Voir saprà, p

3. Procès Bazaine, 439, déposition Samuel ; ibid., réquisitoire, 54o ; général d'AndIatt, 385. Cette scène t^-pique eut Heu devant le commandant Samuel, qui

chai ne parlera même pas à Jarras de son compte rendu, bien qu'il soit de nature à faire retarder la capitulation.

Quand le général se met en route avec ses deux officiers, il est donc mal orienté sur la situation. Le Boeuf lui a remis le matin quelques mots sur la nécessité d'obtenir que les officiers conservent leur épée ; le général Coffinières a fait parvenir un mémoire indiquant les dispositions destinées à sauvegarder les intérêts moraux et matériels de la ville. Quant à Frossard,qui annonçait une communication impor* tante, il envoie au dernier moment une note demandant la conservation des collections et de la bibliothèque de l'École d'application* ! Enfin, avant son départ, Jarras a vu une dernière fois Bazaine, qui ne lui donne aucune instruction nouvelle.

Un peu avant 8 heures, par une violente tempête, sous des rafales de pluie et de neige fondue, nos trois officiers arrivent au château de Frescaty, où ils sont très courtoisement accueillis par quatre ou cinq officiers appartenant surtout à l'état-major de la II' armée. Puis Jarras se trouve seul en présence d'un personnage de haute taille, jeune encore. C'est le général von Stiehle, qui entre en rapports avec lui par quelques mots de sympathie personnelle. Mais quand Jarras veut entamer la discussion du protocole, il s'aperçoit bientôt que son interlocuteur considère ce document comme intangible dans ses grandes lignes. La discussion est épuisée ; il n'y a plus qu'à rédiger les articles de la convention finale.

Le général ne saurait accepter ces conditions, que ses instructions ne prévoient pas. Il affirme qu'il doit débattre toutes les clauses de la capitulation, sans quoi il lui faudra retourner à Metz pour chercher d'autres pouvoirs. Devant cette insistance, Stiehle se résigne à commencer la discussion.

ne parait pas en avoir informé Jarras, tçui en cherchant, diUii, à retarder la signature de la convention. D'après le général d'Andlau, elle se serait produite le 2'] au soir au lieu du aô au soir.

I. Générai Jarras, 3o4 ; déposition Jarras au conseil d'enquête citée.

Elle porte tout d'abord sur l'envoi en Algérie d'un détachement de toutes armes, avantage purement moral que les Allemands pourraient avoir la générosité de nous concéder, sans diminuer d'une façon appréciable les profits de leur triomphe. En pareil cas, un général français n'aurait certes pas hésité. Le refus de Stiehle est péremptoire.

Pour la question de Tépée des officiers, il en est de même. Un ordre du roi porte expressément que cette faveur nous sera refusée, en raison de certains faits survenus après la capitulation de Sedan. Le vieux souverain a été irrité de voir des officiers violer leur parole pour reprendre du service '. 11 entend en faire peser les conséquences sur les cadres de l'armée du Rhin. D'où une discussion qui dure au moins une heure \ Vainement Jarras objecte que, faute d'obtenir certains adoucissements à l'article i" du protocole, nous pourrions faire sauter les forts, détruire nos affûts, enclouer nos canons, briser les fusils, noyer nos poudres ; puis, ces destructions opérées, ouvrir les portes, mettant ainsi la ville et l'armée à la merci des Allemands. Que feraient alors nos vainqueurs ? Ils traiteraient les soldats avec rigueur, répond Stiehle, et mettraient les officiers au régime des soldats, en leur ôtant tout ce qui leur appartient. « Eh bien ! qu'en résulterait-il ? et où serait le beau rôle 5 ? »

Devant le refus obstiné de Stiehle, Jarras finit par déclarer qu'il va se rendre à Metz pour chercher de nouvelles instructions. En attendant une décision sur ce point, on

I. Stiehle cite notamment le général Ducrot comme s*étant évadé après avoir donné sa parole. Cette accusation fut souvent reproduite par les Allemands au cours de la Défense nationale, mais Ducrot s'en défendit énergiquement et avec toute raison (Voir sa Défense de Paris, IV, 4^5).

a. Général Jarras, 3o4 et suiv. ; déposition Jarras au conseil d'enquête citée; général Fay, 257.

3. Général Fay, 268. Dans une brochure publiée à Mayence sous le titre de : Opérations militaires autour de Sidz, par un officier général prussien, on ose développer la thèse suivante : si nous n'avions pas livré nos armes et nos drapeaux, les Allemands nous auraient tenus enfermés jusqu'à ce que la faim eût terminé son œuvre ; à peine aurait-on ouvert un passage à la population de Metz {Trois mois à l'armée de Metz, 246). Ce projet monstrueux se réfute de lui-même. Bazaine en admit la ^9,s\h\\\ié {Procès Bat aine, 100, interrogatoire).

48o LA GUERRE DE 187O

passe à la rédaction des autres articles. Les deux officiers adjoints au général lui font remarquer qu'il serait bon d'obtenir pour les troupes ce que l'on est convenu d'a{^ler les honneurs de la guerre. Stiehie n'est pas autorisé à les accorder. La discussion reprend sur ce thème, nos officiers insistant sur le danger d'exaspérer l'armée. Elle a encore ses munitions et ses armes; elle n'a pas été entamée. On ne sait comment se passera la remise de-ht place et des troupes. Pourquoi ajouter à l'émotion déjà trop réelle, en refusant à des soldats vaincus par la famine le témoignage traditionnel d'estime du vainqueur ' ?

Ces arguments, répétés à plusieurs reprises au cours de cette longue nuit, paraissent faire impression sur Stiefale. Il promet d'en référer au prince Frédéric-Charles et de lui demander de soumettre la demande au roi, en l'appuyant.

La convention est alors rédigée, sous deux formes pour les articles en litige. Le projet prussien porte que, voulant reconnaître le courage de l'armée française, le roi autorise les officiers qui s'engageront à ne pas servir contre l'Allemagne à rentrer chez eux avec leurs épées, leurs bagages et leurs chevaux. De notre côté, on s'élève vivement « contre cette sanction, soi-disant honorable, donnée au courage de l'armée ». Il est au moins bizarre, en effet, d'accorder une faveur aux officiers qui, par exception, consentiront à se séparer de leurs compagnons d'armes, pour aller mener une existence inutile et déconsidérée dans leurs foyers. Ceux qui accompliront leur devoir jusqu'au bout en seront au contraire privés. 11 y aurait là une anomalie et aussi une humiliation gratuite pour l'armée française. Nous proposons donc Toctroi des honneurs de la guerre, en témoignage de la valeur des troupes % tout en adoptant cette déplorable clause du revers, déjà stipulée lors de la capitulation de Sedan, contre les devoirs les plus élémentaires.

La rédaction est terminée vers 2 heures du matin, sans