I. Voir notre tome VI, p. igo et suiv

Bazaifte. Même si les deux maréchaux se rencontraient, ils n'en auraient pas moins à combattre deux groupements de forces allemandes, chacun numériquement plus fort que leur armée. Notre réunion conduirait à un désastre plus complet si elle impliquait la coopération directe de ces deux groupes d'armées. Elle ne pourrait avoir des conséquences heureuses que si tous deux restaient isolés, contre leur intérêt évident, et si nous savions faire usage des avantages de la ligne intérieure, tâche difficile avec des armées peu manœuvrières et mal conduites.

En résumé, la sortie par Thionville ferait courir k Tarmée du Rhin les risques les plus graves, pour un profit purement hypothétique. Elle présenterait beaucoup moins d'avantages que celle entre Seille et Moselle ou même à l'est. C'est pourtant celle dont Bazaine fera choix, sans jamais prendre des mesures sérieuses pour y réussir.

l'armée jusqu'au 23 AOUT

Mesures de détail. — Nouvelle répartition de Tannée sur les deux rives. — Créatiou de partisans. — Le rôle de Bazame. — Appréciations le concernant. — Sa correspondance arec rempereur et avec le ministre.

Les premiers jours qui s'écoulent après rinveslissemenl sont consacrés par le maréchal à des mesures de détail, semblant indiquer néanmoins qu'il a Fintention d'opérer une trouée. Mais leur portée est restreinte à l'avance par ridée exagérée que l'armée et surtout son chef se font de leurs adversaires. Ainsi, le 2 1 août, on aperçoit de nombreux mouvements de troupes vers le nord; on s'attend à une attaque et l'on prend les armes, sans résultat aucun'. On observe que l'ennemi commence à construire des ouvrages autour de nous. Veut-il attaquer Metz ou simplement nous bloquer'? En rendant compte de cette alerte au ministre de la guerre, Bazaine paraît viser à en exagérer Timporlance^ Il ajoute : « L'état moral laisse moins à désirer. » Visiblement il tend à déprécier ses forces, tout en accroissant celles de l'ennemi. Il pense y trouver la meilleure des excuses pour son inaction.

Jusqu'alors l'armée, contre toute raison, était étroitement

I. La R, H,, III, 1907, 635 et guir., donne le détail de nos avant-postes à dater du se.

Après la fausse alerte du ai, on considère encore une attaque comme t assez probable » pour le lendemain matin (ibid,, 63b).

a. Général Fay, iia; d'Eichthal, 67.

3. f ... En ce moment, 11 heures, de grosses masses prussiennes tiennent la Crète des bois de Saolnj et de Lorry, à petite distance de nos positions. D'autres masses occnpent les hauteurs boisées au nord et au nord-est de Saulny, de l'airtre côté de la route de Briey à Metz. Il y a également du monde devant les 4* et 6» corps, de Tautre côté de Woippy > (Dépèche du ai août, n^So du malin; Enquête, dépositions, IV, Bazaine, 189 ; même texte. Procès Bazame,

concentrée sur la rive gauche de la Moselle. On se décide à faire passer sur la rive droite le 3* corps, en arrière de Queuleu et de Saint-Julien. Les bivouacs des 2* et 4* corps sont également remaniés pour combler le vide ainsi survenu vers Plappeville '. Ce mouvement, très simple, est encore l'occasion d'un fâcheux désordre. Les colonnes se croisent sur des itinéraires mal définis, et la division Montaudon, par exemple, met une bonne partie de la journée à parcourir les 5 ou 6 kilomètres qui la séparent de sa destination ^.

Depuis les premiers jours de la guerre, le service de reconnaissances est fait avec tant de négligence et de maladresse, que le maréchal imagine d'y suppléer par la création de nouveaux organes. Dans chaque régiment d'infanterie, une a compagnie de partisans », composée d'éléments de choix, aura mission d'éclairer l'armée et aussi de combattre en tirailleurs contre les batteries ennemies. Les régiments de cavalerie organiseront de même un peloton d'éclaireurs^.

Bazaine s'efforce également d'alléger nos divers éléments de l'énorme poids mort qu'ils traînent derrière eux. Il réduit au strict minimum les bagages des oiTiciers ^. Du moins, tels

1. R, H,, in, 1907, 635 et suiv. ; général d'Andlau. ii6; général Faj', ii4. Il s'agit d'abord des i»«, 3« et 4« divisions du 3« corps et de sa division de cavalerie. La a« division se porte ensuite à Montigoy.

2. R. H., m, 1907, 638; général Monlaudon, II, i33. La division Montaudon a son étatHnajor à la ferme Bellecroix, sa i^ brigade la droite à la route de Strasbourg près de Grigy, et la gauche près de Bomy. La a* brigade a sa gauche à la route de Sarrcbnick et sa droite à la i". Des grand'gardes occupent le bois de Borny c et quelques positions A gauche » (ibid., 157).

Au 4" corps, la i^ division va de la droite à la gauche du corps d'année ; elle est relevée près du Sansonnet par des troupes du ô^ corps ; elle a sa i" brigade au col de Lessy; à la 2«, le 57* est entre Tignomont et le fort de Plappeville ; le 73» entre ce fort et Lorrj-, avec un bataillon près de la ferme Saint-Georges. De même la 3« division détache un bataillon à l'est de Lorry (Lieutenant-colonel Rousset, Le 4* corps dé V armée de Mett, 279).

La R. H., III, 1907, 637 et suiv., donne le détail des tiouveaux emplacements et des avant-postes de l'armée.

3. Général d'Andlau, 116; lieutenant-colonel Rousset, aSo; Le Général Lapasset, II, 373. Au 4" corps, il n'y a qu'une compagnie franche par brigade ou même par division. Le 6 septembre, la compagnie d'éclaireurs volontaires de la division Grenier est dissoute ; chaque régiment forme une compagnie de partisans {Historique du g8^, 71).

4. Général d'Andlau, 117; général Fay, 116; lieutenant-colonel Rousset, aSo. Une partie des voitures du 4^ corps fut versée au 6* qui n'en avait point.

NOISSEVILLE 45

sont ses ordres. Mais, <c comme toujours », ils ne sont qu'à moitié exécutés. Il eût fallu l'inflexible rigueur d'un Pélissier pour briser toutes les résistances' et Bazaine en est dépourvu. On commence à se rendre compte de son infériorité.

Le 23 août, le général Montaudon écrit à son sujet : « Notre général en chef ne daigne jamais entrer en commu- DÎcalion avec ses soldats, voir les officiers, visiter les camps, les ambulances; il reste, comme un pacha, enfermé dans son bureau... Pour beaucoup, c'est un homme plus dangereux qu'utile*. » L'armée « est comme une machine puissante entre les mains d'un homme incapable de la faire mouvoir... On a voulu rentrer à Metz pour se mettre à l'abri et attendre les événements... Avec l'esprit finassier et timoré du maréchal Bazaine, nous avons bien des chances de rester dans notre camp retranché, condamnés... à succomber sous les efforts de l'ennemi et plus encore sous l'effet de la démoralisation ^.. »

Dans nos troupes, si les uns sont tentés de se laisser aller aux événements, les autres n'ont pas cette résignation. Même parmi la population civile, on s'étonne de l'attitude purement défensive prise par l'armée; on voudrait lui voir plus d'activité et d'énergie. Ainsi, à la date du 22 août, un léinoîn demande à Bazaine de détruire les ouvrages d'art entre Remilly et Pont-à-Mousson, afin d'entraver les travaux entrepris par l'ennemi-*. Le maréchal répond aussitôt qu'il nV a rien à faire dans ce sens; ce serait inutile. Il y a m^me tout lieu d'être satisfait de voir les Allemands continuer ces constructions.

Nous leur laissons donc toute latitude pour construire une voie ferrée qui permettra de contourner Metz; nous ne