrons.

des hommes sont à couvert déjà. Faire rentrer les troupes dans Metz serait occasionner des désordres. » Ck)ffimères appuie cette opinion : « Tous les bâtiments publics sont déjà occupés. On ne pourrait donc loger une partie de Purmée que dans les maisons particulières, et les bless^:^ m occupent un grand nombre \ » Le maréchal n'insiste pas pour l'adoption de son idée, soit qu'il se déclare convaiiini, soit qu'il ait produit l'effet visé en paraissant s'intéresser à la triste situation de ses soldats, lui qui avait dédaigné jusqu'alors de s'en occuper.

Le commandant supérieur de Metz déclare aussi « (|ue la place livrée à elle-même peut tenir jusqu'au 5 novembre et qu'en raison de son serment, il ne peut la remettre sans avoir été réduit à la dernière extrémité ». C'est d'ailleurs une protestation platonique de sa part, car il suggère aussitôt un moyen de tourner cette difficulté. Vu les circonstances, le maréchal usera des pouvoirs que lui confère le Service des places pour le suspendre de ses fonctions ^

Cette solution ne saurait convenir à Bazaine, car elle substituerait sa propre responsabilité à celle de Coffinières. Il insiste donc, de nouveau, pour que, dans les négot^iations, le sort de la ville soit distinct de celui des troupes. C'est visiblement aller à l'encontre des idées très arrêtées de l'ennemi. Les membres du conseil autres que Bazâine et Coflinières déclarent donc, maintenant, « que la ville doit suivre la fortune de l'armée » et le maréchal se range à l'opinion qui lui est ainsi imposée.

Mais cette concession ne- suffit pas à Frossard, qui réclame avec raison la mise en commun des subsistances. 11 invoque à l'appui un argument singulièrement hasanl«^ : « Si, le 1 6 août, on eût opéré la retraite, la place aurait été