PREMIÈRE MISSION DU GÉNÉRAL JARRAS

L^tendant en chef et Bazaine. — Jarras et la situation. ^ Son entretien avec* Stiehie. — Rédaction de la convention. — Rentrée de Jarras au Ban-Saint^Martin. — Les honneurs de la guerre. — Les drapeaux. — Préoccupations de Bazaine.

Le général Jarras va partir pour Frescaly avec le coloael Fay et le commandant Samuel, quand Tintendant en chef se présente au grand quartier général ' : « Bonne nouvelle, monsieur le Maréchal, s'écrie joyeusement le fonctionnaire, j'ai trouvé quatre jours de vivres ! » Avec ce que Ton pourra encore tirer de Metz, où les habitants en ont dans leurs cachettes, il y a lieu d'espérer que ce chiffre sera doublé et il nous reste encore treize mille chevaux ! Quelques jours de plus, c'est la possibilité pour l'armée de la Loire de terminer sa formation avant de marcher sur Paris ; c'est aussi la faculté pour la grande ville d'achever les préparatifs de sortie auxquels travaillent à ce moment Trochu et Ducrot.

Bazaine ignore ces détails, mais il connaît les prescriptions formelles du règlement qui interdisent de rendre une place un seul jour avant le terme nécessaire de la défense *. Il n'en a cure. A l'intendant Lebrun, il répond bonnement : « Et que voulez-vous que cela me fasse, monsieur l'Intendant ? Vous auriez des vivres pour quinze jours, que cela ne changerait rien à la situation ; les pourparlers sont engagés, il faut en finir de suite et nous en aller. » L'intendant se retire confus de cet accueil au moins inattendu '. Le maré-

I. 11 y ft doute sur Theurc de cette scène ; d'après le commandant Samuel, elle a lieu ver^ 5 heures du soir ; d'après l'intendant Lebrun, à 1 1 heures ou midi. Un fait certain est qu'elle se place avant le départ de Jarras pour Frescaty, puisqu'elle a Samuel pour témoin.