Compte rendu cité

noyer les poudres, etc. Le même Soleille intervient encore une fois dans le sens le moins militaire. Par le seul fait des ouvertures qu'elle a faites à Tennemi, Tarmée se trouve engagée, dit-il, et la loyauté exige que toutes choses soient laissées en l'état. Il craint aussi que cette destruction ne soit le signal d'une série d'actes d'indiscipline qui pour* l'aient conduire à de regrettables excès. Il termine en disant qu'il est plus digne pour l'armée d'accepter son malheur dans toute son étendue et de se mettre à l'abri du reproche d'avoir agi contre les règles de l'honneur.

On croit rêver en lisant de pareils raisonnements. Ils ne valent certes pas Thonneur d'une réfutation. Le conseil en juge autrement. Soleille est écouté avec la plus grande attention par tous ; aucune protestation ne se produit ; Changamier approuve énergiquement du geste et de la voix ; Jarras, malgré sa révolte intérieure, juge sa situation trop effacée pour risquer un rappel au règlement. On admet donc tacitement ces conclusions ' et Bazaine, tout le premier, oublie les exemples de Sébastopol et de Puebla, qui devraient lui être familiers. Quant aux drapeaux, il n'en est pas question % bien que le protocole lu à plusieurs reprises les mentionne expressément.

Avant la séance, Bazaine a fait connaître au général Jarras son intention de le désigner pour l'établissement de la convention. Ce n'est pas sans de vives protestations. Le

1. Général Jairas, 397. D'après le général Coffinières {Procèê Bazaine^ 4M)« la question de la destruction du oaalériel est soulevée devant le conseil. Mais elle n'est pas traitée à fond, ni résolue. Il estime d'ailleurs que cette destruction aurait produit un effet désastreux sur la population, arrivée à un degré d*ezaitation effroyable. En outre, il « est question » que Mel2 fasse retour à la France après la paix (V).

. Le colonel de Villenoisy entretint Coffinières de la destruction do matériel avant l'ouverture des négociations. Le général répondit que Tennenii exigeait sa conservation {Procès Bazaine, A^g, déposition Villenoisy).

Le capitaine Gudin entendit le 36 Soleille parler au maréchal de ia destrnctioQ du matériel. Bazaine en était partisan. Soleille soutenait que ce serait compromettre gravement la discipline ; il en résulterait de grands dangers (i6û/., 4^* déposition Gudin).

D'après le réquisitoire {ibid., 538), Golïinières et Soleille se défendraient énergiquement d'avoir émis une opinion contraire à celte destruction.

2. Général Jarres, 397 ; Procès Bazaine, 44^1 déposition DeSYâuz.

chef <i'état-majpr général fait remarquer qu'il n'a jamais eu au conseil voix délibérative, qu'il n'a, par suite, contribue en rien à la situation présente. Le maréchal répond sèchement : « Cette tâche rentre dans les attributions du chef d'état-major général de l'armée ; c'est à vous de la remplir. »

Devant le conseil, la même discussion se reproduit. Malgré son émotion, Jarras proteste hautement. Il n'a pris aucune part à la préparation et n'a, par suite, aucun titre pour conclure. Sur les entrefaites, Frossard présente avec vivacité des observations au sujet d'un des articles de la convention et paraît disposé à la négocier. Saisissant l'occasion au bond, Jarras dit à voix basse au maréchal, avec une émotion aisée à comprendre : « Le général Frossard accepte la mission dont on veut me charger; veuillez la lut proposer. » C'est, ce que fait aussitôt Bazaine, et le premier mouvement du commandant du 2* corps est alfirmatif. Mais les autres membres du conseil se récrient, protestant qu'il n'y a pas à revenir sur une désignation déjà faite, et Frossard lui-même se ravise.

Le maréchal précise alors, de nouveau, l'objet de la mission de Jarras, spécifiant qu'il est « le fondé de pouvoir de tout le conseil ». Celui-ci approuve d'avance ce qu'il fera, tout en craignant qu'il ne puisse sensiblement améliorer le protocole déjà connu.

Il devra insister particulièrement pour que les officiers conservent leur épée et pour qu'un détachement de toutes armes rentre en France avec armes et bagages, sous la condition de ne pas servir contre l'Allemagne pendant la durée de la guerre. Jarras ne se rend pas compte de ce qu'il pourra obtenir en dehors de ces deux points. Il réclame donc les avis de tous les membres et les prie de les lui envoyer par écrit avant son départ '.

On ne peut dissimuler que cet officier général n'est nullement à même de remplir la mission qui lui est confiée.

I. Général Jarras, 3oi ; déposition de Jarras au conseil d'enquête militaire, 17 février 1872» Bazaine, Épisodes, a'jZ, Tous ces détails sont passés sous silence par le compte rendu.

Homme de détails, bureaucrate plus que militaire, de caractère effacé par la longue pratique d*un service d'état-major mal compris, il manque d'idées générales et n'a pas rautorité voulue pour en imposer à l'adversaire, non plus qu'au conseil.

Celui-ci a d'ailleurs trahi dans «a discussion une singulière étroitesse de vues. Il attache de l'importance à des vétilles telles que la conservation des armes pour les officiers, et dédaigne des questions de première importance, comme la prolongation de la résistance jusqu'à ses dernières limites et la destruction du matériel. Plus tard, on insistera pour que les soldats se soumettent sans protestations, en faisant valoir que le sort des officiers dépendra de la conduite de leur troupe. On mettra même en avant les motifs les moins dignes de l'être : « En un mot, on dirait vraiment que la plus grande crainte de nos chefs en ce moment, c'est de perdre leur bourse '. »

Fait beaucoup plus grave, là décision du conseil consacre son usurpation des pouvoirs du commandant en chef ^. La personnalité de celui-ci disparaît pour faire place à une collectivité qui devient seule responsable des événements. Bazaiiie n'y figure que pour une part, au même titre que Soleille ou Changamier. Rien de plus contraire à l'idée que l'on se fait du chef, de sa responsabilité comme de ses pouvoirs. Le règlement ne laisse aucun doute à cet égard : il n'appartient qu'au commandant de l'armée de prendre une décision ; le conseil ne doit émettre qu'un avis^