Général Fay

a. Général Montaudon, II, i35.

3. Général Montaudon, II, i34. Le général ajoute : « ... Il existe un malaise évident dans les esprits et même une sorte de démoralisation dans plusieurs corps où les chefs ne sont pas à la hauteur de leur mission. »

4' Un embranchement de voie ferrée destiné à permettre de tourner Metz et dont oous parierons plus loin.

faisons rien pour détruire, sinon enlever, les approvîsionaements très considérables réunis entre Remiily et Hemy ».

Vis-à-vis de l'empereur et du ministre de la guerre, Bazaine affecte la même attitude : « Il n'y a rien de changé dans la situation, écrit-il au premier, le 22 août; Tennemi continue à nous investir; il élève des batteries, coupe les routes et intercepte toutes nos communications. Nous poussons les travaux des forts et leur armement. Nos positions sont elles-mêmes protégées par de nombreux ouvrages que j'ai fait exécuter et que l'on consolide chaque jour. On porte l'effectif de l'armée ennemie à 35oooo hommes»... »

Le 23 août, le ton de ces communications change; i\ semble que le maréchal entrevoie la possibilité d'une solution prochaine : « Les derniers renseignements indiquent un mouvement du gros des forces ennemies, et il ne resterait, à cheval sur... la Moselle, que les armées du prince Frédéric-Charles et du général Steinmetz. Des témoins oculaires affirment avoir vu des équipages de pont entre Ars et Gravelotte. Si 'les nouvelles ci-dessus se confirment, je pourrai entreprendre la marche que j'avais indiquée précédemment par les forteresses du nord, afin de ne rien com-

I. Procès Bazaine, déposition Scalle, i46; confirmée ibid,, réquisitoire^ 4^^. Il y avait i,5oo wagons de virres entre Hemy et RemilIy. Le chef de gare prussien de Remiily, Trûmmer, s'attendait à une attaque ; ses inquiétudes durèrent plus de huit jours (ibid., d'après une conversation avec ce fonctionnaire, 29 août).

La construction d'une voie ferrée de Remiily à Pont-à Mousson est connue dès le 31 (if. H., III, 1907, 634, d'après une lettre de M. X... au colonel BoissoBnet).

a. Dépèche du 22 août. Enquête, dépositions, IV, Bazaine, a3i ; même texte, Procès Baeaine, 69.

Au minisire, Bazaine écrit le même jour (général d'Andlau, 117) :

8 Nous sommes sous Metz ; nous nous pourvoyons de munitions et de vivres. L'ennemi devient de plus en plus fort et parait commencer notre investissement... J'ai reçu une dépèche de Mac-Mahon, auquel j'ai fait connaître ce que je croirai pouvoir entreprendre dans quelques jours > . Mais il y a tout lieu de croire que celte prétendue dépèche du aa août est datée en réalité du ao (voir suprà, p. 19).

La force de l'ennemi est évaluée « au moins à aoo,ooo hommes (BoUetin de renseignements du 19 août, cité par la H. H., III, 1907, 608), puis à 3oo,ooo (ibid.f 634)} puis à a5o,ooo t au maximum » (ibid., 647, d'après un boUelin du a a août).

La R, H., III, 1907, 661, donne le détail des travaux exécutés par l'année du Rhin au a3 aoiit.

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promettre... » Puis Bazaine donne, concernant l'armée, des détails assez rassurants. <( Nos batteries ont été réorganisées et réapprovisionnées, ainsi que Tinfanterie.

« L'armement de la place est presque au complet. L'état sanitaire et moral laisse moins à désirer, mais les cadres sont fort affaiblis \ »

Comment l'empereur qui sait exacts les renseignements reçus par Bazaine sur l'ennemi, ne serait-il pas persuadé qu'il entreprendra Sans retard son mouvement au nordouest ?

I. Dépèche à l'empereur, Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 2i3a; Procès Bazaine, 69.

LES ALLEMANDS JUSQu'aU 23 AOUT

Nouveaux ordres de Frédéric-Charles pour rinvestissement. — Emplacements des In el II* armées. — Travaux entrepris. — Inslallalion, alimentation des troupes. — Leur hygiène.

Nous avons vu Frédéric-Charles prendre le commandement des ^* el II* armées et donner le 20 août les premiers ordres en vue de l'investissement. Une question se pose alors : celle de nos emplacements et de nos intentions. Indépendamment de diverses reconnaissances, le prince a détaché, le 20, sur Âudun-le-Roman, le 8^ ulans, afin de couper la ligne des Ardennes. Il peut ainsi établir qu'aucune fraction notable de nos forces ne s'est dérobée au nord-ouest après la bataille du 18, c'est-à-dire que l'armée tout entière doit être sous Metz. On constate également que la majeure partie stationne sur la rive gauche de la Moselle, dans le secteur nord du camp retranché, circonstance qui permet de supposer que nous chercherons à percer vers Thionville. Dans cette prévision, Frédéric-Charles prescrit de faire appuyer au nord les corps de la II* armée établis sur la rive gauche. En même temps, ils prendront possession de toutes les localités situées devant leurs positions, en tant qu'elles seront déjà évacuées par nous ou du moins susceptibles d'être enlevées sans combat sérieux. L'idée générale qui guide le prince est celle-ci : en aucun cas n'engager l'infanterie dans des attaques coûteuses, mais la porter assez avant pour qu'elle puisse faire un usage profitable du fusil Drcyse, tout en gardant la défensive. Un ordre dans ce sens, donné le 23 août, est exécuté dès le lendemain*. L'incompréhen-

I. Étal-major prussien, II, iSqo ; ibid., Annexes, 358, ordre daté de 5 heures du soir. Le prince ordonne que t partout il y ait contact immédiat entre les

NOISSEVILLE ^9

sible inertie de Bazaine et de ses lieutenants l'a permis sans difficulté. Jusqu'à la fin d'août, les emplacements ainsi occupés ne subiront que des modifications peu importantes.

Sur la rive droite de la Moselle, ManteufTel a fait choix de positions défensives, suivant l'ordre donné, et y a installé ses troupes. Depuis le 21 août, là 3"" division de réserve, venant de Failly et de Retonfey % a le 19* régiment à Malroy, le 81*, un escadron du i" dragons de réserve et une batterie à Charly. Derrière cette avant^arde, couverte par des avant-postes vers le bois de Grimont, que nous occupons, le gros de la division est bivouaqué entre le château de Buy et Olgy, où le général von Kummer a son quartier général.

Le fort Saint-Julien a envoyé quelques" obus dans le terrain au nord; là s'est bornée notre résistance.

Le 21 août, le I" corps atteint, lui aussi sans l'ombre de difficulté, ses nouveaux emplacements. Dans la matinée, la r* division d'infanterie a quitté les environs de Chesny en deux colonnes qui se dirigent vers le nord, par Ars-Laquenexy et Noisseville. La i^' brigade va bivouaquer derrière Poixe, à l'abri d'avant-postes tenant les hauteurs à l'ouest de Failly et de Servigny, de chaque côté de la route de Bouzonville à Metz. Le gros de la division se porte, par Laquenexy et Retonfey, dans un bivouac entre Vremy et Sainte-Barbe, l'artillerie de corps à l'est de ce dernier village.

pjtroaillefl rampantes (Sckleichpatrof^llen) de l'infanterie allemande et la ligne ennemie d'avant-postes... Son intention est de donner ainsi aux troupes d'arantrposles la possibilité d'afOrmer, lord de petites rencontres avec les avantpostes français, la supériorité des Allemands dans Tinstruction du service en campagne et dans le tir... > 1\ annonce Tarrivée très prochaine de 5o pièces rayées de la, avec leur personnel, en vue « du bombardement de Metz ». Ce renseignement provient d'une lettre de Moltke au général von Stiehle, ai août {Moltke» Korregpondenz, I, III, I, a38).

I. Le bataiQon de landwehr de Sproltau et le a<> escadron du a* régiment de cavalerie lourde de réserve ont été envoyés à Pont-A-Mousson. Les trois battent de réserve du XI" corps rejoignent le ai au soir, le G® hussards de réserve le a4, le 5« u!ans de réserve le a5. A cette date, deux régiments de cavalerie et un bataillon de landwehr partent pour une autre destination (État-niajcr pnusien, II, idgo).

GUERRE DE 187O — VH 4

La 2* division doit assurer surtout la protection du chemin de fer, des magasins de Courcelles et de Remilly; elle ramène à elle, d'Augny, la 4''*brîgade. Une avant-garde établie derrière Ars — Laquenexy tient par ses avant-postes le château d'Aubigny, La Grange-aux-Bois, Mercy-le-Haut et les abords de la route de Strasbourg. Entre les deux divisions du P"^ corps, la liaison n'est établie que par de la cavalerie. Le i " dragons bivouaque au nord de Retonfey, le long de la route de Sarrelouis, le lo* dragons au nord de Puche, sur la route de Sarrebruck. Ces deux régiments poussent des grand'gardes à hauteur de Noisseville et de Montoy. Les trains du I*"" corps sont derrière le gros de la 2* division, à Courcelles, sur la rive droite de la Nied. Manteuffel a son quartier général à Sainte-Barbe.

Le secteur au sud de Metz est simplement observé par la 3* division de cavalerie. Tout d*abord le i4* ulans tient la ligne de Chesny à Pouilly, le 5* ulans les abords d'Augny ; le gros est plus au sud, à Coin-sur-Seille. Par ordre de Steinmetz, ces emplacements sont modifîés : toute la 7* brigade est ramenée à Test du chemin de Metz à Nomeny, et la 6* à l'ouest. La ligne de leurs vedettes se relie aux avantpostes de la 2® division sur les hauteurs au nord de Peltre, puis va obliquant légèrement vers le sud, par le nord de Marly, jusqu'à la droite des avant-postes du VII* corps.

Ce dernier est à cheval sur la Moselle, comme nous l'avons vu. La 27* brigade d'infanterie, trois batteries et le 1 5* hussards ont passé la rivière à Ars et bivouaquent à la sortie nord de Jouy-aux-Arches. Des avant-postes tiennent Orly et la ferme Polka; leur ligne de sentinelles contourne le parc de Frescaty et va par Tournebride jusqu'à la Moselle. Le gros du corps d'armée est resté sur la rive gauche : la 26* brigade et une batterie le long de la vallée, de Jussy à Ars qui est fortement occupé. Le 28 août, la 26® brigade est portée jusqu'à Vaux. Le reste du Vil' corps bivouaque au sud vers Ancy, le gros des trains à Novéant et à Corny *.