Général Jarras, 3a4 et suiv

situation, sans compter la garnison de Metz, les malades et les blessés, plus de 160,000 hommes'. — Vraiment, est-ce possible? » répond Stîehle, et Pétonnement marqué sur son visage en dit plus que ses paroles^.

A mesure qu'approche Tinstant fatal de la signature, Jarras et ses deux ofTiciers ressentent plus cruellement le tragique de la situation. Les réflexions les plus poignantes se présentent en foule à leur esprit. Le général n'est pour rien dans les faits qui ont rendu ce dénouement inévitable, mais il n'en souffre pas moins de toutes ses fibres. Le triste moment arrive enfin. «... Mon cœur battait à se rompre ; ma main, pouvant à peine tenir la plume, se refusait à tracer les lettres de mon nom ; j'étais anéanti et cependant je fis sur moi un effort suprême, et ces deux fatales signatures furent apposées. Je sortis immédiatement après de ce château maudit... Il était dix heures et demie du soir et, une heure après, j'étais rentré au Ban-Saint-Martin. » En traversant la ville, il a pu voir des habitants attroupés autour des affiches signées Coffinières et les commentant avec une douleur mêlée d'indignation'.

Ainsi l'armée du Rhin va cesser ..d'exister, notre grande place lorraine ouvrira ses portes à l'héritier du trône de Charles-Quint. En succombant ainsi, nos troupes ont la satisfaction de penser que l'ennemi ne les a point vaincues, mais bien la famine. Elles n'ont perdu ni un canon, ni un drapeau sur le champ de bataille. Mais, par un oubli complet de ses devoirs, le maréchal laisse intacts à l'ennemi des fortifications que pas un obus n'a effleurées et un immense matériel qui sera employé contre nous.

Dans son ordre du 28 octobre, il ne craint pas d'évoquer

I. Ce chiffre même de 160,000 hommes est au-dessous de la vérité, comme nous le Terrons plus loin.

a. Général d*AndIau, 388-389- La succession des télégrammes du roi à la reiae Augusta confirme ce récit. Le premier, du 37, annonce la capture de i5o,ooo hommes, y compris 10,000 hlesscs et malades. Le second, du a8, porte 173^000 soldais, 3 maréchaux, plus de 6.000 officiers t (Filippi, La Guerre de iSjo- 1871, Documenté officiels allemands. Sa).